Мэри Диана Маккензи — студентка факультета искусств. Экзамены и грандиозные планы на будущее — вот, вокруг чего крутились её мысли... но лишь до момента, пока вернувшись домой ради похорон деда, Мэри Ди не оказалась втянута в немыслимый водоворот событий. Оказывается, покойный дедушка был не так уж чист на руку, а подаренный внучке перед смертью браслет скрывает слишком много загадок. Загадок, за которые можно и убить.
Глава 1. Меридиана
Малибу, Калифорния, вилла частного коллекционера Мартина Лоуренса
– Очень даже ничего…
Какой там “ничего”. Мэри Ди с нескрываемым восторгом оглядывалась по сторонам. Еще бы, белоснежная вилла в предзакатных лучах смотрелась просто потрясающе. Жить тут – это же сплошное удовольствие!
Пальмы, уединенное побережье, начинающееся сразу от ступеней, а из окон наверняка открывался потрясающий вид на океан. Оставалось только догадываться, насколько всё блестело и дышало роскошью внутри самого дома.
Удивительно, но липовые пригласительные, которыми обеспечил их Дэниэл, были приняты на входе без настороженности. И вот они уже на закрытой частной территории среди местной элиты.
– Прошли, надо же, – Маккензи в который раз поправила сползающее на груди золотистое платье в пол с просто вопиюще неприличным разрезом до бедра. Которым её тоже, кстати, обеспечил Дэни. И с размером, главное, угадал. Правда, лучше бы купил что-то, у чего есть лямки.
– Что за сомнения? Кнопка, ты меня обижаешь, – в ответ ей прилетела легкая улыбочка.
Ну да, пора бы уже запомнить с кем именно она имела дело. Между прочим, нельзя не заметить, её спутник сегодня выглядел весьма и весьма неплохо. Парадный костюм, белоснежная рубашка и галстук – представительный, куда б деваться.
– И где она?
Они как раз прошли на освещённую мистическим полусветом террасу, где уже собралось большинство приглашенных. Разряженные в дорогущие тряпки и усыпанные не менее дорогущими украшениями.
Интересно, они всё повытаскивали из сейфов ради этого мероприятия или таких размеров колье их будничная норма? Мэри Диана и в лучшие дни не могла позволить себе подобных безделушек, так что червячок зависти вовсю копошился где-то в районе ребер.
Официанты сновали между людьми, разнося на подносах шампанское и легкие закуски. Многие гости с удовольствием пристроились возле мини-бара. Другие встретили старых знакомых и негромко о чем-то беседовали. Ненавязчивая музыка не позволяла подслушивать, но и не мешала общению. Очень удобно.
– Легка на помине, – Дэниэл кивнул куда-то в толпу.
Да, теперь и Мэри Диана увидела их компаньонку. Стоит в отдалении, держа под ручку приятного виду мужчину. Чёрт, хороша. Бордовое коктейльное платье идеально сидело на точеной фигуре, сливаясь с тоном помады, а тёмные волосы убраны наверх, открывая на шее дорожку переливающихся камней.
Противный червячок закопошился ещё сильнее. И когда это Мэри Ди стала настолько впечатлительной? Она вообще-то особо не комплексовала по поводу внешности, но на фоне их знакомой явно терялась. Не удержавшись, без особой уверенности даже подергала свои короткие тёмные кудри, вылезающие из прически.
– Расслабься, отлично выглядишь, – какой Дэниэл однако проницательный.
– А то я не знаю, – фыркнула лишь та, не готовая принимать моральное поражение.
Женщина в бордовом, наконец, заметила их и что-то сказав спутнику, откололась от толпы.
– Чего так долго? У меня уже мышцы затекли всем улыбаться.
– Брось, ты прекрасно справилась. Мне вот интересно, что на это скажет твой оставшийся в Мельбурне женишок? – хитро прищурившись, Дэни многозначительно поглядел на оставшегося в стороне мужчину.
– Вот не начинай, ладно? – та сердито сверкнула глазами. – Как-то нужно было попасть сюда, так почему не воспользоваться самым легким способом? Не лазить же мне в таком виде через заборы. У вас всё готово?
– Разумеется. Можем начать хоть сейчас, но я бы… – Дэниэл ловко стянул с подноса проходящего мимо официанта тарталетку с чёрной икрой. – Сначала немного развлекся.
Прекрасные половины человечества одновременно закатили глаза.
– Ты вытащил меня в Калифорнию, чтобы развлекаться? Давай уже покончим со всем, и я… – женщина в алом осеклась, заприметив на тонкой ручке одной из дамочек переливающийся от обилий бриллиантов браслет. – Какая прелесть…
Бейн не сдержал смешка.
– Да, узнаю Холли Паркер. Все еще будешь утверждать, что люди меняются?
– Меньше болтовни, – Холли жестом дала понять, что тема закрыта и больше не должна подниматься. – Все помнят план?
– Само собой.
Спутник Мэри Ди нисколько не сомневался, а вот сама Маккензи отнюдь не горела уверенностью. И это притом, что участвовать в непосредственной краже ей и не придется. Почти… правда по факту она все равно считалась соучастницей. Что и пугало, и заводило одновременно.
Подтверждения готовности Мэри Дианы дожидаться и не стали. Холли Паркер, в свойственной для себя манере решила, что оно уже и так получено. Довольная улыбка украсила и без того привлекательные черты.