Она вбежала в дверь, потянулась за чем-то и направилась к выходу.

— Ой, — пробормотала Симил, исчезая. — Извини. Думала, Минки со мной.

Сэди не могла поверить своей удаче. Как раз в момент, когда она думала, что придётся выбирать между возвращением домой или работой стриптизёршей, чтобы свести концы с концами, позвонил её агент Боб.

— Сколько они хотят мне заплатить? — уточнила она, стоя в спальне, одновременно служившей гостиной и кухней, помешивая в кружке растворимый кофе — полное дерьмо, но только его она могла себе позволить. В эти дни в меню продукты из магазина, где всё по доллару. Либо так, либо не хватает денег на бензин. К счастью, за её машину заплатили.

— Сто тысяч. — Боб усмехнулся, как слизняк, которым и был. — За вычетом моих двадцати процентов, конечно.

Боб — единственный талантливый агент, согласившийся пригласить её в город, где начинающие актрисы стоят десять центов. Он стал для неё прямо дьяволом в плоти. В смысле, у Сэди иногда возникало ощущение, что он действительно злой. Почему все мужчины, которых она встречала в Лос-Анджелесе, либо богатые, поверхностные придурки, либо эгоцентричные актёры, либо вылитые дублёры Ганнибала Лектора?

— Серьёзно? Сто? Что за фильм?

Она прослушивалась для ремейка «Унесённых ветром» со сверхъестественными оборотнями — «Унесённые навсегда: южный хвост бессмертной любви». Для второй части «Пятидесяти оттенков Зомби» — «Пятьдесят один оттенок Гр-р-ре-е-ея». И для беспроигрышного блокбастера «Агент 00Русал» — что-то в стиле Джеймса Бонда, встречающего Посейдона, а в качестве злодеев — злобные русалки.

По-видимому, тема сверхъестественного вернулась в Голливуд, учитывая прибыль «Сумерек». Боб заверил Сэди, что все эти фильмы высшей категории.

— В общем, Сиппи, — начал Боб, — дело в том, что это не совсем фильм. Скорее… курсы актёрского мастерства.

Сэди не знала, почему Боб так настойчиво зовёт её «Сиппи», что чертовски раздражало.

— Прости? Что ты подразумеваешь под курсами актёрского мастерства?

— Студии нужно, чтобы ты научила звёздного актёра, которого называют следующим Тором, вести себя как джентльмен. У него неделя до начала съёмок.

Они хотели, чтобы она подготовила актёра? Хотя, в этом есть смысл, учитывая, что Сэди окончила курсы актёрского мастерства и выиграла кучу наград за небольшие постановки в родном городе до переезда в Лос-Анджелес.

Определённо хорошая актриса, а ещё большая неудачница.

Казалось, каждый раз, когда успех уже у неё в руках, случается какая-нибудь катастрофа. То в последнюю минуту фильм теряет финансирование, то студия решает заменить передачу, а в последнем проекте исчез кастинг-директор. Испарился.

— Ну и кого я буду обучать? Джерарда? Лео? Джека?

— Ну, в общем…

О нет.

— Это же не порно? Боб, я тебе говорила никаких фильмов с обнажёнными членами!

— Сиппи, детка, нет же. Нет. Просто парень немного не отёсан. Ему нужен урок в школе обаяния, чтобы понравиться любителям романтических комедий. Ну, ты понимаешь.

Что ж, дают большие деньги, и если в этом состоит работа, то кто она такая, чтобы жаловаться?

— Ладно. Но есть ли хоть маленький шанс, что я получу роль в этом фильме?

— Не-а. Скорее всего, нет.

Что ж, разочаровывающий ответ, но полученных денег хватит на то, чтобы, по меньшей мере, протянуть на плаву год.

— Договорились.

Трудновато за один день подготовиться к такой работе, но Сэди справится. За годы обучения у неё накопились горы записей, учебников и дисков с правилами актёрской игры, а также множество упражнений на развитие. Не займёт много времени покопаться во всём этом и составить несколько уроков.

— Вот это моя девочка. О деталях и контракте сообщу позже.

А вот это странно.

— Что за контракт?

— Детали, Сиппи, жди детали.

— Боб, — с предупреждением в голосе начала Сэди, — что ты мне не договариваешь?

— Эм, ну, в общем, ты не можешь никому о нём проболтаться. Его считают очень перспективным, и студия пока хотела бы сохранить его персону от публики в тайне.

Такое практикуют. Актёры стали немного чувствительными к восприятию публикой. К тому же обучение с другим актёром, а ещё и неизвестным, не придаёт большого статуса.

— И?.. — поторопила его Сэди.

— В общем… через неделю у парня, похоже, последняя попытка прослушивания. В случае провала роль отдадут второму кандидату… а тебе не заплатят.

— Что? — рявкнула она.

— Эй, детка, актёрство — как гаражная распродажа. Я не устанавливаю правила, а просто им следую.

Странное сравнение.

Сэди задумчиво покусывала ноготь на большом пальце. Рискованное дело, ведь в итоге она могла остаться ни с чем. Стать актрисой — её мечта, но судя по тому, как обстоят дела, меньше чем через две недели она с поджатым хвостом будет возвращаться в Кливленд. Или проситься к людям на ночёвку на диване, как полная неудачница. А это всего лишь отсрочка, всё равно ведущая в Кливленд, а не решение проблемы.