Ссылаясь на то, что выглядит больной и разбитой, Саша попросила Аврору возвратиться. Оба удивленно взглянули на нее, при этом взгляд Осипова был пренебрежительным и одновременно озлобленным. Саша подумала: «Случайно ли, что он злится на меня, или я ошибаюсь?»

— Аврора, ты влюблена в Сержа?

Саша задала этот вопрос, когда они, возвратившись в имение, отдали поводья конюху. Снимая перчатки, они обе направлялись в дом.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мне показалось, ты не влюблена, но хочешь за него замуж. Или я ошибаюсь?

— Наверно, твой Осипов более всего желает повести тебя под венец. — Саша заметила, что у нее получается говорить так, как выражаются окружающие. — Ну, да, ведь после свадьбы он заполучит не только княжну, но и ее богатое приданое!

— Анна, тебя так волнует этот вопрос? Раньше ты не проявляла к нему интереса, в наших разговорах ты меня поддерживала… Мне даже казалось, что ты тоже влюбилась в моего избранника. Ну, а насчет приданого тебя надо просветить: маменька обещала обговорить его с особым условием, каким бы состоятельным ни был жених. И вообще, в наших отношениях с будущим мужем я не собираюсь становиться послушной женушкой…

— Разве в отношениях с мужем не любовь должна править бал?

— Ох, Анна, вот здесь ты похожа на саму себя! Любовь… ей слишком много значения стали придавать, ты не думаешь?

После этого разговора Саша задумалась о том, почему Аврора так рвется замуж и почему она задала вопрос Осипову о случившемся с сестрой. Саша подозревала, что Аврора могла участвовать в планировании собственного похищения. Подозрение это опиралось на слова похитителя в пещере, сожалевшем о том, что там должна была оказаться не она, Саша. Не зря же Аврора умоляла не выдавать ее маменьке… А может быть, ее страх быть разоблаченной был вызван совсем не этим, а другим ее проступком перед матерью? И возможно ли, что вовсе не Осипов был этим похитителем?

Все эти вопросы занимали Сашу и во время обеда. Но она не следила за сидящими за столом, потому что обнаружила около своих приборов аккуратно сложенную записку. И все мысли были направлены на то, как незаметно ее забрать из-под салфетки. Еле дождалась окончания обеда и одна из первых вышла из гостиной.

Удивлению ее не было предела, когда она прочитала записку. Подписи в ней не было, а текст гласил: «У конюшни в 11 вечера». Пришла мысль, что Анна получала такое послание не в первый раз. Значит, надо следовать указанию.

Саша подумала, что в вечернюю прохладу одеться надо потеплее, к тому же в конюшне лошади: кто знает, может, придется скакать. И как в таком одеянии не встретить кого-либо на пути к задним воротам? Кто-нибудь из лакеев уж точно будет на своем посту…

Хорошо, что было полутемно и у заднего входа. Кто-то предусмотрительно оставил дверь полуоткрытой. Светила луна и освещала тот путь, по которому утром Саша с Авророй проследовали к конюшне.

Прохладный ветерок остудил разгоряченное лицо. Саша подошла к воротам конюшни. Слышалось легкое ржанье какой-то одной лошади, но в остальном царила тишина.

Саша с нетерпением ожидала того, что должно было произойти и объяснить все, что случилось с ней в последнее время. Поэтому без всякого страха обернулась, когда почувствовала присутствие кого-то за спиной. Перед ней стоял незнакомый мужчина, чье лицо находилось в тени, только видны были глаза — они сверкали каким-то чудным светом.

— Кто вы? — тихо спросила Саша, и холодок проник во все ее члены.

Мужчина не ответил — он находился в лучшем положении, чем она, потому что мог видеть ее лицо в лунном свете. Наконец прервал молчание и заговорил:

— Вы не знаете, кто я. Зато я вас знаю. Вы совершенно случайно оказались здесь в теле Анны, приемной дочери князя Тугина. Так же случайно вас похитили вместо единственной ее дочери Авроры. Эту цепь случайностей необходимо предотвратить.

Голос незнакомца звучал приятно, даже вкрадчиво. От него не веяло какой-то угрозой, наоборот, он готов был объяснить загадки, над которыми Саша билась вот уже два дня. Поэтому она успокоилась и решила разговаривать с ним на равных. Тем более что говорила она с ним на одном языке, отличном от языка тех, кому вынуждена была лгать и изворачиваться.

— Да, я догадалась, что заняла не свое место и тем самым сорвала чьи-то планы.

— Да, Александра, ваша догадка говорит о том, что вы умная девушка. И даже бесстрашная. Ведь вы меня совсем не боитесь…

– Я верю, как и вы, что ошибка, даже две ошибки, произошедшие со мной, могут быть исправлены. Ведь в них нет моей вины. Скажите, вы, наверное, обладаете возможностью вернуть меня в мой мир и в мое время. Не так ли?

Мужчина присвистнул:

— Браво! Вы мне нравитесь. Хотя вас подводит память, вы не утратили способности размышлять. Но как бы приятно мы с вами ни беседовали, думаю, не смогу так быстро исполнить ваше желание. Вам не удастся легко отделаться… Вы благополучно вернетесь из 1811 года в свое время… покуда не окажете нам посильную помощь.