Побывать-то Вадим Анатольевич в Китае побывал, но ни Пекина не видел, ни по Великой Китайской стене не погулял. Только слышал про неё, когда на одном из торжественных мероприятий в месте его научной командировки Государственный гимн КНР исполняли.

Все его впечатления — кратковременное пребывание на военном аэродроме при прилёте и отлёте, а также коридоры и лаборатории на базе Народно-освободительной армии Китая. Где она расположена была, Вадим Анатольевич даже понятия не имел — окон в салоне автомобиля, на котором он сюда приехал, а потом и уезжал, не было. Нет, там, где водитель находился они имелись, это салон для пассажиров ими не располагал.

— Ну, как съездил? — вопрос Наташи оригинальностью не отличался — такой в девяноста девяти процентах случаев жены переступившим порог дома мужьям в России задают.

— Даже и не знаю. Но точно — с пользой. — Вадим Анатольевич только это и успел сказать, как был отправлен руки мыть.

Нормальная жена с дороги всегда мужа накормить должна первым делом — без этого никак.

— Сначала поешь, а потом уж и расскажешь. Ну, что можно, — уточнила Наташа.

Да, это уж точно… Что можно…

— Шеф меня в эту командировку сосватал… — начал уже за чаем Вадим Анатольевич.

— Ну, понятно, без Василия Ивановича кто б тебя пригласил. Куда он, туда и его любимый ученик… — хмыкнула Наташа.

— В конце года на юге страны появился у них нулевой пациент. Мясник с рынка… — Вадим Анатольевич отпил из чашки. — Ну, что он нулевка тогда ещё не знали. Болеет и болеет, подумаешь — пневмония. Ну, не совсем типично…

— Каждый по-своему, а не по учебнику болеет. — кивнула Наташа.

— Вскоре таких стало не один десяток, затем сотни и все с этой самой атипичной пневмонией. Врачи само-собой забеспокоились, но это же Китай — КПК на это дело свой взгляд имела. Врачам сурово пальчиком погрозили — молчите мол. Ограничений на передвижение населения внутри страны и за её пределы не ввели, статистику закрыли, а пациентов стали лечить в обстановке полной секретности. Даже больницы, где они находились, фотографировать было нельзя — кое-какая информация всё же неизвестным образом просочилась и западные репортёры начали землю носом рыть. С ними не церемонились… Ничего у них разнюхать не вышло.

— Подлить тебе чаю? — Наташа слушала и одновременно за чашкой Вадима Анатольевича следила.

— Спасибо, половинку… Так вот, дальше — больше… Один доктор, что этими пациентами занимался, поехал на свадьбу в Гонконг. Поселился там на девятом этаже в отеле Metropolе. Чувствовал он себя вроде нормально, но вскоре затемпературил, рвало его ещё прямо в коридоре гостиницы… Короче, как потом выяснилось, перезаражал он кучу народу в отеле до того как самого его в больничку свезли. Там он и умер, но перед смертью — ловить ему уже было нечего и перед компартией он всякий страх потерял — рассказал он врачам о вспышке странной вирусной инфекции на материке. Что там да как, сколько народу от этой самой вирусной пневмонии мрёт… — Вадим Анатольевич тяжело вздохнул.

— Ну, дела… — Наташа снова уже без спроса Вадиму Анатольевичу чаю подлила.

— Вирус по Гонконгу стал гулять, постояльцы Metropole по своим странам разъехались… Местные власти забили тревогу, но было уже поздно… В Канаде от непонятной пневмонии приехавшие из злополучного отеля и их родственники скончались, во Вьетнаме и Сингапуре те же дела начались. — Вадим Анатольевич жестом показал, что больше чая ему не надо — это вятских водохлёбами называют, а он за раз много чая так пить и не научился.

— Тут и прижучили китайцев — колитесь мол, что за дела и спецов к себе пустите. Василия Ивановича и пригласили, а он меня с собой взял. — Вадим Анатольевич замолчал.

Дальше начиналось лежащее за границей «что можно». Нет, не какая-то это военная тайна, скорее чьи-то коммерческие интересы здесь уже простирались.

— В общем, Наташ, сейчас уже всё нормально. У данного мутировавшего вируса как у таксы — коротенькие ножки оказались, далеко он не разбежался. Повезло нам на этот раз. Заразным для других становился только человек с уже имеющимися признаками заболевания. Всех с симптомами вовремя выявлять, изолировать и беды не будет. Но, сама понимаешь, вирусы постоянно мутируют и не дай Бог, появится серьёзная зараза со способностью переходить от человека к человеку до того, как у заболевшего проявятся симптомы заболевания или вообще будет много бессимптомного носительства… Тут уж будет не такса, а длинноногая борзая… Так вирус разбежится — не поймаешь… Хорошо, если смертность будет не как у нынешнего.

— Сколько у китайцев умирало? — поинтересовалась Наташа.

— Сейчас то? На позавчера каждый десятый заразившийся умер… Много это, сама понимаешь. — Вадим Анатольевич побарабанил пальцами по столу.

— Последний вопрос. Что мутировало то на этот раз? — Наташа уже убирала со стола чайную посуду, но прервалась и на Вадима Анатольевича внимательно посмотрела.

— Ну, так меня Василий Иванович с собой брал, — уклончиво ответил Вадим Анатольевич.

— Понятно — коронавирус…

Больше у Наташи вопросов не было.