Если не считать Сингапура, Дания, где я пишу свою книгу, имеет самую длинную береговую линию в мире относительно общей площади: расстояние от любой ее точки до моря не превышает 50 км. Нам повезло, у нас есть легкий доступ к морям и крупным озерам, где возможно заниматься зимним плаванием. Многие живут недалеко от воды, им нравится единство с природой. Чтобы стать зимним пловцом, не нужно ни много денег, ни много времени. Это занятие доступно каждому.

В наши дни зимним плаванием занимаются и молодые, и зрелые люди, мужчины и женщины. Ощущение приятного опьянения, легкости дыхания и единения с природой кажется умиротворяющим. И ветераны, и новички говорят, что им удается отвлечься от дурных мыслей и сосредоточиться на настоящем: спуске в ледяную воду шаг за шагом без лишних размышлений, ощущении себя частью природы. В такие моменты кажется, что все проблемы исчезают. Шок от холодной воды требует полного внимания от тела и ума: ваш мозг воспринимает погружение в нее как ситуацию, угрожающую жизни. Чаще всего впечатления в такие моменты описываются как позитивный шок, момент перезагрузки, в который мозг получает заряд положительной энергии и вы ощущаете себя готовыми ко всему, что может ждать вас в будущем. Положительная энергия в такие моменты, скорее всего, связана с повышением концентрации в мозге нейромедиаторов – дофамина и серотонина, которые контролируют наше настроение и душевное равновесие. Ученые не до конца уверены, как именно работают антидепрессанты: сложно измерить, как происходит нейротрансмиссия в человеческом мозге. Принято считать, что лекарства повышают уровни серотонина, норадреналина и дофамина, регулирующие настроение и эмоции. Мы полагаем, что эффект холодной воды и выброс нейромедиаторов в мозге животных работает примерно так же, как у человека. Увеличение объема дофамина способно объяснить положительное влияние на психическое здоровье, настроение и энергию, о которых говорят зимние пловцы. Они ощущают, как растут их внутренняя сила и решительность, и могут направить эти силы на саморазвитие и всё остальное, к чему устремлены их мысли.

Один участник моего исследования пришел в лабораторию для первого тестирования после трех месяцев зимнего плавания. Мы спросили его, нравится ли ему это занятие. Он просиял и рассказал, что стал гораздо более терпимым и воспринимает многое легче, стал гораздо спокойнее вести себя на дороге и чаще позволяет другим водителям обгонять его. Другие участники нашего исследования отмечали, что теперь им легче концентрироваться на работе, третьи ощущали умиротворение и лучше спали. В зависимости от мотивации к занятиям зимним плаванием ощущения будут разные. Участники, ранее мучившиеся от хронических болей, говорили, что вода облегчает их страдания. Люди, не имевшие болей, рассказывали, что их жизнь стала радостнее, у них улучшились здоровье и сон, они меньше нервничают. Эти наблюдения соответствуют результатам всемирного опроса 482 любителей сауны [4] : его участники отмечали, что сауна помогает расслабиться и снять напряжение, избавиться от боли и пообщаться. В Скандинавии всё популярнее становится комбинация зимнего плавания и горячей сауны. Большинство опрошенных заявили, что контакт с природой дает ощущение умиротворения и повышает уровень энергии.

Зимнее плавание для многих не просто контакт с водой, а целостное восприятие природы. В открытой воде вы чувствуете запах моря, видите морских птиц, вас окружает тишина и вы можете наблюдать смену времен года.

На берегу вы можете наблюдать, как меняется погода – от жаркого лета до студеной зимы. В Дании мало гор, водопадов, вулканов, рек и других фантастических природных объектов, встречающихся намного выше уровня моря. Дания довольно плоская страна, и мы сами часто называем ее природу скучной. Но у нас есть кое-что достойное внимания: прекрасная смена времен года и много возможностей для купания.

