– Да сэр, – кивнул инженер. – Это мы и пытались сделать, но, если честно, это невозможно.

Стейн впился в него гневным взглядом.

– Тони Старк смог собрать мини-реактор, сидя в пещере! Из металлолома!

– Но, простите, – пытался оправдаться инженер, – я – не Тони Старк.

– Мы должны удвоить наши усилия. Я благодарен вам за достигнутый прогресс, но нужно копать глубже. – Стейн распинался по полной программе. – Ставки как нельзя высоки.

– Сэр, мы работаем на полную катушку. Если бы мне удалось поработать с группой термосинтеза… – пытался настоять инженер.

– Проект секретный, – отрезал Обадайя. – Ничто не выйдет за пределы этой комнаты.

Стейн окинул взглядом всю лабораторию и вышел в центр.

– Джентльмены, что поставлено на кон? Задумайтесь над этим. Цивилизацию удалось сохранить, поскольку нужные люди нашли нужные идеи в нужное время. Такая технология рождается раз в поколение. И этот дар находится в ваших руках. А почему так получилось? Потому что мы обладаем даром предвидения. Мы предвидим будущее этой компании, этой нации, мирового порядка. Если говорить серьезно, окажись создаваемое вами оружие в плохих руках, наша цивилизация погибнет. Вот что поставлено на карту.

Ученые кивнули, соглашаясь с ним и продолжили сварку костюма.

Тони закончил модернизацию костюма и поднялся наверх, полагая, что следующим на повестке дня будет душ и какая-нибудь еда. Зазвонил телефон, на экране выскочила фотография Пеппер, как звонящего абонента. Старк ответил на звонок и хотел поприветствовать девушку, как вдруг внезапная парализующая боль пронзила все его тело.

Тони рухнул на кушетку, когда Обадайя Стейн появился в его поле зрения и показал ему устройство, которое он узнал сразу – это был звуковой электрошокер.

Тони слышал голос Пеппер из своего телефона, но ничего не мог ответить:

– Тони? Тони, ты меня слышишь? Алло?

– Дыши, – ухмыльнулся Стейн злобно. Он сбросил звонок Пеппер и вынул из ушей беруши, которые нейтрализовали звуковой сигнал электрошокера. – Тихо, тихо. Штучку эту помнишь? Жалко, что правительство не одобрило этот проект. Отбоя бы не было бы от желающих заказать такие кратковременные парализаторы.

Он поставил портфель на диван, открыл его и вытащил нож, чтобы прорезать дыру в рубашке Тони, обнажив мини-дуговой реактор.

– Когда я заказывал твое убийство, – решил проясниться Стейн, – то переживал, что убиваю курицу, несущую золотые яйца. Но, как видишь, сами звезды позволили тебе выжить. Чтобы ты снес последнее золотое яичко.

Тони попытался сдвинуться с места, но все, что он мог сделать, это следить за Стейном глазами. Он мог слышать, видеть, но не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Стейн воспользовался ножом, чтобы ослабить дуговой реактор в его грудном корпусе.

– Отчего ты решил, что придуманные тобой идеи только твои? Твой отец – один из авторов атомной бомбы. Представь, в каком бы мире мы жили, если бы он был таким же эгоистом как ты?

Стейн повернул дуговой реактор и вытащил его из корпуса. Затем с противным щелчком он вытащил его из груди Тони.

Тони почувствовал, как его сердце замедлилось и начало останавливаться.

– О, великолепно, – восхищался Обадайя творением Старка. – Тони, это твоя Девятая симфония. Совершенство. Просто шедевр. Только взгляни. Это твое наследие. Сердце оружия новой формации. Вот, что ты создал. Оно перевернет мир, изменит баланс сил в пользу того, у кого это есть. У нас есть.

Он встал и положил дуговой реактор в портфель. Затем он щелкнул застежкой и посмотрел на Тони, которому было тяжело дышать.

– Печально, что ты не увидишь мой прототип, – вздохнул Стейн. – Он не такой, как… не такой консервативный, как твой. И напрасно ты впутал во все это Пеппер. Ей бы еще жить да жить.

Затем Стейн повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из дома Тони, по пути выключив за собой свет.

Роуди вел автомобиль, разговаривая параллельно с Пеппер по телефону.

– В каком смысле «заплатил за смерть Тони»? – недоумевал полковник. – Помедленней, Пеппер! Зачем Обадайе… Ладно, где сейчас может быть Тони?

Пеппер пыталась сохранять спокойствие в голосе.

– Я не знаю. Он не отвечает, – проговорила она в трубку. – Джарвис тоже не отвечает. Пожалуйста, найди его как можно скорей. Ты проверь особняк, а я собираюсь заглянуть в лабораторию.

– Это безопасно? – спросил Роуди.

– Со мной несколько государственных служащих, – ответила Пеппер. – Думаю, мы справимся.

– Если Тони в особняке, то я найду его, – заверил ее полковник.

– Спасибо, Роуди.

Пеппер была рада, что агент Колсон привел с собой еще пятерых агентов. Им явно понадобится небольшая армия, чтобы выступить против Стейна и мощи Старк Индастриз.