– Обойдёмся, я думаю, – легат всё ещё оставался зол, однако сохранял самообладание, – Мы успели подготовить хоть и небольшой, но легион, костяк которого составляют ветераны, воевавшие против гуннов. Остальным, конечно, не хватает реального боевого опыта, но подготовлены они хорошо. Тем более, к нам продолжают стекаться солдаты и офицеры, желающие служить в настоящей римской армии, так что новобранцы составляют малую часть войска. И учти, мы отбираем в легион только тех, кто действительно хочет и может называться легионером!

Далее мы обсудили некоторые детали, после чего все поспешили выполнять поставленные задачи. Когда все мои “министры” покинули кабинет, остались лишь мы с сыном. За всё время совещания он не проронил ни слова и лишь сейчас, наедине, решился задать вопрос, который не давал ему покоя.

– Скажи, если в империи всё так плохо, то почему ты не можешь вмешаться и помочь?

Я улыбнулся. Всё же влияние Кастула не прошло даром, Марк переживал за империю, как и его наставник.

– К сожалению, я не смогу ничего сделать, – ответил я ему, – моих ресурсов едва хватит на то, чтобы защитить наш остров от посягательств, и то не ото всех. Если придёт серьёзный противник, нам придётся договариваться с ним. Для того чтобы захватить власть в Риме мне придётся потратить все силы и ресурсы на это. И даже если мне это удастся, я не смогу защитить ни границы империи, ни сам город. Аэций имел множество союзников, которых постоянно использовал в своих целях. Он применял свои знания о варварских королях, свой авторитет и свой ум. Сейчас, когда его не стало, некому сдерживать наших соседей.

– Значит всё кончено? – глаза у Марка заблестели от наворачивающихся слёз.

– Нет, сынок, конечно нет, – слабо улыбнулся я, – империи будут появляться и исчезать на этой земле. Самое главное, это мы, наша семья. Скоро повсюду образуются вот такие небольшие королевства, которыми будут править варварские короли. И мы станем одним из них. Сначала я приму титул короля Сардинии, затем корону получишь ты. Здесь, на этой земле, мы постараемся сохранить римскую культуру и римское наследие. Обеспечить достойный уровень жизни не только для нашей семьи, но и для всех жителей, а тем, кто захочет это у нас отнять, будут противостоять настоящие римские легионеры. С этого дня ты будешь везде сопровождать меня и учиться всему, что знаю и умею я.

Остаток осени прошёл тревожно. Был собран урожай, однако я распорядился придержать отправку зерна в метрополию. Сначала надо посмотреть за развитием событий, а потом уже решать надо ли отправлять зерно. Новостей из столицы, тем не менее, не поступало, но я понимал, что это вопрос времени. Смерть Аэция не была спланированной акцией серьёзных сил, поэтому другим игрокам понадобилось время на то, чтобы приспособиться к новой реальности.

Мы же, в свою очередь, вовсю готовились к мировому коллапсу. Торговля перестроилась достаточно быстро, механизм был обкатан ещё во время нападения Аттилы на Восточную империю. Армия продолжала ежедневные тренировки, производства готовились к переходу на обслуживание внутреннего рынка. Тревожила проблема строительства укреплений. Свободных денег оставалось мало, а работа продвигалось тяжело. Пришлось пока отказаться от проекта масштабного строительства мощных стен вокруг острова и ограничиться башнями для стрелков и заграждениями, ограничивающими возможные передвижения вражеской пехоты.

Я лез вон из кожи, стараясь привлечь различных мастеров к изобретению пороха. В Китае уже существовала смесь, которая, скорее всего, впоследствии и станет тем самым порохом, который известен мне, однако сейчас до этого далеко. Я без проблем добыл образцы китайской смеси, однако пока что никто из учёных, которых я привлёк к работе, не смог преобразовать её в то, что я им описал. А жаль, если бы мне удалось обзавестись хотя бы ранней артиллерией, за оборону острова можно было перестать переживать.

Зато полным ходом, хотя и в условиях полной секретности, шло изобретение другого устройства, принцип которого я смог описать: парового двигателя. Гао Чжимин, получивший от меня описание, сначала посчитал такой механизм невозможным, однако я провёл ему наглядную демонстрацию, показав с какой силой пар, образующийся в котелке с водой, выталкивает крышку, которой мы пытались этот котёл запереть. В конце концов, китаец понял принцип действия, после чего просиял от счастья. Дескать, как просто и эффективно!

Однако на практике всё оказалось не так радужно. Чжимину пока не удавалось оседлать силу пара и подчинить её себе, заставив вырабатывать его полезную энергию. Но ничего, пусть пока пробует, осваивается. Профиль не совсем его, здесь требовались инженеры, однако я пока не рисковал привлекать иностранных специалистов. Пусть мой китаец, для начала, набьёт побольше шишек, сможет сформировать конкретные вопросы, а для их решения я уже позову инженеров. Возможно, удастся не раскрывать все карты, а дать им решить отдельные конкретные задачи.

А вот от внедрения такой простой вещи, как стремена, я отказался. Давно, когда я ещё только прибыл в этот мир, я обратил внимание на то, что здесь их никто не использует – не изобретены ещё. И я решил, что как только начну обзаводиться регулярной армией, обязательно использую это знание. Стремена давали крайне высокую устойчивость в седле, что позволяло использовать кавалерию на полную мощность. Но сейчас, готовясь к возможным вторжениям, я понял, что этого делать ни в коем случае нельзя. Сейчас у меня есть преимущество в виде тяжёлой, хорошо обученной и экипированной пехоты. Содержать такую армию требует ресурсов, которыми обладает далеко не каждый. А вот внедрить стремена – дело пустяковое. Как только остальные увидят их – вся варварская кавалерия в округе мгновенно обзаведётся такими же. Поэтому, ради сохранения своего нынешнего преимущества, я решил дать стременам самим появиться в этом мире.