– Не смущайтесь. Большинство людей увидевших меня в первый раз, вообще долгое время не могут избавиться от припадка смеха,– он помолчал, давая девушке время прийти в себя.– Вам повезло, что я уже возвращался из города…

– Да уж, но как вы меня узнали?

Старик едва слышно хмыкнул.

– Знаете ли… Пусть это и окраина Каира, но здесь мало вероятно встретить девушек одетых, как вы, и уж точно, ни одна из них не будет бродить с дорожной сумкой в руках.– Он помолчал, а потом, достав с солнцезащитного козырька фотокарточку, показал её Элион,– А кроме того, у меня ваша фотография.

Элион рассмеялась. И впервые с начала этих опасных вынужденных приключений, она почувствовала себя в безопасности, как если бы находилась рядом со своим близким другом.

– Вы давно на раскопках?– Поинтересовалась она, едва ей удалось вставить хоть слово в длинную лекцию о пирамидах, что мистер Тэлекен устроил ей по пути до стоянки лагеря археологов. Старик ответил не сразу. Могло показаться, что его внимание привлёк сложный участок дороги. Но как по Элион, он не хотел отвечать.

– Что ты спросила?

– Вы давно на раскопках?– Поинтересовалась Элион, поворачиваясь и пристально глядя старику в лицо.

– Нет, недавно,– медленно ответил мистер Тэлекен, словно ему приходилось отыскивать слова на ходу. После недавнего красноречия такая забывчивость настораживала.

– Значит, вы не видели моего жениха. Жаль.

– Я его видел,– Возразил старик.

– Видели?!– Воскликнула Элион, с трудом удерживаясь, чтобы не вцепиться в старика, и не вытрясти из него всё, что он знал.– Когда? Где? Он здоров?

– Я видел его за несколько минут до исчезновения,– проговорил мистер Тэлекен. По его рукам с силой сжимавшим руль автомобиля, чувствовалось, что он скрывает. Но мешало ему открыться ни его нежелание, а что-то другое. Гораздо более важно, чем могло показаться на первый взгляд. По сравнению с этим само исчезновение Джейсона ничего не значило. Поняв это, Элион замолчала.

Пирамиды возникли из вечерней мглы неожиданно. Дорога резко взмыла вверх, оставив далеко справа мягко подсвеченные арки самого дорогого каирского отеля «Мена-Хаус, и джип, круто свернув с шоссе на обочину, остановилась у подножия каменной громады, края которой слились с тьмой вечернего неба.

–Грандиозно!– прошептала девушка, поражённая величественностью, открывшегося ей зрелища. Некоторое время она оставалась в джипе, не отрывая глаз от исчезавшей в ночи пирамиды.

– Ты идёшь?– Спросил мистер Тэлекен, касаясь её плеча, и возвращая в реальный мир.

– Куда?

– В наш городок,– ответил старик и немного отошёл в сторону, чтобы девушка увидела высвечивающийся в свете костров палаточный город.

– А я думала, что правительство запретило какие-либо поселения возле пирамид,– удивилась Элион, выбираясь из машины.

– Ага,– согласился мистер Тэлекен,– Но мы настояли на этом. А туристов сюда по-прежнему не пускают.– Договорил он, и, предупреждая вопрос девушки, добавил- Им разрешено любоваться пирамидами издалека.

В лагере царила непривычная пустота, если не считать нескольких местных женщин. Они громко переговаривались на своём языке, помешивая в котлах над кострами.

– Кто это?– удивилась девушка. Женщины выглядели устрашающе, как если ведьмы из сказок обрядились в арабскую одежду.

– Это местные,– отмахнулся старик,– Готовят, стирают… ты их не бойся. Они кричат громко, а так безобидные, и любят с простаков туристов деньги качать. Давай помогу с сумкой,– предложил он и выхватил из рук девушки её ношу. Но хоть меч и считался заготовкой, как утверждали музейные работники, весил он немало. Последнее время таская его с собой, Элион уже привыкла, а вот мистер Тэлекен…

– Боги,– прошептал он, покачнувшись от веса сумки.– Ты что привезла с собой пару десятков американских кирпичей? Как ты волокла эту тяжесть всю дорогу?

– Ну, это…подарок Джейсона на помолвку.

– Уж, не блок ли с пирамиды?!

– Нет,– Элион улыбнулась.– Но вы всё равно будете удивлены, увидев этот подарок…

И смеясь, они пошли к лагерю.

– А где палатка Джейсона?– спросила девушка, и без подсказки узнала купол цвета хаки, расписанный любимыми словечками жениха из его словарного запаса русского языка. Она вспомнила, как вместе с Джейсоном расписывала палатку, и как смущалась, когда её наречённый начинал переводить на английский то, что они писали. Элион не знала русского языка, а потому не могла поручиться за правильность перевода. Но в устах Джейсона это звучало, как самые ядрёные ругательства.

– А мне туда можно?– спросила девушка, очнувшись от воспоминаний.

– Конечно. В лагере всё равно больше свободных палаток. Заняли оборудованием и палатку Джейсона. Надеюсь, ребята успели вынести обратно.– выговорив это почти на одном дыхании, старик остановился, выискивая на лице девушки следующие вопросы. Но ничего не нашёл. Сейчас лицо девушки смотревшей на палатку больше всего напоминало дом с большой вывеской: «Никого нет дома!». Подавив вздох, старик зашагал к палатке. Элион последовала за ним. Сказать по правде, она немного трусила заходить в палатку одна, словно ожидая столкнуться там с призраком жениха. В её воображении возник туманный образ Джейсона с кривой ухмылочкой на бескровном лице, говорящий о том, как он рад её приезду.