От мысли, что тварь, к счастью, теперь выглядевшая мёртвой, могла с ней сделать, представься такая возможность, затрясло.

Постучались. Напуганная девушка отреагировала на звук лишь несколько секунд спустя, когда стук повторился. Медленно и стараясь сильно не шуметь, Элион подняла с пола электрошок, и уже двинулась к двери, но споткнулась о лежащую телефонную трубку. Прошла крошечная вечность, пока она стояла и бессмысленно смотрела на этот предмет, походивший на кость какого-то экзотического животного. Снова постучались. Очнувшись, девушка почти машинально подняла трубку, чтобы положить её на место и подошла к двери.

Но прежде чем открыть, пристально вгляделась в тень на стекле. Новый посетитель не имел никакого сходства с первым. И от того, как голова, стриженная под ёжика, то и дело вертелась из стороны в сторону, девушка хихикнула. Всё походило на сюжетец какого-нибудь второсортного боевика. Гангстеры собираются похитить дочь насолившего им человека, живущую в маленьком арендованном домике. Первым врывается громила и пытается поймать девушку голыми руками. Когда через положенное время он не выходит из дома с добычей, в дело вступает его щупленький напарник.

Стук нетерпеливо повторился, а Элион ещё раз хихикнула. Да, боевичок бы получился отличным, если… дело происходило на экране телевизора, а не в её гостиной! Ведь только на экране место тварям, что лежала на остатках стеклянного столика, пачкая своей мерзкой кровью ковёр. Таких вещей в реальности не происходит!

Она всё же решилась. Осторожно наклонила дверную ручку, дёрнув дверь на себя, отскочила в сторону, выставив перед собой шокер. На пороге стоял… курьер.

– Мэм?

Попытавшись представить себе, как она выглядит в чужих глазах- синяя шея, взлохмаченные волосы, испуганные глаза, босая, а в дрожащих руках электрошок- Элион легко поняла, почему он смотрел на неё с таким потрясением. Ну, точная копия жертвы из какого-нибудь злополучного боевика.

– Нет, нет… Ничего…– Она постаралась успокоить молодого человека, одновременно пряча шокер за спину.– Всё нормально! Я тренировалась… Ну, вы же знаете, как бывает, когда увлечёшься…

В голову прыгнуло ехидное: «и в чём это ты тренировалась, раз так выглядишь?! К счастью, курьер этого уточнять не стал.

– Вот распишитесь,– он протянул ей блокнот- Вам конверт…

Поставила вместо росписи трудноопознаваемую закорючку, получила конверт, закрыла за посыльным дверь, убедилась, что тварь по-прежнему лежит на месте, а главное, не двигается, и лишь после этого посмотрела на адрес отправления. «Египет- объединённая Арабская республика.

В Египте на археологических раскопках работал её жених. Письмо внутри конверта больше походило на телеграмму. «Ваш друг, Джейсон Ринн, пропал при неизвестных обстоятельствах. Остановилась, сосчитала до тринадцати, и снова прочитала написанное, но уже по слогам. И лишь после этого поняла – Джейсон пропал!

Когда зазвонил телефон, Элион вздрогнула всем телом. Но всё же заставила себя ответить. На скромное, относительно спокойное «Да? , трубка разразилась тысячью вопросов, которые задавала мама.

– Нет, мам, всё в порядке… Нет, я не заболела… Всё нормально, ничего не произошло… Да, мам, я не лгу. Да… Да… И я тебя… Да, и я тебя целую! – Отвечая буквально на автомате, Элион снова и снова читала текст письма, пока в голове не родилась идея.– Мам, подожди, не клади трубку… Нет, ничего особенного, я хотела предупредить тебя. Нет, ничего страшного… Я еду в Египет. Нет, с Джейсоном всё в порядке, я по нему соскучилась. Мам, не отговаривай, я всё равно поеду. Занятия подождут. Да, выезжаю сегодня. Билет? Уже заказан. Да, не волнуйся ты так. Со мной всё в порядке. Я немного устала, но это всё… Да, конечно, как доберусь до места… Ну, до свидания… Целую.

Закончив разговор, Элион пошла наверх, собирать вещи. Проходя мимо твари, она мимолётом отметила, что шерсть на голове и всём теле твари посветлела, став дымчато-жёлтой. Впрочем, не шерсть. Всё тело ужасной твари стало прозрачнее и миниатюрнее, отчего создавалось впечатление, что тварь тает или испаряется. Заинтересовавшись, Элион подошла ближе и инстинктивно принюхалась. Если тварь и испарялась, то наверно самыми обычными для земного воздуха примесями. Впрочем… Девушка вонзила ногти в ладони. Боль, как нашатырь, привела мысли в порядок. И стало понятно, что это не результат испарения. Тварь исчезала. Пусть и частями, но происходило это очень быстро. Сначала посветлела шерсть, а вот её уже нет, лишь чистая кожа с несколькими старыми шрамами. Когда исчезла кожа и верхний слой плоти, Элион отвернулась. А, обернувшись вновь, увидела едва заметный скелет твари и каким-то чудом висящие в воздухе туфли, но они упали, призрачное видение твари исчезло окончательно.

И в ту же секунду, не дав опомниться, откуда-то с потолка посыпались серые булыжники. К счастью, падали они не хаотично, а, выкладывая фигуру пропавшего, и спустя считанные минуты на полу в гостиной лежала точная каменная копия исчезнувшего тела.

– С меня хватит!– Вслух решила Элион, впервые подумав, что в её маленьком домике могут появиться ещё гости, и побежала наверх. Быстро затолкала в большую дорожную сумку первые попавшиеся под руку вещи. Переоделась, привела себя в относительный порядок, собралась всю обнаружившуюся наличность, кинулась к выходу. Но затормозила на пороге, вспомнив о важной для себя вещи. В три прыжка преодолела лестницу, и влетела обратно в комнату. Ища потерянное, она выпотрошила весь комод, и лишь у дальней стенки самого нижнего отделения обнаружила длинный предмет, завёрнутый в плотное полотно. Развернув, Элион осторожно провела пальцем по отполированному лезвию старинного меча. Когда Джейсон привёз ей это в качестве подарка к их обручению, она его высмеяла, но меч приняла. А позже с помощью одного знакомого оружейного мастера привела меч в относительный порядок. Хотела сдать в музей, но их специалисты заявили, что это ничего не стоящая полоска стали. Подумав, она оставила меч себе в качестве талисмана, и с тех пор никогда с ним не расставалась. Вот и сейчас, вернулась, чтобы не отправляться в далёкое путешествие без него.