Папа обошёл лично всех самых значимых сенаторов, однако вскоре убедился в полнейшей бесполезности этого действия. Несмотря на то, что город они не покинули, никто из них не знал, что делать, и все они собирались просто отдаться на волю судьбе.

В конце концов, войска Гейзериха показались на горизонте. Их корабли беспрепятственно вошли в порт Остия и оттуда высадившиеся войска направились прямиком к городским воротам. Понимая, что он, по факту, остался единственным, кто годится в представители власти, Папа Лев собрал приближённых людей из духовенства и выдвинулся процессией навстречу. Там, где оказались бессильны политика и армия, возможно, будет эффективно слово Божье.

Гейзерих, облаченный в богато украшенные доспехи, ехал на шикарном вороном коне во главе своего войска. Взгляд его был величествен. Кто-то мог осуждать его политику, но он стал первым правителем вандалов, кто отвоевал для своего народа богатые римские территории и образовал первое вандальское королевство.

Встретившись с процессией, он остановился и слегка наклонил голову, приветствуя Папу. Лев посчитал это добрым знаком.

– Приветствую тебя, Гейзерих, первый король вандалов и властитель Карфагена.

– И тебе привет, понтифик, – варварский повелитель чувствовал свою силу в данный момент и держался властно.

– Я вижу что ты направляешься в Рим и ведёшь с собой своё войско. Я слышал о вашей размолвке с Петронием, однако хочу заверить тебя, что вашим распрям пришёл конец!

– Отчего же это, – усмехнулся в ответ Гейзерих, – я ведь ещё даже не вошёл в город.

– Император Петроний Максим мёртв. Граждане Рима расправились с ним, разорвав на части его тело и выбросив останки в Тибр. От имени жителей этого города, я хочу заключить с тобой мир, нам нечего более делить. Если ты дашь нам время, мы принесём богатые дары для тебя и твоих людей.

Король вандалов рассмеялся. Некоторые из его окружения также усмехнулись, однако Папа продолжил терпеливо ждать. Наконец, отсмеявшись, Гейзерих вновь обратился к представителям духовенства.

– Скажи мне, понтифик, а что мешает мне самому зайти сейчас в город и взять те дары, которые я хочу? И столько даров, сколько я сам захочу?

– Повторюсь, король, нам нечего сейчас с тобой делить. Ты знаешь, что нам нечем сейчас защититься, однако вскоре прибудут войска Теодориха и Маркиана. Незачем устраивать никому не нужные сражения. Позволь мы сами, добровольно принесём тебе дары, дабы умилостивить тебя и загладить оскорбление, нанесённое тебе Петронием Максимом. Он подвёл и тебя и нас, в своей жажде власти, так пусть же его смерть позволит нам примириться с тобой.

– Ты умный человек, понтифик, кроме того довольно смелый. Рискнул выйти ко мне с кучкой священников и стараешься остановить мою армию всеми силами. Я слышал, что когда вождь гуннов Аттила захватил дворец императора в Медиолане, ты также вышел к нему и увещевал сохранить жизни многих римских граждан. Я уважаю тебя и потому пойду тебе навстречу, но обещать смогу лишь одно. Мои люди не сожгут город и не казнят его жителей. Однако мы возьмём сами всё, что посчитаем нужным. Возьмём столько, сколько смогут увезти наши корабли. Столько, сколько мы, вандалы, заслуживаем.

С этими словами войско двинулось вперёд. Будучи вынужденными отойти с дороги, Папа вместе со своей свитой наблюдали за тем, как армия Гейзериха заходит в Вечный город.

– Храни нас всех, Господь, – прошептал он и перекрестился.

Грабёж города продолжался не один день и всё ещё был далёк от завершения. С грустью Лев наблюдал за тем, как солдаты Гейзериха планомерно и методично вычищают каждый дом, каждое строение, увозя с собой ценности, предметы культуры, включая статуи не гнушаясь грабить даже храмы. Когда непосредственные сокровища были в большей степени погружены на корабли, вандалы принялись искать ценности в других местах. Храм Юпитера Капитолийского, хоть и был построен языческому богу, сохранился при христианах и представлял собой невероятной красоты архитектурный шедевр. Его крыша состояла из пластин, созданных из высшего качества меди и покрытых густым слоем золота. Часть вандалов принялась разбирать крышу, собирая и унося с собой драгоценные пластины.

Хотя Гейзерих пообещал обойтись без казней и поджогов, многих жителей города сгоняли также на корабли в качестве рабов. Конечно же, не повезло многим римским женщинам. Кто успевал, прятались в Соборе, ища защиту у Папы. Лев I большую часть времени молился, прося помощи и избавления, а также прощения за грехи, в ответ на которые Господь послал на них такое наказание.

В конце концов, солдаты добрались и до Собора. Папа вновь вышел навстречу грабителям и попытался вразумить их.

– Остановитесь, Христа ради, это же святое место! Вы ведь тоже верите в Бога, не совершайте такого преступления.

– Отойди, понтифик, – офицер, командовавший этим сектором грабежей, не производил впечатление человека, готового к переговорам. Однако Лев I решил совершить ещё одну попытку.

– Мы сами всё вынесем, я прошу вас только не совершать насилия в этом святом месте!

Вандалы, выдвинувшиеся вперёд, грубо отодвинули в сторону Папу и прошли вглубь.

Это конец. Такого кошмара не было за всю историю Рима. Да, империя давно перестала быть великой, её лучшие времена остались позади и почти полвека назад Рим уже был взят варварами, однако тогда его быстро разграбили за 2 дня, увезя лишь самое ценное, урон был больше репутационный. Кроме того, в тот раз не были тронуты святые места, сейчас же творился полнейший беспредел.