— Я слушаю, — обманчиво спокойным тоном произнес он. Тенебрис поднял голову — ему в любом случае нечего было терять.

— Я провалил задание, сэр. Харон победил меня, толкнув на «чертову веревку». Я не пытаюсь оправдаться, сэр, но послушайте… пока я еще могу говорить, — Тенебрис закашлялся — проклятая зараза словно разъедала его изнутри. — Черный Дозор… не должен принимать участие в операции «Монолит». ЧАЭС — это ловушка. Все записано в моем КПК. Это все. Я готов понести наказание.

Пария, носивший еще и простое человеческое имя Роберт Кросс, какое-то время просто молча стоял напротив Тенебриса — а затем трансформировал правую руку в когтистую лапу.

«Пожалуй, так даже лучше — по крайней мере, это будет быстро».

Да, между еще пятью-шестью часами мучений, которые будут усиливаться с каждой минутой, и быстрой смертью от рук командира Тенебрис определенно выбрал бы второй вариант. Впрочем, выбора у него не было.

Резкая боль пронзила измученное болезнью тело, когда когти Парии, пробив бронежилет, вонзились в грудную клетку. Захлебываясь собственной кровью и теряя сознание от боли, Тенебрис успел увидеть в метре от себя абсолютно бесстрастное лицо Парии и услышать такой же равнодушный голос:

— Может быть, и так.

И мир провалился в черную бездну.

К северу-западу от ЧАЭС

Угадать назначение небольшого комплекса сталкерам не удалось — да они, собственно, и не пытались. Главное, что это место не было обжито никем — ни людьми, ни мутантами. А еще обнаружился небольшой, но глубокий подвал, спуск в который закрывала крепкая дверь. Отличное укрытие от надвигающегося выброса.

Пока остальные готовились внизу к аномальному катаклизму, Алекс Мерсер стоял у раскрытой двери, опираясь спиной о косяк и глядя в темное, подернутое алыми разводами небо.

Он сделал это. Узнал, как и зачем здесь оказался. Помог товарищу найти себя. Вместе с друзьями порушил планы очередных вершителей судеб. Его путь поисков был окончен.

Но вместе с тем мутант понимал, что это лишь начало чего-то более крупного. Рок все еще точит на него зубы — равно как и Черный Дозор. И кто знает, что у этих фанатиков в планах?

«Да… Видимо, там, где кончается один путь, просто начинается следующий».

По крайней мере, им еще нужно будет вернуться назад. А что потом? Найти Дану, выяснить, что вообще известно о Роке и втором заражении, и надрать задницы ему и всем засранцам, охотившимся за их компанией и сестрой Алекса.

— Эй, мутаген! — окликнули его снизу. — Спускайся! Или хочешь еще раз выбросом по пустой башке получить?

Прикрыв дверь и спускаясь вниз, Алекс Мерсер невольно улыбнулся. Они прошли длинный путь и имеют право на привал. Ну, а потом… что ж, у них впереди еще много дел.

Конец.