Стоя на безлюдном пятачке, образованном этим Т-образным перекрестком, Владимир заметил припаркованный у левой обочины «мерседес» салатового цвета. Это была одна из тех старых моделей, чей внешний дизайн так простодушно был заимствован советскими инженерами при создании «Волги». «Мерседес» стоял у ближайшего подъезда. Осташов присмотрелся – в салоне никого. Сердце его стукнуло. Иван уже здесь и вошел в дом?

Подойдя к истертым ступеням подъезда, Осташов увидел над дверями лепной герб со скрещенными топорами.

Он взялся за ручку, но дверь не открыл: его внимание привлекли два типа, вышедших из арки, которую он только что миновал. Оба были одеты бог знает во что, оба были пьяны; один, правда, не очень, второй же, которого первый почти тащил на себе, с трудом переставлял ноги. Тот, что был пьянее, вел на поводке безродную рыжую собаку. Пес был трезв, а выражение его морды было, пожалуй, более осмысленным, чем у его провожатых, так что животное можно было зачислить в полноправные члены этой компании.

Хаотично и бесцельно оглядевшись, троица направилась в сторону Осташова.

– Сейчас проветримся, – сказал мужчина потрезвее. – И больше, Толян, сегодня уже ни капли. Не бухаем. Просыхать. Вот что надо.

– Я без тебя знаю. Что ему надо, – отозвался Толян. – Ему природа нужна.

– Кому?

– Да ему, – ответил выпивоха и дернул пса за повод. – А здесь кругом асфальт внизу, – тут он, споткнувшись, выскользнул из дружественных рук и рухнул. – И наверху, – закончил Толян свою мысль, лежа на тротуаре и косясь на асфальтовое покрытие, ставшее столь близким к его голове. Пес сел рядом и от всей души зевнул – его примеру последовал не выспавшийся Владимир, который все стоял у двери подъезда и наблюдал за происходящим.

Андрюха начал, матерясь, поднимать Толяна.

Осташов открыл дверь в подъезд и хотел уже войти, но вдруг услышал, как сигнализация «мерседеса» коротко чмокнула (звук был, будто робот послал кому-то воздушный поцелуй), и Владимир немало удивился, увидев брелок с ключами в руке Андрюхи. Откуда у такого чувака «мерседес», пусть и подержанный? Между тем Андрюха прислонил приятеля к машине, открыл заднюю дверцу и сказал:

– Падай-ка лучше сюда.

Тот не тронулся с места.

– Ты прикинь, Андрюха, – вместо этого скорбно сказал он, потрогав ссадину на скуле. – Ему же даже дристануть здесь как следует негде.

– Кому?

– Рыжему, – сказал Толян и улыбнулся собаке. – Да, мой хороший? Негде тебе присесть по-человечески.

– Да, в нашем пьяном деле главное – это вовремя просраться и проспаться, – философски заметил Андрюха. – Толян, ты долго тут стоять будешь? Залезай, отъедем на бульвар, подышим часик. И волчара твоя рыжая будет там, как на природе.

Толян наконец свалился на заднее сиденье. Андрюха впихнул внутрь его ноги, загнал в салон пса, закрыл дверцу и с облегчением вздохнул.

«Значит, я успел на просмотр первым», – подумал (также со вздохом облегчения) Осташов и обратился к Андрюхе, который собирался уже занять водительское место:

– А не подскажете, это по Хитровскому дом номер два?

– Нет. Вот все так ошибаются. Куда вы идете – там уже четвертый дом начинается. А во второй надо заходить со двора. В арку иди, там налево подъезды.

Зайдя в арку, Владимир увидел тесный двор с несколькими деревьями и крохотной детской площадкой. Двор был проходным – другая арка вела на Малый Трехсвятительский. Из машин тут стояли лишь старенький желтый «Москвич» да еще серебристый джип «тоета».

Поднявшись на третий этаж, Осташов остановился у обшарпанной деревянной двери, которая хранила на себе следы неоднократных взломов и последующего врезания новых замков. На месте, где должна была быть кнопка звонка, торчали два провода, обмотанных рассохшейся изолентой. Владимир постучал, через несколько секунд со словами «На просмотр?» его впустил в квартиру чисто выбритый человек в отличном темном костюме и галстуке. В руке у него был веник.

Просторную прихожую тускло освещала бутылка. То есть освещала, конечно, лампа – обычная, свисающая с высокого потолка электрическая лампа, но поскольку она, наподобие сувенирного кораблика, была заключена в уемистую винную бутылку с неровно отколотым дном, то получалось, что свет исходил от бутылки. Владимир огляделся. Кроме настенной вешалки с отломанными крючками, которые были без затей компенсированы вбитыми рядом толстыми гвоздями, да еще пустой коробки от телевизора, в прихожей абсолютно ничего больше не было.

Человек в костюме отшагнул назад, и его скуластое лицо приобрело жутковатый вид из-за того, что его резко выхватил из окружающего полумрака прожекторный пучок света, бивший строго вниз из ствола бутылки.

– Вы бы знали, что тут раньше творилось, – сказал он и отшагнул в тень.

Владимир заглянул за него – в приоткрытую дверь, ведущую в комнату, там виднелась часть окна на улицу. Одна из секций окна напоминала фантастическую, квадратно разинутую пасть: из рамы и сверху, и снизу, и с боков острыми зубами торчали треугольники разбитого стекла.