— Потрясающе, — Змей вновь зло усмехнулся. — Ну что, смертники, готовы?

— Нет, — развел руками Воробей. — Но перед смертью не надышишься.

И опять Меченый мог лишь благодарить судьбу за то, что восстанавливались именно так нужные сейчас эпизоды его памяти. Не помни он маршрута — и они блуждали бы вечно. Естественно, они наткнулись на ожесточенное сопротивление монолитовцев, но каждый раз им пока что удавалось выходить из стычек победителями — в том числе, и благодаря задумке Змея. Монолитовцы явно не ожидали, что с потолка на них спрыгнет некто с гигантскими когтями, мгновенно превращающими людей в изувеченные трупы.

Собственно, козырями отчаянного маленького отряда сталкеров были именно воспоминания Меченого и способности Алекса — без этих двух факторов дерзкие смельчаки давно бы уже были убиты. Но они шли вперед, прокладывая себе путь огнем и шагая по трупам павших врагов.

Меченый не знал, сколько прошло времени до того, как команда, наконец, добралась до тупика с закодированной дверью и невысокой баррикадой. Расправиться с парой охранников не составило труда. Теперь только толстая металлическая дверь, совсем такая же, как в Х-18, отделяла четверку сталкеров от их цели.

— Стрелок, разберешься с дешифратором? — обернулся к Игорю Змей. Меченый кивнул в ответ. — Отлично, мы с Воробьем тебя прикроем, охраннички будто нарочно баррикаду устроили. Алекс, лезь на потолок. Если явится толпа, постарайся спрыгнуть в центр.

— Понял, — кивнул мутант, вновь отращивая когти и взбираясь по стене.

— Жаль, костюмы не пропускают запахов, — глумливым шепотом добавил свободовец, — но ручаюсь, бедняги-сектанты наверняка успели обгадиться от страха. Черт, Коготь, это было эпично.

— Стараюсь, — без тени веселья донеслось с потолка. — Слышу шум из левого, неисследованного коридора. Кажется, к нам гости. Но пока что далеко.

— Вот назойливые засранцы, — театрально вздохнул Змей. Все переговоры велись очень тихо. — Стрелок, что с дверью?

— Готово наполовину.

— Черт… Ладно, не вздумай сдохнуть от шальной пули, пока мы будем надирать задницы сектантам!

— Так точно, командир, — Меченый криво улыбнулся, хоть товарищи этого и не видели.

Жаль, что он не мог поддержать друзей огнем, если сектанты все-таки успеют раньше, чем он завершит возню с дверью. Но у Игоря была другая задача: открыть путь товарищам, пока те его прикрывают его спину.

— Вот они! Уничтожить неверных! — послышался за спиной металлический голос. Пули застучали по металлу и бетону, и Игорь, мысленно благодаря Змея за то, что тот отдал ему «Мамины Бусы», пригнулся.

— Лови пули, враг Монолита, — от этого равнодушного, словно неживого голоса, становилось не по себе. К счастью, сектант, кажется, палил не по нему.

— Сам лови, козел сектантский! — рявкнул за спиной Змей, дважды ритмично ударила его винтовка. — Алекс, давай!

А вот теперь Меченый обернулся — просто чтобы увидеть короткое оцепенение сектантов, когда с потолка на них спикировала сама Смерть, принявшая облик Александра Мерсера. Теперь для сектантов начать пальбу означало риск подстрелить своих же, а Алекс метался между ними, сея смерть. Вот он на ходу преобразовал правую руку в «хлыст» и «смел» двоих сектантов, занявших позиции в нескольких метрах. Вот принявшая форму «клинка» левая рука вскрыла тяжелый бронекостюм командира вражеского отряда, как нож консервную банку. Еще немного — и все было кончено.

Дешифратор пискнул. Что-то гулко ухнуло.

— Есть! — воскликнул Игорь. — Вы там как?

— Все целы! — энергично махнул ему рукой Змей.

— Тогда быстро сюда, дверь открыта.

Вчетвером сталкеры открыли тяжелую дверь и задвинули ее за собой. Но по ту сторону оказался лишь еще один темный коридор, хоть и прямой.

— Коготь, наверх, — скомандовал Змей. Тот подчинился, но предупредил:

— Я устал. Не знаю, сколько у меня еще выйдет откалывать подобные трюки.

— Держись, братан, все устали. Ну что, финальный рывок? Вперед!

На проверку выяснилось, что коридор имел немало тупиковых ответвлений — с засадами, разумеется. И с охраной. Игорю казалось, что этот кровавый ад не закончится никогда, когда команда практически ввалилась в круглый зал с двумя дверями. Одна — простая металлическая, запертая на засов. Другая — тяжелая, без видимого замка, и, к тому же, закрытая сверху решеткой.

А посреди помещения в круге, образуемом четырьмя приборами, висела в воздухе зеленоватая голограмма. Проекция Монолита. Значит, эти штуки были излучателями? А Монолит — обманка? Уж не штука ли он вроде Выжигателя или установки на Янтаре?

— И что будем делать? — поинтересовался Воробей, нервно облизнув пересохшие губы. Меченый вгляделся в круг.

— Я думаю, все просто — разнести эти излучатели к чертовой матери.

— Стрелок ломать, Стрелок крушить? — фыркнул Змей. — Ладно, шучу, не делай такое лицо. Солидарен. Как думаете, пули их возьмут?

— А вот сейчас и проверим, — Игорь привычно вскинул автомат к плечу. Остальные повторили маневр.

— Ну что, братцы, разнесем эту лабуду на винтики! Пли!!!

В считанные минуты выстрелы превратили излучатели в дымящийся и искрящий металлолом. Проекция Монолита замерцала, пошла рябью и погасла. Послышлись вой сирены и электронный голос, вещающий о неисправности установки питания.