— Я еще два месяца назад просила заказать мне контейнеры для яиц падуки! — ворвалась ко мне однажды Вианна, когда я почти закончила кликать мышкой, подсчитывая нужные суммы. Естественно, рука дрогнула и работу надо было начинать сначала. — Если контейнеров у меня не будет завтра с утра, я не смогу оказать яйцам…

— Психологическую помощь, — перебила ее я, специально смотря в экран. — Последние исследования Монтье и Круппса, сделанные лет пятнадцать назад, говорят, что птенцы рогоклювых не нуждаются в дополнительной инкубации, особенно если они вылупляются в более северном климате. Помещая яйца в контейнеры, вы таким образом лишаете их возможности получить природную защиту от переохлаждения, которую все птенцы этого вида еще зародышами приобретают в первые три часа после того, как мать окончательно покидает гнездо… 

Вианна вылетела, сильно хлопнув дверью. Эта партия осталась за мной. Я вскинула руку вверх и крутанулась на кресле в знак своей победы.

— Ну? Ты видела? — спросила я у птички, которая преспокойно хавала за окном очередную порцию корма и ни на что не обращала внимание. — Как я ее? Скажи, я молодец?

Все шло отлично, и только одно меня беспокоило. Дезмонд. Наше общение свелось к исключительно деловому — он постоянно помогал, советовал, предостерегал, забегал ко мне и мы вместе разбирались с какими-нибудь особенно заковыристыми сметами… Но я больше не видела в его глазах той увлеченности, которая меня так поразила в первый день, когда он ловил птичку, и, что самое ужасное, я пришла к выводу, что это мне не нравится…

Он был теперь тем же лордом-занудой, каким появился на пороге моей квартиры. Да, он относился ко мне по-дружески, я могла на него положиться, но… 

Мне не нравилось это «но». После этого «но» случаются всякие вещи, о которых потом обычно жалеют. И надо отдать Дезмонду должное — у него не было никаких «но». Он был лучшим из заместителей и моей правой рукой, а иногда даже левой, то есть обеими руками сразу. 

Но я вопреки всякой логике и здравому смыслу хотела «но». Потому что мне нравились увлеченные люди, успокаивала я себя.

Потому что в заповеднике все было увлеченными, и меня даже не напрягало общение с ними, если не считать, конечно, Вианну. Хотя она все-таки зацикленная, пусть и по-своему. У всех были задачи и цели, нас объединяло общее дело. Мы смотрели не друг на друга, а на работу — то, что мне нужно.

Но Дезмонд слишком смотрел на работу… и я понимала, что ему не хватает другого. Другой работы, меньше бумаг, больше риска и драйва. И я думала, что сама должна как-то ему намекнуть, что он может ехать в экспедицию, ну или хотя бы отпуск взять, но для начала мне нужно было придумать, как решить задачку с подсчетом зверей. 

Я как-то, сама того не замечая, думала об этом и днем, и ночью. Цель-то была стоящая, даже две цели. Я изучала, на что способны здесь техника и наука, ехидничая сама над собой — да, вот ты такая умная тут приехала, что до тебя никто не додумался. Просто пролистывала сведения о мире, все-таки мне многое было неизвестно. А я чувствовала, что мое незнание может мне многого стоить, да и вообще слишком все хорошо шло.

Но буря грянула оттуда, откуда не я не ждала. Одним вечером я возвращалась с нашей строительной площадки, где уже торчали стены и даже коммуникации оказались проложены. Лу остался ругаться с представителем компании-арендодателя строительной техники, которые подсунули нам грейдер недостаточной мощности, и ему мешать не стоило. Я уже гадала, что же сегодня будет на ужин, когда меня окликнул Кристоф, наш контролер, живущий возле главного входа в уютном домике вместе со своей супругой Арлет.

— Госпожа администратор! — махал руками Кристоф. Он был жителем какой-то небольшой страны, где государственным языком тоже был андорский, но никак не мог привыкнуть к тому, что в Андоре нет такого чинопочитания, как на его родине, и всех величал господами. — Госпожа администратор! Тут девушка хочет пройти, я не могу ей никак объяснить, что это же заповедник, сюда нельзя всем желающим, и в списке волонтеров ее тоже нет! Может, какая-то ошибка?

Может, кивнула я. Так уже было, мы просто не успевали внести всех вовремя. 

— Добрый вечер, — услышала я не особо радостное приветствие, как будто говорившая испытывала нежелание вообще открывать рот.

Девушка была явно не эко-волонтером, ну или каким-то ушибленным на всю голову волонтером, потому что она приехала на собственном автомобиле — без крыши, с ярко-красными сидениями. Авто работало не на бензине, но все-таки чем-то дымило. Были тут и такие машинки, но, как объяснил мне Лу, содержать их в частном порядке было намного дороже, чем даже аэроники, потому что на них был огромный экологический налог. А еще у нее были несколько сумок, и одета она была… ну, точно не как волонтер. — Вы администратор? Виктория? Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — прошипела я, потому что девушка рассматривала мои шрамы еще более бесцеремонно, чем это могла бы делать любая моя соседка по дому. Она даже не скрывала ни взгляда, ни своей оценки — снисходительной улыбки в мою сторону.

— Я Барбара, невеста Дезмонда. Он ведь сейчас в заповеднике? Я хочу его видеть.

Глава восемнадцатая

Невеста? Допустим. Почему это должно меня удивлять? Это же нормально, что у неженатого мужчины может быть невеста. Что-то такое Дезмонд говорил… Вот только невеста — это не жена, штампа в паспорте нет и прав никаких нет.