Максим Бакаев так больше и не вернулся в агентство, не смог оправиться от перенесённого потрясения. И Николай, почти год работавший один, всё-таки нашёл себе напарника, тридцатипятилетнего, только что вышедшего на пенсию майора ФСБ Сергея Воронцова. Тот пришёл к ним устраиваться на работу детективом, быстро завоевал уважение Тарасова, и общение по рабочим моментам неожиданно переросло в крепкую дружбу. Мужчины даже внешне были очень похожи, только Сергей был немного ниже ростом, с более мягкими чертами лица и каштановой, в отличие от полностью седой тарасовской, слегка вьющейся шевелюрой с высветленными сединой висками. Их секретарь, Елена Владиславовна, несмотря на наступление пенсионного возраста, чувствовала себя прекрасно, выглядела превосходно и продолжала работать в агентстве, чему все они были несказанно рады. За прошедшие годы она стала для них не просто коллегой, но и другом.

Анна перевела взгляд на дорогу и заметила, что из-за поворота появилась знакомая машина. К ним ехал Андрей. Нахмурившись, она поспешила к воротам, сопровождаемая овчаркой, которая, почувствовав озабоченность хозяйки, следовала за ней по пятам.

– Андрюш, ты чего без звонка? – спросила Анна, как только машина физика въехала в ворота и поравнялась с ней. Стекло было опущено, и она напряжённо вглядывалась в его лицо, с облегчением понимая, что он немного озабочен, возбуждён, но ничего страшного не произошло.

– Так вы трубки не берёте, я раз двадцать звонил, у Игоря вообще вне зоны, – произнёс Андрей, выбираясь из машины и вытягивая за собой ноутбук. – Пойдём быстрее, что-то покажу. Я тут новый прибор тестировал и кое-что обнаружил.

Утвердительно кивнув на предложение Анны поужинать, физик расположился за кухонным столом и с нетерпением ждал, пока загрузится программа. Как только на экране показались нужные данные, он нажал несколько клавиш и развернул ноутбук так, чтобы Анне было видно.

– Смотри! Ты понимаешь, что это? – в голосе Андрея озабоченность смешивалась с азартом учёного.

Анна внимательно вглядывалась в голографическую карту энергетического поля Земли, не понимая, что имеет в виду физик, как вдруг увидела одновременно показавшиеся в нескольких местах голубоватые не то вихри, не то спирали, отсвечивающие золотом и исчезнувшие через доли секунды, их было не больше десяти.

– Что это? – её взгляд стал напряжённым.

– Вот и я говорю: что это? – глаза Андрея удовлетворённо блестели. – Некоторые из этих штук ещё и перемещаются, – он поднялся и подошёл к плите перемешать забытую Анной картошку с грибами, которая уже начала подгорать. – И это еще не все новости…

– Та-а-ак! – протянула Анна, бросив взгляд на экран, где опять появились и исчезли непонятные вихри. – Выкладывай, а то останешься без ужина.

– Хорошо! – Андрей передал лопатку, которой перемешивал картошку, Анне и сел к ноутбуку, удовлетворённо потирая руки. – Смотри… только плиту выключи, я не хочу остаться голодным… Эти спиральки есть не только на нашей планете, – его пальцы быстро прошлись по клавиатуре, и Анна увидела, как 3D-модель Земли, медленно поворачивающаяся вокруг своей оси, уменьшилась и в окружающем пространстве проявились еще две спиральки – на первый взгляд они абсолютно одинаковы, синхронны и каждый раз появляются почти на секунду, а точнее, на девятьсот десять миллисекунд. И их всего девять.

Анна тревожно вглядывалась в экран, прислушиваясь к своим ощущениям и понимая, что у неё по поводу этих вихрей нет абсолютно никаких мыслей. Андрей с хитрым выражением на лице молча ждал, когда она переварит информацию. Бросив на него короткий взгляд, Анна глухо произнесла:

– Что?! И это ещё не всё?

– Не-е-ет! – довольно протянул Андрей. – Один из этих вихрей-спиралек появился прямо в нашем офисе, и мне удалось его немного поизучать, – он опять замолчал, давая Анне время справиться с удивлением.

– Своей смертью ты точно не умрёшь, я тебя когда-нибудь прибью за твои штучки, – сердито произнесла она, – говори уже! И это не опасно?

– Не знаю, но пока никаких видимых негативных последствий нет. На самом деле я пока почти ничего не понял. Эти вихри как-то связаны с пространством и временем: когда они появляются, пространство немного искажается, а время в этом месте течёт медленнее и часы начинают отставать на четыреста восемьдесят миллисекунд. Пока всё.

– Ладно, ужин ты заработал, – Анна встала и подошла к плите.

Выкладывая картошку на тарелку, она продолжала напряжённо оценивать полученную информацию. Внутри неё возникло абсолютно чёткое ощущение, что спокойная, размеренная жизнь закончилась.

Певуче скрипнули ступеньки лестницы, но Анна и Андрей, задумавшись, даже не обратили на это внимания.

– Привет, Андрюха! – удивлённо произнёс спустившийся со второго этажа Игорь. – Ты как здесь? О чём секретничаете?

– Да вот очередную загадку привёз, – вместо физика ответила Анна, – прощай, спокойная жизнь.