Потом она поняла, что так жить нельзя, постоянно думать, что ты одинокая, ненужная и тому подобное. «Сопли на кулак наматывать», как говорил её папа, она не любила и не умела. За плечами был институт. Маше нравилась её работа операциониста в главном сбербанке города, где её ценили и уважали. Ей пришлось много работать над собой, дать установку жить и радоваться каждому дню, не думая о том, когда же наконец произойдёт её встреча с настоящим мужчиной, её судьбой.

Когда родители купили Маше квартиру в городе, они надеялись, что дочь «совьёт в ней своё гнездо», но такого размера птиц не бывает и «гнезда» свить никак не получалось. Но зато теперь у неё появилась настоящая подруга Вера Ивановна, которая изо всех сил старалась в своё время вывести Машу из депрессии.

***

Знакомство с её соседкой Верой Ивановной произошло так. Как-то в воскресенье, полгода назад, на следующий день после переезда в новую квартиру, когда ещё не вся мебель была расставлена как ей хотелось, ей позвонили в дверь. На пороге стояла симпатичная стройная женщина с короткими тёмными вьющимися волосами в светлом, слегка прилегающим платье.

– Здравствуйте, меня зовут Вера или Вера Ивановна, как вам будет удобно. Я ваша соседка, наша квартира напротив вашей. Как вас зовут?

– Маша, – пробубнила та. После переезда и из-за усталости Маша проснулась в восемь – это для неё была катастрофа, уже начала болеть голова.

– Машенька, очень приятно. У меня к вам просьба. Мой младший сын потерял ключи, никак не может избавиться от этой привычки. Мне нужно срочно выйти ненадолго, а его поезд из Питера как раз сейчас должен прибыть. Я могу у вас оставить ключи? Вы никуда не уходите?

– Конечно, я передам, не волнуйтесь. Но вы меня совсем не знаете…

– Вот и узнаем, да, Мусенька? – соседка посмотрела вниз, Маша проследила за её взглядом и увидела маленькую разноцветную кошечку, которая тёрлась о ноги Веры и направлялась уже к машинам ногам, – любопытная такая, выбежала за мной. Это уникальная кошка. Плохих людей не любит, к ним не идёт. А ещё слышите?

– Что? – удивилась Маша. Она слышала лишь какой-то шорох, сопение, царапание, как будто кто-то хотел открыть изнутри соседскую дверь.

– То-то же, что ничего! – весело засмеялась Вера. – Наша Альма не лает!

– У вас, что, ещё и собака есть?

– Конечно! Сейчас она пытается выйти. Муся маленькая, вот за мной и проскочила. А Альма застряла.

– Здорово!

– Да. Познакомитесь потом со всей моей семьёй поближе. Вот ключи. Спасибо.

Маша взяла ключи, а Вера с её кошечкой направились к себе. Вот так произошла их первая встреча.

Прошло немного времени, и они сдружились, стали запросто забегать друг к другу в гости. Однажды Вера Ивановна застала Машу в слезах и той пришлось поделиться с ней своим горем, рассказать о не проходящей полноте. Поинтересовавшись, сдавала ли она анализы, Вера Ивановна вынесла свой вердикт:

– Не расстраивайся, глупая. У тебя ещё столько хорошего впереди, поверь мне. Полнота твоя, скорей всего из-за стресса. Она пройдёт, вот влюбишься и похудеешь, – и Вера Ивановна улыбнулась ей своей белозубой улыбкой, – ты мне веришь? Поверь и живи спокойной полноценной жизнью. Ешь всё, что хочешь есть. Гуляй, ходи много и быстро, делай гимнастику. Вдруг «любовь нечаянно нагрянет», а ты будешь киселём или желе? Стань спортивной толстушкой. Возьми мой велотренажёр и занимайся, когда выпадет свободная минутка, а лучше десять.

Они вместе рассмеялись. С тех пор, когда Вера Ивановна была в городе, а не в путешествии со своим мужем Сергеем Николаевичем, они гуляли с Машей по набережной, даже бегали.

Окружающие думали, что это две подружки одногодки. То ли Маша плохо выглядела, то ли Вера Ивановна так хорошо. Во всяком случае они ни на кого не обращали внимания, получали удовольствие от занятий спортом и от общения друг с другом.

У Веры Ивановны была большая семья, но дети все выросли и разъехались. Иногда она сама ездила к ним или они приезжали семьями. Её муж был военным, часто был в командировках по своим служебным делам. Они виделись или здесь, или в своём доме в далеком курортном городе на берегу моря 1 . Поэтому Вера Ивановна считала за большое счастье появление у неё такой замечательной соседки и старалась Маше всячески помогать и поддерживать её. (сноска см. книгу «Счастье есть. Просто оно сейчас…»

***

– Привет, Никитос! Как сам? Давай дуй ко мне! – из трубки доносился пьяный голос друга.

– Что случилось?

– Отметим твою годовщину!

– Вить, ты обалдел? Какая годовщина, чего?!

– Как чего? – на том конце явно озадачились. – Пять лет как вы с Викой расписались!

– Вить, ты что «белочку» поймал?!

– Нееет. Не ловил я никаких белок, дома сидел, никуда не ходил, честное слово!

– Ясно, Вить… Краткая справка: мы со Викой развелись три года назад. А Люда где?

– Нету Люды. Забыл… куда-то уехала… Приходи, Никитос. Всё равно повод есть же. Три года как развелись… Тоже дата!

– Ясно! Жди через двадцать минут!

Никитос для друзей, а для коллег Никита Владимирович Сизов, снял белый халат, закрыл кабинет и, валясь с ног после операций, приёма больных, консультаций, студентов-медиков, поспешил к своему лучшему другу на помощь, который, похоже, опять принялся за старое – выпивать в отсутствии жены. Его Люся уже однажды сказала ему: «Еще раз напьёшься, разведусь!» Значит, сорвался. Плохо. Надо выручать.