Зимой нам почти негде бегать на лыжах или кататься с гор, но мы все равно можем получать энергию и радость с октября до конца апреля. Отличный вариант для зимних пловцов, особенно когда у них есть доступ к сауне. Переход от тепла к холоду, выброс гормонов и активизация нервных сигналов часто положительно влияют на людей, склонных к зимней или сезонной депрессии. Они рассказывают, что плавание изменило их представление о зиме. Если раньше они считали ее темной и скучной, то теперь воспринимают как интересное и счастливое время. Многие перестают ненавидеть зиму. Порой они даже предпочитают «начать день с зимнего заплыва, бодрящего лучше, чем чашка кофе». Не уверена, что хотела бы променять утренний кофе на что-нибудь другое, но в этом совете что-то есть. Активизация гормонов и нервных сигналов приводит к значительному притоку энергии и ощущению радости. Пока у нас нет достаточных научных исследований, как влияет зимнее плавание на сезонное настроение или депрессию, но уверена, что они появятся. Природа способна удивлять. Мы различаем цвета и знаем, как пахнет весной или в теплую погоду. Но ощущение смены сезонов в моменты, когда вы в воде, не похоже ни на что другое. Физиологическая реакция тела и мозга на холод значительно усиливает эффект присутствия в моменте. Я поняла, что каждый заплыв создает совершенно новые впечатления от общения с природой и это никогда не наскучит.

Все больше людей осознают положительный эффект от купания в холодной воде, и сейчас записи в клуб зимнего плавания в Дании порой приходится ждать по нескольку лет. Кажется, оно способно дать то, чего нам недостает в обычной жизни; иногда оно может стать противовесом привычкам, от которых мы хотим отказаться, например чрезмерному потреблению пива, сидению за компьютером или перееданию. Во время локдауна, связанного с COVID, интерес к зимнему плаванию значительно вырос, и это было заметно в соцсетях. Люди, которые раньше и не думали заниматься этим, приобрели новую здоровую привычку и добавили в свою жизнь волнения, интереса и положительных эмоций, которые можно разделить с друзьями. А ведь еще несколько лет назад зимнее плавание казалось занятием для одиночек. Возможно, мы ищем что-то настоящее, позволяющее отдохнуть от мира технологий. Оно помогает нам бросить себе новый вызов, почувствовать себя более здоровыми и радостными.

Зимнее плавание. Зимнее купание. Плавание в холодной воде. Моржевание. Зимнее погружение. Название не так уж и важно. Схема проста: вы снимаете одежду, прыгаете в холодную воду, чувствуете колючий холод – бр-р-р! Выбираетесь из воды – по всему телу пробегают легкие приятные судороги. А-а-а-а-а! Потрясающе! Почти любой в такие моменты ощущает возбуждение, радость и умиротворение. Жители Скандинавии занимаются зимним плаванием многие годы, обычно оно популярно у пожилых. Но сейчас присоединяется и молодежь. И пожалуй, теперь это одно из самых нейтральных к полу и возрасту спортивных занятий.

Удивительно, что после заплыва или прыжка в ледяную воду мы чувствуем тепло и радость. Что же происходит на самом деле? Описать действие намного проще, чем эффекты, связанные с ним. Я знаю, какие чувства вызывает холодная вода, но мне сложно подобрать слова. Вновь оказавшись в холодной воде, я узнаю эту среду, а мое тело сразу вспоминает, что происходило с ним раньше. Когда вы выходите из воды, это удивительное и очень насыщенное чувство исчезает, на его место приходят спокойствие, радость и тепло. Это удивительно приятное состояние. Вы всё еще не можете представить его? Возможно, стоит попробовать самим и понять, подходит ли это вам. Но придется преодолеть ряд барьеров. Зимнее плавание связано с холодом, и это одно из главных препятствий для многих. Современные люди предпочитают избегать холода, придется бросить себе вызов. Многие сомневаются, по силам ли им это.