И ушел, оставив меня в совершенном ошеломлении. Дезмонд неловко кашлянул, привлекая внимание. 

— Если это из-за меня…

— Ой, да ладно вам, — я отмахнулась. — Тем более пока ничего не ясно. Лучше скажите, как себя чувствуете?

— Уже лучше, но глаза буквально закрываются. Наверное, придется остаться у сестры, — он сцедил зевок в кулак и нахмурился. — А я ведь хотел отвезти вас обратно в заповедник…

— Ничего, я и сама доберусь, — поспешила я отказаться, пусть и автопилот, но мало ли что будет, если водитель уснет. — А вы, как отдохнете, возвращайтесь. Работа не ждет!

Сонного потрепанного Дезмонда увели, королева на секунду задержалась, чтобы благодарно меня приобнять, но мгновение спустя уже спешила за братом. И водитель для меня нашелся: почти сразу же возник за моей спиной в уже знакомой мне форме. «Пройдемте, осторожно, устраивайтесь удобнее, время в дороге два часа».

Кажется, я даже успела задремать. Аэроника летела над ночными красотами, леса темнели внизу, звездный свет мерцал в окнах транспорта, и моя усталость понемногу вытесняла все переживания. Будет новый день — я получу все ответы. В таком же расслабленном и измученном состоянии я добралась до своих комнат. Желание было одно — рухнуть лицом в подушку и замереть часов на десять. Правда, пить хотелось. Так что пришлось зайти в кабинет.

Я уже взяла бутылку с водой у стола и тут замерла на месте.

— Чвяк, — сказала моя знакомая — вертлявая и неуловимая. Птица сидела на спинке кресла, так близко, как никогда. Я даже рассмотрела все перышки на пузике, несмотря на полумрак. Птица казалась спокойной и не собиралась улетать. И я поняла, что это мой шанс. Дезмонд же будет невероятно счастлив!

Первым делом я закрыла окно, створка плавно вошла в паз, но даже такое шевеление воздуха потревожило пичугу. Она затрепетала крыльями, открыла клювище и тревожно зачвякала. 

— Тихо!.. Тихо… — ласково пробормотала я, понимая, что почти что выиграла. Даже если не поймаю, выхода из кабинета все равно нет. Окно закрыто, дверь тоже. Поймаю, если не сама, то с чьей-то помощью. Хотя хотелось приручить самой, конечно! 

— Ну же… Я тебя кормила, иди сюда, — протянула я аккуратно руку к уже готовой взлететь птичке. Какая же она красивая! И маленькая! 

— Чвя-а-а-а-а… — птица раскрыла клюв… раскрыла… и еще, и еще, и еще. За считанные секунды вместо клюва передо мной появилась огромная черная пасть. Я не успела даже вскрикнуть, как чернота бросилась на меня. 

Что?!

— Чвяк.

Глава двадцать восьмая

«Алиса! Миелофон у меня!» 

Ах нет, не то. «Алиса все падала и падала и, наверное, летела к центру Земли».

Что совершенно точно — я ведь не на Земле и падать мне, возможно, придется ой как долго. 

Вокруг была темнота. И если бы не ощущение того, что я в самом деле лечу, я решила бы, что вырубилась. В первый миг я так и подумала — что прямо там, в своем кабинете, я от всего произошедшего просто свалилась и прикорнула этак часов на десять рядом с собственным рабочим столом. Но нет. Я себя ущипнула за бок, потом несколько раз открыла и закрыла глаза, потом задержала дыхание — я не спала, фигушки, я летела.

Это смахивало на бесконечный тоннель. Такая аэродинамическая труба, только волокло меня почему-то как в слив ванны. Ну так себе ощущение и запах был соответствующий. Не аромат, прямо скажем. 

В бальном платье меня тащило черт знает куда, и в этот момент я оценила всю иронию. То есть вот сейчас я стану уже подлинной попаданкой, о которых пишут книги. Не то что меня вежливо и со всеми документами пригласили на работу, а просто взяли и куда-то уволокли.

И все равно я ничего не понимала. Кто-то подсадил эту птицу в мой кабинет и вмонтировал в нее телепорт? Которые все-все-все под наблюдением?

Стоп, сказала я себе и быстро сложила два и два. Может, насчет «всех» я погорячилась?

Что мы имеем, прикинула я. Ненаследный принц Арчибальд, который изобрел телепорт и — да-да, от меня ведь это скрывали! — именно через его телепорт и его кабинет китце ухнул в наш мир. Ну допустим, китце сразу нашли, но это, может быть, потому, что Арчибальду не хотелось огорчать младшего брата.

А еще мы имеем Дезмонда, который привлек мое внимание к этой птичке.

А еще — королеву и короля, которые ну очень много уделили мне сегодня внимания. И подозрительным это никому не казалось, ведь бал был посвящен вытряхиванию денег из благотворителей. 

А может быть, Лу таким образом хотел не подставить меня, а спасти? А Вианна… что тогда хотела Вианна? И кто подсадил мне эту странную птичку? А покушение? И это все неспроста?.. 

А может, точно так же избавились и от Эдварда? У Дезмонда точно было какое-то чувство вины.

А может, я ищу совпадения там, где их нет?

Моя мысль оборвалась, чвякнула и улетела. Потому что внезапно чвякнула я — по самый пояс в какое-то месиво. Холодное, но не слишком, вязкое и слегка вонючее. Ух, противно-то как! Я убедилась, что при падении не пострадала, что под ногами что-то твердое и пока никакое сосало не собирается меня засасывать дальше, что в принципе я стою и теоретически могу двигаться.