– Я буду гордиться тобой!

Кстати, она важную идею подала. Жук-то – в воде найден, значит он водяной и нести его надо в банке из-под живчиков, чтобы он на воздухе не задохнулся. У него же, наверное, жабры, как у рыб, есть.

– Но в раковине вроде бы воды нет, – присмотрелся Миха.

– Ну и что, значит, у него жабры прямо в раковину вросшие, – мудро сообразила Нелка.

Миха быстро выпустил живчиков обратно в озеро, сполоснул банку и набрал чистой воды. Аккуратно опустил жука на дно банки. Подростки некоторое время наблюдали, как жук ползает и шевелится внутри своей раковины, потом он стал беззвучно открывать и закрывать рот.

– Может быть, он есть хочет? – грустно сказала Нелка. – Давай ему живчика дадим!

– Ты что?! Живчик больше него. Он его самого съест, – возмутился Миха.

Налюбовавшись вдоволь, ребята дружно понесли банку в селение. Сначала, как полагается, навестили дом летописца, показали ему находку и подробно рассказали, как, при каких обстоятельствах они его поймали. Эктор все внимательно выслушал, записал на листок черновика и посоветовал пока не вынимать жука из банки, чтобы не убежал. Сказал, что сейчас же заполнит летопись и отправит письмо в столицу, возможно, там заинтересуются. Он предлагал оставить пока жука у него, но подростки решительно отказались, так что он не стал настаивать. Потом они пришли на главную площадь Истры и торжественно водрузили банку с жуком на круглый стол в центре. Еще по пути к площади процессия стала обрастать любопытствующими, и вскоре уже толпа односельчан встревоженно гудела, дивясь на такое невероятное чудо, и изумляясь, и опасаясь. Некоторые от восторга вставали на задние лапы и громко щелкали клювами. Подростки стучали толстыми хвостами по земле, взметая пыль и сор.

Поселковый поэт Аграмин тут же сочинил по сему поводу небольшую балладу, которая начиналась такими словами:

«О, Миха! Нелку спас ты

от страшного жука!»

Андрей с трудом приходил в себя. Видимо, что-то случилось с оборудованием, потому что выход из анабиоза был болезненным и сопровождался галлюцинациями. Ему долго казалось, что его трясет, качает и даже бьет о стены капсулы. В прозрачном потолке мерещился огромный глаз с вертикальным зрачком, круглый и желтый. «Глаз дракона», – промелькнула вялая мысль. Потом, несмотря на боль, напала страшная судорожная зевота, и, кажется, он пытался кричать, чтобы не закладывало уши.

Наконец сознание прояснилось, и Андрей обнаружил, что по-прежнему находится в анабиозном отсеке, но тряска прекратилась, и он лежал на полу. Как отстегивал ремни и выбирался из капсулы он не помнил.

Поднявшись, Андрей с трудом дополз до стола с экраном управляющего блока, прочитал на нем информацию, с ужасом обнаружил, что за границей прозрачного потолка плескалась вода.

Компьютер кратко сообщил, что вследствие попадания в метеоритный рой корабль разгерметизировался в нескольких местах, а в топливном отсеке началась утечка. Поскольку пилота не было, а единственный пассажир не успевал выйти из анабиоза, автопилот принял единственно верное решение – спасать человека, пожертвовав звездолетом. Корабль был направлен в дальний космос для самоуничтожения. Остатки топлива пошли на то, чтобы вывести его к ближайшей планете с пригодной для человека атмосферой и катапультировать полностью весь анабиозный отсек с системой жизнеобеспечения. По расчету компьютера запасов должно было хватить одному человеку на три года. Сама же система могла функционировать бесконечно долго. Этот маршрут считался одним из самых безопасных, поэтому перевозка грузов и пассажиров осуществлялась автопилотом.

Датчики показывали, что отсек полностью погружен в воду, но за водяным слоем примерно в десяти метрах находится атмосфера с пригодным для дыхания воздухом и температурой. Также датчики регистрировали присутствие живых существ большого размера в непосредственной близости от отсека.

Андрей включил малый ход и приблизился к прозрачной стенке водоема, в котором плавала капсула, подключил боковой обзор. Анабиозный отсек находился в круглом, прозрачном бассейне, стоявшем на возвышении в центре огромной площадки. По ее краям виднелись строения, очень высокие, с большими проемами входов и окон. А вокруг бассейна толпились существа, напоминавшие динозавров вида трицератопс. Андрей, имевший биологическое образование, назвал бы их именно так. Да, уродливая башка с тремя рогами и клювом, да, толстая, морщинистая, панцирного вида кожа. Сказать, что они были большими – это ничего не сказать. Они были огромны! Самый маленький был ростом с трехэтажный дом. Но были и отличия. У этих существ – шесть конечностей. Две пары задних выглядели как лапы динозавра. Причем перемещались чудовища свободно и на двух, и на четырех лапах. А передние конечности имитировали руки, настоящие руки с четырьмя пальцами.

Андрей, вспомнив предполетные инструкции, нашел опцию «Бортовой журнал» и включил ее. На экране высветилась надпись: «Бортовой журнал 01, тип "Летописец", сборочный номер 258А приветствует тебя и готов к работе».

– Ну, что ж… летописец, так летописец, – грустно усмехнулся Андрей и начал диктовать, сверившись с календарем: – 30 августа 2099 года по земному летоисчислению, я, Андрей Воронов, начинаю летопись моей жизни на планете разумных трицератопсов…

Даниил Рогов умер. Он знал это совершенно точно, потому что все произошло именно так, как было описано в некоторых книгах, посвященных вопросу жизни после смерти, или жизни после жизни, с которыми он успел ознакомиться. К тому же он все про себя помнил: что ему на момент смерти было восемьдесят пять лет, что умер он во сне от остановки сердца, что всю свою жизнь он посвятил музыке и был выдающимся исполнителем своего времени, что жена его, любимая Настя, умерла десятью годами раньше.

Далее, он некоторое время витал под потолком своей квартиры, ощущая необыкновенную легкость, отсутствие старости и слабости. Ничего нигде не ныло, не болело, не стонало. Он мог свободно передвигаться из комнаты в комнату, наблюдая за происходящим откуда-то сверху и не видя своего тела. Близкие обнаружили его смерть только утром, вызвали скорую. Приехал озабоченный, усталый врач, что-то говорил заплаканной невестке, обнимавшей мрачного сына Игоря. Внуки-подростки были на тот момент в тренировочном летнем лагере. Потом врач написал какие-то нужные бумаги, созвонился с милицией, чтобы они пришли и засвидетельствовали факт естественной смерти, и только после ухода милиционера приехал спецтранспорт за телом.