Лель с трудом держался, чтобы вдохнуть воды. Погружение показалось вечностью. И когда ноги коснулись, то он на последних остатках сознания рванул вверх. Сила толчка оказалась такой мощной или организм подключился к спасению, но Леля выбросило из воды по пояс. Он успел втянуть в себя воздух и уцепиться свободной рукой за какой-то выступ. Голова кружилась, перед глазами плыли разноцветные круги. Лель стиснул зубы и, удерживаясь одной рукой, закинул ногу на каменное покрытие пола. Ещё одно сверхусилие и тело полностью оказалось на твёрдой поверхности.

Несколько вдохов с закрытыми глазами, чтобы привести себя в чувство и встать на ноги.

И это только начало!

Может плюнуть на эти испытания и не ходить дальше? Просто вернуться назад?

– Нет уж! – крикнул в пустоту Лель. – У меня слишком много вопросов, чтобы сдаваться, не получив ответы. Зря, что ли, мне дали новое тело?

Он решительно шагнул в направлении двери и закрыл глаза от вспыхнувшего перед ним огня.

– И что на этот раз? Сожжёте живьём?

Лель вгляделся в препятствие и понял, что пламя по кругу. Получается, чтобы дойти до двери надо прыгнуть в горящий обруч, как тигр. Лель усмехнулся.

– Полметра не высота. Тем более я мокрый. Заодно и подсушусь. Прыгну как тигр или лев. Смешно.

Он снял халат, отжал, свернул жгутом и обвязал вокруг пояса.

– Так-то оно лучше будет, – улыбнулся Лель и нырнул рыбкой в горящее кольцо. Мягко приземлился, перевернулся через плечо и встал на ноги, готовый к новому сюрпризу.

Но он оказался у заветной двери. Положил ладонь на металлическую ручку и оглянулся назад. Полутёмный и пустой коридор. Никакой воды и огня.

За дверью он остановился сразу, и услышал голос, которым в девяностые годы двадцатого века озвучивали кинофильмы в видеосалонах.

– Ваша задача проста – дотронуться до тех предметов, которые увидите и задача выполнена. Сделайте три шага вперёд.

Лель отсчитал положенное количество шагов и опять остановился. Слева и справа в круглой комнате (а может ему показалось, что комната круглая?) начали вспыхивать предметы. Кувшины, сабли, ножи, амулеты и вообще всякая всячина. В глазах зарябило, а потом и вовсе на всё это смотреть стало невозможно. Комната светилась ярче, чем новогодняя ёлка.

– Я тут надолго останусь, если ко всему прикасаться начну. Да ну вас, – он махнул рукой и прошёл в другую комнату.

И вновь прозвучал тот же голос.

– Перед вами 4 амулета разных стихий. Проведите над ними открытой ладонью и прикоснитесь к тому, который засветится. Это и есть ваша стихия.

Лель пожал плечами и сделал, как просили.

Амулеты не засветились. Ни один.

– Не понял, – в растерянности застыл Лель.

Провёл второй, третий раз, но результат остался прежним.

– Походу испортилось у них что-то. Идём дальше.

Привычный голос, лишённый эмоций, поставил задачу: любой ценой пройти до следующей двери.

Коридор шёл зигзагом. Лель двигался осторожно, ожидая любой пакости от испытателей. Прежде, чем повернуть за угол, он быстро выглядывал и прятался обратно. Ничего не происходило до последнего поворота. Он уже хотел было выглянуть, но тут вдруг, угол уехал и Лель оказался перед мордами двух десятков собак разных пород, цвета, лохматости и роста. Их взгляд ничего доброго не сулил. Лель оглянулся назад и увидел, что стена перекрыла проход. Выход виднелся только один, за спинами готовых броситься на него четвероногих друзей человека.

Оскаленные морды, с текущей и капающей из пасти слюны, медленно приближались.

Страх постепенно сковывал конечности, сердце рвалось наружу, а виски начало ломить до невозможности.

– Так мы не договаривались, – буркнул Лель.

Собаки подошли, чуть ли не вплотную. Шерсть на холке стояла дыбом. Каждая из собак на полусогнутых лапах, готовая прыгнуть в любое мгновение.

Леля взяло такое зло, что он решил продать свою жизнь как можно дороже. Он упал на четвереньки и зарычал, обводя взглядом опешивших собак. Но не все собаки замерли в растерянности. Лель краем глаза заметил прыжок зверя из-за спин собак, и резко перевернувшись на спину, выставил вперёд ноги.

Удар, визг и жалкое поскуливание в стороне.

Лель вернулся в прежнюю позу и зарычал ещё сильнее. Все собаки легли на пол и прижали уши. Он медленно поднялся на ноги. Медленно двинулся на отползающих в стороны собак.

– Делов-то, – проговорил он, открывая дверь подрагивающей рукой, и опасливо оглядываясь на продолжающих лежать четвероногих друзей. – Отдыхайте.

Следующая комната представляла собой каморку квадратов шесть. Пусто. Полумрак. И никаких голосов с заданиями. Непонятно что делать. Лель дошёл до выходной двери, дотронулся до ручки, и замер. За спиной кто-то стоял.