— Согласен, — кивнул Меченый.

— То-то мне не по себе стало, как только мы туда зашли, — согласился я. — Дерьмовое место.

Прошагав с полкилометра, мы сделали привал. Воробей рассказывал нам с Меченым о блуждающих аномалиях.

По Зоне ходило множество легенд о закрытых и блуждающих секторах или просто маленьких участках территории. Такие места носило по всей Зоне, но то, как они перемещаются, было тайной за семью печатями. А самое главное — те, кто попадал в блуждающие земли, перемещались вместе с ними.

Слава Зоне, аномалия, в которой побывали мы, не шибко далеко уползла, хоть нам и придется теперь изменить маршрут. Теперь по курсу Свалка — там мы с Меченым разбежимся в разные стороны. Ему идти к Агропрому, в то время как наш путь лежит на север. Удачи тебе, сталкер Меченый — надеюсь, ты найдешь себя. И надеюсь, что правда, которую ты найдешь, не разочарует тебя, и ты не почувствуешь желания забыть ее, как было со мной.

Дороги Зоны расходятся — но, быть может, мы еще свидимся. Доброй тебе Зоны, сталкер Меченый.

*Я отталкивалась от мода «История Прибоя», в котором Меченого звали Игорь Велоседов. Эдиком не назову его из принципа — не нравятся мне книги Орехова. Много позже узнала, что есть еще два имени, которыми хотели назвать этого персонажа разработчики, но узнала я об этом много позже, и потому решила уже не исправлять — из опасения, что где-нибудь да упущу.

**Для тех, кто не знал — с военными под мостом действительно можно договориться.

Разбрелись по проводам стаи птиц.

Что нужно нам? Ты этого дождись,

Не пропадём как-нибудь от этой суеты -

Подождём, когда здесь вырастут цветы.

(Автор — Владимир Минин)

— Ядреный корень! Ну почему именно сегодня?! — сокрушался Воробей. Сокрушался он, надо заметить, с набитым ртом, не забывая уминать бутерброд с колбасой. — Вот с чего такая непруха нам?

— Это просто дождь, — отметил Алекс со спокойствием буддиста. — Сильный, конечно, но тут ничего не попишешь, природа.

— Ну, спасибо тебе, Капитан Очевидность, в жизни бы не додумался, — проворчал Воробей и махнул рукой Меченому — тот взирал на перепалку с некими подозрением и опаской. — Не обращай внимания, лучше глянь, дождь-то не стихает?

На полпути к Свалке сталкерам пришлось прервать поход из-за внезапно хлынувшего ливня. Да какого! Когда за белесой водяной пеленой пропали очертания росших в полусотне метров деревьев, Воробей скомандовал привал: продолжать путь становилось попросту опасно. Видимость здорово снизилась, звуки тонули в шуме дождя, да и аномалии в сплошной серой пелене обнаружить стало практически невозможно.

Благо, непогода застала маленькую команду неподалеку от старого сталкерского схрона, в котором время от времени ночевали или пережидали выбросы одиночки. Решив, что лучше потерять немного времени, чем попасть в аномалию или лапы кровососа, или другой твари, Воробей повел своих подопечных к убежищу. В котором они и сидели уже добрых полчаса, тщетно дожидаясь, пока разыгравшаяся по закону подлости не на шутку непогода хотя бы немного успокоится.

— Не заканчивается?

— Ничуть, — Меченый прикрыл крепкую дверь на ременных петлях и вернулся к товарищам.

— Замечательно. Скоро потонем всей Зоной. Квакать начнем. Или отрастим плавники с жабрами.

— Дождь не может идти вечно, — Алекс передернул плечами.

— Еще раз спасибо, Кэп! Хотя это уже не Капитан Очевидность, это уже адмирал Ясен Хрен…

— Нытик.

— Успокойтесь оба, — вмешался Меченый, видимо, опасаясь, что товарищи всерьез рассорятся. — Вы как две старушенции!

Ассоциация пришла на ум совершенно случайно откуда-то из глубин исчезнувшей памяти.

— Ага. Сейчас усядемся на скамейку и будем всех называть наркоманами, — фыркнул Воробей и тоскливо покосился на выход. — Нет, если эти приколы Небесной Канцелярии не прекратятся, мы все точно заквакаем.

— Ква, — с готовностью отозвался Алекс. — Куда так спешить? Сам говоришь, до Свалки недалеко.

— Хочу поскорее Свалку пройти, пока там относительно спокойно, — посерьезнел Леха. — Видите ли, други, обстановка там меняется на раз.

— А что вообще представляет из себя эта Свалка? — поинтересовался Мерсер.

— Свалка? Туда еще после аварии восемьдесят шестого года радиоактивную дрянь свозили, тут же и могильники техники — с тех времен стоит, — Воробей пожал плечами. — Кругом терриконы из свезенной сюда дряни, поэтому фонит местами очень сильно и «горячих пятен» хватает с избытком. Несмотря на это, местность людная — тут крупный перекресток, основные дороги южной окраины Зоны тут сходятся. Бандюков много, и два лагеря вольных бродяг: один на стоянке брошенной техники, другой в железнодорожном депо. Раньше тут еще «Долг» со «Свободой» все время крутились, но это еще в то время было, когда долговцы держали Агропром, а свободовцы — Темную Долину. Хотя не так уж и давно — с месяц назад, не больше.