– Так ты прикидывался немым? А зачем? – её носик дёрнулся и он улыбнулся.

Девочка улыбнулась в ответ.

– Меня Влада зовут, а тебя?

Он впал в ступор. А как меня зовут? Как меня звали в прошлой жизни?

– Э-э-э…Лео…Ле…Лель…

– Ой, какое красивое имя! Лель, – радостно хлопнула в ладоши Влада и закатила глаза, шёпотом повторяя выскочившее из недр сознания имя. – Тебе нравится мой сарафан? А ты помнишь своих родителей? А чем ты занимаешься?

– Эмм, да, – Лель с трудом успевал за её вопросами.

– А где ты живёшь? Один? Работаешь? Учишься? Я тебя раньше не видела. Тебе моя косичка нравится? А лента? Видал, какие туфельки мама подарила на день рождения! А у тебя нет обуви? А хотел бы?

– Да, – вставил он своё слово в поток речи собеседницы.

– Как думаешь, у тебя есть талант?

Лель пожал плечами.

– А у меня точно есть, я чувствую!

– В прошлом году один тоже кричал, что чувствует, а на деле оказалось, что нет у него ничего, – обернулся мальчик лет десяти с кудряшками на голове. – Можно чувствовать всё, что угодно, но там сам узнаешь, кто ты есть.

– А ты там уже был? – Влада широко раскрыла глаза.

– В прошлом году, – важно ответил мальчик. – Ольг.

– Меня Влада, а его Лель, – протараторила Влада. – Ольг, а что нужно делать?

– Да, в общем, ничего особенного, – он сделал умное задумчивое лицо и почесал затылок. – Сначала всех проверяют на наличие средоточия.

– Чего? – не понял Лель.

– Средоточия. Это где скапливается энергия. Я не знаю, как всё это правильно звучит. Но смысл в этом. На этом этапе отпадают все, у кого его нет.

– А дальше? – нетерпеливо дёрнула его за рукав Влада.

– Так дальше я не прошёл, – развёл руками Ольг. – Но говорят, что все проходят какие-то комнаты с артефактами древних.

– Ой, как интересно и таинственно! – Влада мечтательно закатила глаза.

– Получается, если есть средоточие, то ты уже зачислен? – спросил Лель.

– Так получается, – Ольг развёл руками.

– Дальше специфика, выбор стихии и наподобие того, – Ольг даже выставил вперёд ногу, настолько важным он себя считал сейчас.

– Продвигайся, а то очередь убежит! – крикнул кто-то позади и вся очередь засмеялась.

– Только бы у меня было средоточие! Только бы у меня было средоточие! – как мантру повторяла Влада, сжав кулачки.

– Ольг, ну прошли испытания, а потом что? – не удержался Лель, стараясь выяснить как можно больше о предстоящей процедуре.

– Так это. Ну, кто не прошёл – домой. А кто прошёл – остаются учиться.

В животе у Леля заурчало. Мда, покушать было бы не плохо.

«Ну, никакого средоточия у меня не должно быть. В прошлой жизни не было. Хотя кто его знает, что у меня было на самом деле в прошлой жизни, а чего не было. Интересно, какие тут деньги ходят? И как дорого пообедать? У меня, правда, денег вообще нет. Думаю, что-нибудь придумаю. Скорее бы испытание прошло, а то живот от голода сводит».

В огромную комнату входили по одному. Полукругом стояли столы, за которыми сидели маги в цветастых халатах до самых пят. Надо было подходить к каждому из них по очереди. Они круглыми, квадратными, ромбовидными артефактами определяли наличие средоточия и записывали на листочке, с которым проходящий испытание, двигался дальше.

С проверяемыми никто не разговаривал, на вопросы не отвечали, лишь говорили: дальше. Пройдя пятерых экзаменаторов, они оказывались в другом широком зале, где у стен стояли стулья в несколько рядов. Тут народа столпилось больше. В следующем зале сидели маги, которые читали выданные листочки и выносили решение. Оттуда, как сказал Ольг два выхода. На улицу или в коридор академии.

При входе во второй зал нас заставили сказать свои имена и место жительство.

– Лель из России.

Помощник мага кивнул и с невозмутимым видом записал. Хм. Правописание не особо отличается и цифры тоже. А вот, что значат закорючки оставленные магами на листочках, большой вопрос и интересный. Впрочем, скоро узнаем.

Троица разместились с краю, рядышком. Лель, Влада и Ольг. Желания у Леля болтать не было, в отличие от друзей, которые всё обсуждали наряд Влады.

Лель закрыл глаза. В зале смотреть было не на что. Затянутые в цветасто выкрашенный гобелен стены. Ни фото, ни картин, ни телевизора. Скучно.

Пол интересный. Тёплый. Материал на дерево не похож, но напоминает что-то среднее между деревом, ламинатом и пластиком. Только мягкий к тому же. Нет, гибкий, наверное. Когда ступаешь, то словно обволакивает ступню. Неизвестно, что ощущали новые друзья, а Лель босой ступнёй ощущал именно такое воздействие.

– Тебя! – толкнула Леля в бок Влада. – Удачи! Встретимся в академии!

Лель пожал руки своим друзьям и пошёл к помощнику мага, похожего своей причёской на петуха.

– Лель из России?