– Мне не нравится ваше рвение, лейтенант!

– А мне - ваше отношение к гангстерам, капитан!

– Замолчите! Приказываю вам замолчать!

О'Мэхори вытянулся по стойке "смирно". Капитан явно смутился.

– Мне очень жаль, лейтенант, что вы принуждаете меня разговаривать с вами в таком тоне... Помнится, когда-то мы были друзьями, а?

– Ошибаетесь, капитан... У меня был друг, которого звали так же, как и вас, но он умер. Дружба невозможна без уважения, а мне трудно уважать человека, способного так себя вести. Став полицейским, я поклялся чтить закон и намерен сохранить верность клятве. Что до Росли, то это крепкий старикан. Он полон решимости не сдаваться, намерен собрать всех владельцев ресторанов и уговорить их сопротивляться требованиям банды Войддинга. И я встану рядом с ним!

– Я вам запрещаю!

– Плевать мне на ваши запреты, Тед Мелфорд, я сегодня же подам в отставку.

– Вас назначил мэр, и прошение вы должны подать ему.

– В таком случае я немедленно иду в мэрию. Прощайте!

На пороге огромный ирландец обернулся и пристально посмотрел на капитана.

– И запомните: если с Джорджем Росли что-нибудь случится, никто не помешает мне расправиться с этими подонками! Даже если потом меня усадят на электрический стул!

Подождав, пока эхо шагов О'Мэхори затихнет вдали, капитан вышел из управления и сел в машину. Через несколько минут он остановился у отеля "Эксцельсиор", где жил Мэл Войддинг. Служащий окинул полицейского презрительным взглядом и громко проговорил в трубку: "Начальник полиции Стоктон-Сити спрашивает, может ли мистер Войддинг его принять. Хорошо..."

Он повесил трубку.

– Вас ожидают. Дорогу, я думаю, можно не показывать? Вы здесь так часто бываете, что наверняка выучили ее наизусть.

– Занимайтесь-ка лучше своими делами, приятель.

– Я вам не приятель! И к тому же вы получаете жалованье из налогов, которые я плачу. Разве это не дает мне право на собственное мнение?

Тед не стал спорить и пошел к лифту.

Войддинг занимал целый этаж "Эксцельсиора". Джимми Тонала, пристроившись на стуле у лифта, изучал спортивный журнал. Револьвер под пиджаком выпирал, как настоящий горб. При виде капитана бандит приложил палец к шляпе.

– Наше вам...

Не обращая на него внимания, Мелфорд свернул в коридор. Ноги утопали в толстом ковре. Не успел он постучать, как дверь открылась. Перед капитаном стоял телохранитель Войддинга Брайан Уингфилд. Тед, видимо, отвлек его от партии в покер с другим убийцей - Элом Сирвелом.

– Мэла Войддинга уже предупредили... - сказал Тед.

– Знаю, шеф, знаю...

Гангстер толкнул еще одну дверь.

– Это легавый, - сообщил он и, повернувшись к Мелфорду, добавил: Можете идти!

В соседней комнате второй помощник Войддинга Макс Моска раскладывал пасьянс, а его подружка, блондинка по имени Пипер Плок, которую все называли просто Пэ-Пэ, старательно наводила марафет. В настоящее время, несмотря на полное отсутствие таланта, она считалась "звездой" кабаре Войддинга.

– Боже мой! - воскликнула Пэ-Пэ при виде Теда. - У вас всегда такая мрачная физиономия, будто вы только что с похорон!

Макс встал и, не говоря ни слова, отвесил подружке крепкого шлепка.

– Может, это научит тебя хоть время от времени держать на запоре свой хорошенький ротик, Пэ-Пэ.

– Нет, послушай, что на тебя нашло? Уж не рехнулся ли ты, часом?

Макс повернулся к Мелфорду:

– Простите ее... у девочки явно не хватает такта. Не ее вина, конечно, но вторую такую дурищу надо еще поискать...

Девица обиделась.

– Ишь, чего придумал! И ничуть я не тупее других!

– Замолкни, Пэ-Пэ, а то опять схлопочешь. Я надеюсь, Мелфорд, вы принесли хорошие вести, потому как патрон сегодня встал не с той ноги... Бабенка Чака вроде бы вчера вечером опять накуролесила в "Копакабана"... Вам об этом не докладывали?

– Нет.

Макс вздохнул.

– Мне было бы жаль Пирл, но, если она не прекратит пьянствовать, непременно нарвется на крупные неприятности... Вы же знаете, как босс не любит шуму... Больше всего он ценит скромность и терпеть не может, когда болтают о нем или о его друзьях...

Мелфорд посмотрел на Макса - невысокий рост, черные курчавые волосы и некоторая склонность к полноте выдавали его итальянское происхождение. Для Теда не было секретом, что Моска спит и видит, как бы занять место своего приятеля Чака Алландэйла, правой руки Войддинга. Опасный тип этот Макс и к тому же всегда ухитряется не запачкаться. Если он и убивает, то лишь под покровом темноты, так, чтобы все было шито-крыто. Чак, наоборот, являл собой тип идеального американца - высокий блондин с великолепной фигурой и по-детски простодушной улыбкой, сразу же вызывавшей симпатию. Однако слишком доверять располагающей внешности Алландэйла не стоило - он стрелял быстро и точно, не переставая, впрочем, все так же мило улыбаться. Внешняя мягкость скрывала жестокий, холодный ум. Чак любил убивать. И если Пирл стала пить сверх меры, то лишь потому, что ей очень несладко приходилось с Алландэйлом.

Макс Моска надел пиджак.

– Пойдемте, Мелфорд.

Идя друг за другом, они миновали еще две комнаты и в последней столкнулись с хорошенькой брюнеткой. Правда, сейчас ее лицо распухло от побоев и слез. Макс насмешливо фыркнул.

– Я вижу, тебе устроили неслабую трепку, Пирл!

Молодая женщина молча проскользнула мимо. По пятам за ней шел Чак.

– А босс, похоже, страшно недоволен, да, Чак?

– Тебе ужасно хотелось бы поссорить нас с Мэлом, правда, Макс? - с улыбкой отозвался Алландэйл.