— Вы зачем? Вы как? — я смотрела, как расползаются красные пятна поверх уже имеющихся шрамов.

— Вызвали врача?! — кричала королева, но волноваться ей не дали, минута — не больше — и к нам подбежало целое трио в желтой форме и с большущим чемоданом. Оттуда мигом были извлечены какие-то колбочки, ватные тампоны, распылители, скребочки... 

— Мо-может, в больницу? — растерянно пробормотала я, все же подобные процедуры на свежем воздухе не проводились обычно, здесь же не стерильно.

— Надо быстрее обезвредить эту гадость, — ответила мне Эльза и вдруг попросила: — Вы подержите его за руку? Мне так будет спокойнее. Я не могу, расплачусь, гормоны, чтоб их!

— Э? Хорошо, — кивнула я на эту просьбу, хотя сидящий на стуле Дезмонд не выглядел как человек, который нуждается в поддержке. 

— Спасибо, — прошептала Эльза и подтолкнула меня вперед. 

Я не знала, что сказать, и просто сначала положила Дезмонду руку на правое плечо, чтобы обратить на себя внимание, а потом слегка обхватила его ладонь своей. Дезмонд виду не подал, но пальцы мои сжал очень крепко. Ему было больно, это и без криков и страданий на лице было ясно, а я помнила свои ощущения в ожоговом центре. Никому такого не пожелаешь. 

Врачи работали споро: протерли, попшикали, соскребли выступившую черную пену, повторили процедуру несколько раз, и только тогда, когда пена перестала быть черной, на раны нанесли сначала тонким слоем одну мазь, а потом толстым другую. Только тогда Дезмонд расслабился, видимо, в последних средствах было обезболивающее. Поверх закрепили пластырь и обмотали как будто эластичным бинтом. После всех процедур Дезмонд вдруг пошатнулся на стуле и прислонился головой и плечом к моему боку.

— Извините за вольность, — пробормотал он. — Вымотался. К боли невозможно привыкнуть.

— А почему сразу не обезболили? Есть же уколы, мази… 

— Кажется, потому что черная труть и сходные с ней вещества могут связываться с любыми другими частично или полностью, и тогда вывести яд становится еще сложнее, — с некоторой долей неуверенности произнес Дезмонд, но потом кивнул, мол, да, память не подводит. 

— Это яд?

— Причем природный. Минеральный. Если правильно помню, — он зевнул, не прикрывая рот. Но тут уж было не до правил приличия — руки висели плетьми. Я знала это состояние, после стресса наступал период отупления. 

— Спасибо, что закрыли меня собой, — было неловко об этом говорить, и странно, что кто-то пожертвовал собой ради меня. — Но вы могли умереть!

— Вам попало бы в лицо, а у меня риск был гораздо меньший, — мотнул головой Дезмонд. — И я не стал бы стоять и смотреть, как вас убивают, когда могу помочь! 

— Спасибо, — еще раз повторила я. — Но больше так не делайте. Это вредно для здоровья.

Дезмонд хрипло рассмеялся и кивнул, мол, постараюсь. 

— Вы знаете ее? — к нам подошел мужчина в черном, правда, какие-то золотистые знаки на плече намекали, что ранг у него повыше. Я мотнула головой. А вот Дезмонд сначала прищурился, но потом сдался:

— Может, и сталкивался, но не помню где.

— Имя Лайна Лэнс вам о чем-то говорит? — продолжал мужчина. Следователь? Но наш ответ был таким же: теперь уже синхронное покачивание головой. 

— Девушка в данный момент абсолютно не в себе, — с выдохом произнес следователь. — Уверяет, что вы, госпожа администратор, заслуживаете наказания. И, видимо, это и было наказание. Будет проведена психиатрическая экспертиза, возможно, лечение. Но я уверен, что это покушение на убийство и госпожа Лэнс произвела все действия в трезвом уме и при полной памяти. Она не числится в каких-либо списках медицинских учреждений с психическими проблемами и нет каких-либо других свидетельств ее неадекватности.

— Но при чем здесь наказание? — только и смогла удивиться я. — Я ее не знаю, я в этом мире-то недавно. У меня и знакомых…

— Думаю, мы это скоро выясним… — но тут он заглянул в местный смартфон и что-то быстро пролистнул, медленно сообщая нам выжимки: — Госпожа Лайна Лэнс, оказывается, является подругой госпожи Барбары Эшхоуп. Еще с колледжа. 

— Я не помню такой, — пожал плечами Дезмонд. — Впрочем, мы с Барбарой последние годы не особо и встречались, так, только по необходимым поводам.

— Но сегодня вы должны были объявить о женитьбе, но не сделали этого. После вас видят вместе с госпожой администратором, потом вы разговариваете втроем с королевой и ее величество относится к вашей паре весьма положительно. И, наконец, совместный танец и исчезновение с бала, — резонно заметил следователь. — Самое простое, что напрашивается в этой ситуации, что вы разрушили пару…

— Но постойте! Это же глупо…

— Конечно, это только одна из версий, — серьезно ответил следователь. — И с госпожой Лэнс мы будем работать, пока не узнаем все. Но чаще всего преступления совершаются именно так: кто-то что-то для себя увидел и на волне эмоций решился на ужасный поступок. Но просто так черную труть достать не так и легко, здесь налицо продуманность преступления. Результаты я вам сообщу. Приятной ночи.