— Я тебя понял, — произнес я. — Прикрою.

Наемник уполз в темноту, а я стал будить девушку. Не легкая это была работа. Утром она вставала сама, и будить не надо, а вот ночью. Грета что-то бормотала, отбивалась от меня, но открывать глаза не желала. Все же удалось ее растормошить, вкратце объяснить ситуацию и сунуть ей в руки амулет защиты. Сон сразу пропал, она испуганно прижалась ко мне.

Несколько минут ничего не происходило. Костер почти полностью погас, только угли тлели. Наемники тоже не шевелились, всеми силами изображая спящих. Я бы и сам им поверил, если бы не видел, как один из них подтянул к себе арбалет. Вскоре раздался шорох травы, к лагерю кто-то подкрадывался. Это слышал не только я, неожиданно десятник что-то бросил в костер, от чего он ярко загорелся. Всю полянку, на которой мы расположились, ярко осветило. «Руби» — заорали наемники и бросились разом на одну из групп, которая подошла к ним ближе всего. Разбойники, а это были они, растерялись от такого поворота событий. Это их и погубило, порубили наемники их быстро, так, что только пара из восьми человек смогла оказать небольшое сопротивление.

Капитан ошибся, было нападающих тринадцать человек, причем большую часть наемники вырезали. Остаток разбойников, при начале схватке рванули на помощь своим товарищам, но увидев первые результаты столкновения, ломанулись в лес, спасаясь бегством. Щелкнули арбалеты, и часть разбойников упала, некоторые были ранены, поэтому стали кричать от боли. На ногах осталось только четыре бандиты. Им из темноты навстречу прилетело еще два болта. Видно, один из наемников успел обойти поляну и присоединиться ко второму. После того, как арбалеты были использованы, наемники выхватили мечи и встретили двух оставшихся разбойников. Вскоре все было кончено. Я в бой так и не вступил, не было в этом нужды.

Бойцы десятника сноровисто и со знанием дела обшаривали тела убитых, добивали раненных. Сердобольная Грета побежала к одному из наемников, того все-таки зацепили немного. Рана была неопасной, но девушка решила провести сеанс лечения. Ее выбор, а я лучше на амулеты магические силы потрачу, чем такие царапины лечить.

Само собой в эту ночь нам больше не удалось поспать. Наемники оттащили мертвых разбойников подальше в лес и бросили там. Стали готовить завтрак. Про схватку почти не говорили, как-будто ее и не было. Стали обсуждать дальнейший маршрут, предполагали, сколько дней еще будем двигаться. Даже Грета, быстро успокоилась. Ну да, в нищем квартале пострашнее было, да и насмотрелась она на калеченных. Не вызывали у нее теперь убитые какого-то душевного трепета. Взрослеет девушка.

Едва стало светать, как наш караван снова двинулся в путь. До самой деревни Греты не произошло никаких неприятностей. Нужно признать, что двигались мы намного быстрее, чем с имперскими солдатами наемники оказались правы. Солдаты останавливались еще до темноты, выбрав подходящее место, а мы когда уже темнело. Ужинали всегда при звездах. Меня это нисколько не утомляло, мог в фургоне отоспаться, а наемники, видно, были к подобному привычны.

В деревню въехали вечером, командир принял решение, остановится на ночлег в ней, впервые с начала путешествия. Грета прилагала большие усилия, чтобы не выскочить с фургона и не отправиться бегом к своему дому. Деревенские жители немного встревожились от незваных гостей, видно было, как многие из них выглядывали со своих дворов, чтобы понять, стоит ли брать ноги в руки и бежать в лес, прятаться. Вид прибывших наемников мало кого радовал. Слухи о них ходили разные.

Девушка выскочила из повозки и стала барабанить руками в дверь маленького домика. Да, жила она гораздо хуже чем мы. Старый, небольшой домик с соломенной крышей, забора нет, как и ворот, небольшой огород и все. Окна закрыты ставнями, видно стекол нет. Открыли девушке не сразу, видно пытались понять, кто к ним ломится в дверь.

— Вам что нужно? — Наконец, раздался из-за двери вопрос.

— Мама, открывай, это я, — ответила девушка.

За дверью что-то упало, послышалось какая-то возня, и вскоре девочка была в объятьях своей мамы. У их ног крутилась еще одна девочка, лет шести. Интересно, про сестру Грета не рассказывала, насколько я помню, она была единственным ребенком в семье. Вскоре мать и дочь успокоились. Я стоял у фургона и наблюдал эту сцену, как и наемники. Впрочем, двое ушли выяснять, где живет староста, чтобы узнать, где тут можно расположиться на ночлег. Было видно, что гостиницы тут нет, деревня стояла у небольшой речушки, а дальше дороги не было.

Девушка подскочила ко мне и, схватив за руку, потащила к своей маме.

— Вот, знакомьтесь, — прощебетала она. — Мама это Стэн, мой друг. Мы с ним даже в школе в соседних комнатах живем. Он маг третий ступени, за один год достиг, вторым из всех. Первой была какая-то графиня. Только он универсал, а она нет. Стэн — это моя мама, зовут Лика, она лучшая швея во всей округе.

— Мне очень приятно с вами познакомится, — как можно искренне улыбнулся я. — Грета много про вас рассказывала, и только хорошее.

— Мне тоже приятно познакомится, — улыбнулась женщина. — Что моя девочка вам много чего рассказывала, нисколько не сомневаюсь. Она у меня еще та болтушка.

— Мама, — возмутилась девушка.

— А это что за красавица? — Спросил я, вставая на одно колено перед девочкой, которая держалась за подол женщины.

— Это Линда, — улыбнулась мама Греты. — Дочь соседей. У них беда произошла, вот я и забрала ее к себе.

Девочка мне улыбнулась и покраснела, спрятавшись за женщину. Пришлось идти в фургон. Я купил своей сестре немного столичных сладостей, она это дело любила. Пришлось ее немного раскулачить. Девочка подарку обрадовалась и тут же полезла смотреть, что ей дали.

Меня пригласили в дом и наконец, удалось рассмотреть женщину повнимательней, здесь горела свеча. Ну что сказать? Грета на самом деле являлась копией своей мамы, только более молодой. Женщина была красива. Даже возраст не наложил на нее свой отпечаток. Она принялась хлопотать около плиты, готовя поздний ужин. Пришлось снова бежать к каравану, который так и стоял на дороге. Переговорив с десятником, забрал часть продуктов, принес в дом. Женщина немного поупрямилась, но продукты взяла.

Наемники решили расположиться возле дома. Была возможность по пару человек разместиться в домах, некоторые жители были бы не против немного заработать, но десятник решил все по-своему. Наниматель здесь, значит и им нужно быть при нем.