"Нет. А что? Это странно?"

Мэл делает гримасу и берет мой телефон. "Зависит от того, что он сказал. Можно?" Она протягивает мне телефон, и я понимаю, что она хочет посмотреть сообщения.

Мое лицо пылает красным, но я все равно киваю. "С каких пор ты спрашиваешь?"

"С каких пор я копаюсь в твоем личном дерьме? Никогда, вот с каких пор. Я могу сунуть свой нос куда не надо, но я..." Ее глаза становятся большими, когда она читает экран. "Он заставил тебя сделать это дерьмо? Все это?" Ее глаза продолжают читать, пока я отвечаю.

"Да..." У меня складывается впечатление, что что-то не так. "Я никогда не делал этого раньше".

"Ни хрена себе".

"Итак, я сделал это неправильно?"

"Я не знаю. Каждому свое, знаешь, но странно, что он не прислал тебе снимки члена или что-то в этом роде - может, даже записал, как он дрочит, чтобы ты видела". Она щурится на экран и поворачивает его боком, как будто в письмах спрятан член.

"Это прозвучало так, как будто он хотел сделать это в другой раз".

Она положила трубку и посмотрела на меня. "Я не представляла его таким. Это показывает, как мало я знаю". Она пожимает плечами. "Итак, маленькая мисс Пояс целомудрия, это тебя завело? Я не буду смотреть видео. Кстати, тебе стоит удалить это дерьмо. Если ты потеряешь свой телефон, оно попадет на YouTube быстрее, чем ты скажешь "fuck me"."

"Я знаю. Я удалю его. Мне не нравится, когда рядом есть такие вещи, в то же время, это было с Шоном". Я улыбаюсь в пространство.

"Ты выглядишь так, будто тебя ударили кирпичом по голове, Эйвери. Прекрати это. Шон - это проблема. Как большой толстый мешок с испорченным товаром. Выйти за него замуж означает, что ты согласна со всем его дерьмом - шлюхами, его мертвой женой и его уродливой семейкой. Ты все обдумала?" Мел убирает руку, чтобы откинуть сиденье. Прежде чем я успеваю остановить ее, она нажимает на рычаг, и сиденье откидывается назад. Она изрыгает несколько слов, когда летит назад. "Какого хрена?"

"Стив сломал сиденье". Я тянусь к спинке кресла, но не могу помочь ей починить его, так как я за рулем. Мэл бросает на меня взгляд, и я объясняю: "Да, я назвала его Стив Сиденье. Он делает все движения вверх или вниз. Этот стул не очень любит прелюдию - нет середины. Он из разряда "все или ничего"".

Она смеется и брызжет слюной на приборную панель. "Боже мой. Ты слишком долго со мной общаешься! Ты превратил свое пассажирское сиденье в олицетворенного извращенца".

"Стив благодарит тебя за то, что ты сидел на нем. Он не получал столько действий с тех пор, как Шон использовал отвертку на его маленьких кусочках. Стиву нравятся грубые вещи". Ухмыляясь, я смотрю в лобовое стекло и меняю полосу движения, чтобы выехать на Туннель.

Мел раскололся, и не прошло и нескольких минут, как мы уже выехали на шоссе, направляясь прямо в Черри-Хилл. Питер дал мне информацию, когда мы виделись в последний раз. Это странно, но мне нравится семья Шона. Обычно я чувствую себя так, будто не вписываюсь, как будто вообще не вписываюсь, но с Питером было легко разговаривать. У меня не было ощущения, что он смотрит на меня свысока, хотя он знает, чем я занимаюсь. Должна признать, это странно и удивительно. Особенно потому, что он не сделал мне предложения позже.

Мел долго болтает ни о чем, не давая мне думать о Шоне, но как только в разговоре наступает затишье, появляется он - Шон Ферро. Вопрос Мэла вызвал в моей голове еще один. Дело не в том, что я не могу принять прошлое Шона, скорее это вопрос о том, смогу ли я справиться с тем, что это означает для будущего. Станет ли его темная сторона еще темнее? Будет ли Шон по-прежнему нуждаться в разных лицах безымянных женщин для контроля, чтобы забыть то, что он потерял? Шон сказал, что больше не хочет этого, но что, если эта потребность вернется? Что происходит, когда меня недостаточно? Я не рассчитываю затмить его прошлое, и нет способа просто уйти и забыть о нем. Если бы это было правдой, никто из нас не болтался бы по кладбищам, разговаривая с мертвыми.

Могу ли я справляться с Шоном изо дня в день? Хочу ли я этого? Такой парень, как Марти - нормальный парень, с нормальными проблемами - дал бы мне нормальную жизнь. Разве не этого я хотела - нормальной жизни, как в маленьком кейп-коде с анютиными глазками на крыльце и детьми под ногами? Шон не такой парень, и это смывает будущее, и я не могу представить, какой будет моя жизнь или кто будет в ней, если убрать этот фундамент.

Как вообще можно вытащить человека из ада? Возможно ли это вообще? Когда я рос, я слышал, что никогда нельзя протягивать руку помощи. Если человек соскользнул с карниза, единственный способ помочь ему - бросить вниз веревку или что-то еще. Если ты протягиваешь руку, они тянут тебя вниз вместе с собой. Я боюсь, что я протягиваю руку, что нет веревки, и это уничтожит нас обоих. Может быть, Шон знает это. Может, поэтому он и ушел.

Но он хочет тебя. Он переписывался с тобой. Шон не стал бы этого делать, если бы мы делали чистый разрыв, не так ли?

Я чувствую обручальное кольцо, которое я выбрала для него, в кармане своих джинсов. Думаю, это скорее обручальное кольцо, чем свадебное. Мне хотелось чего-то другого, и я нашла это. Кольцо из белого золота с кельтским узором, вырезанным на полосе. Один кроваво-красный камень вплетен в узор и расположен в верхней части кольца. Это именно то, что я хотела: кольцо в старинном стиле, но все же круг - символ, означающий вечность.