Местный городок, чьё название напрочь вылетело у меня из головы, хотя я его недавно называл Пику, был, конечно, нечета виденным мной ранее. О том, что это пограничный город говорили, пожалуй, только деревянные стены, окружавшие его. В остальном обычный небольшой провинциальный городок. Не особо и чистый, судя по сточным каналам вдоль дороги, обильно благоухающими, к запаху коих смог принюхаться и относиться более-менее спокойно далеко не сразу. Не привык я как-то к такому антуражу. Все города, что до этого мы посещали, имели какую-никакую канализацию, а тут с этим почему-то решили не заморачиваться.

Проехав далее по центральной дороге данного городка, мы без труда смогли найти указанный нам ранее воротными стражниками гостиный двор. Я даже не сомневался, что аншлага желающих тут разместиться не предвидится, и свободные места для ночлега нашей небольшой компании найдутся легко. Так и оказалось. Мы, вообще, похоже, были единственными постояльцами. Если местный трактир на первом этаже ещё мог похвастаться небольшим количеством посетителей, то все гостиные номера на втором были полностью в нашем распоряжении. Расположившись, на удивление, в достаточно уютном номере и узнав, где тут можно совершить омовения, я не преминул воспользоваться этой возможность, смыв с себя дорожную пыль, а после этой весьма приятной для любого путника процедуры, заказал себе еду прямо в номер. Впереди нас ждали несколько дней самого настоящего отдыха, когда можно праздно пошататься и ленно пообщаться с местными жителями, узнавая последние слухи и новости с целью построения дальнейших планов на наше ближайшее будущее. Я уже стал забывать, как это просто – отдыхать, и сейчас твёрдо для себя решил напомнить своему замученному телу, как это бывает у нормальных людей.

Несколько дней в относительном отдыхе пролетели, как один миг. По результатам этих дней могу сказать, что мы полностью отдохнули и даже заскучали. В данном городке делать было абсолютно нечего. Город маленький, грязненький и благоухающий ароматами, далёкими от CHANEL №5 . Если бы не ожидание земляков, то уже давно бы ушли на территорию Вольных земель. План того, куда податься дальше на основании собранных слухов и сплетен, мы с Лью уже выработали. В целом территория Вольных земель представляла из себя множество небольших независимых государств – королевств. Как правило, королевства были поделены на несколько баронств. На территории своего баронства барон был царь и бог, и принадлежность к определённому королевству зачатую носила исключительно формальный характер. Это если смотреть большую часть земель, но были и другие формы государственного устройства – независимые племена, кланы, религиозные общины с теократической формой правления и много ещё чего. Всё это организовывалось на основе поклонения различным сущностям, имеющим достаточно сил защитить свою паству. Приведу пример. Племя огня имело на своей территории нечто похожее на огненного элементаля. Он был достаточно сообразительным, чтобы иметь что-то похожее на разум, и взамен на периодические жертвы, поступающие от местного племени, он давал им защиту на подконтрольной ему территории от посягательств соседей. Фел предположил, что это бывший сильный маг огня, обеспечивший себе бессмертие путём превращения в элементаля, а жертвы ему нужны на поддержание жизни, чистой магией огня такое не провернуть, и некромантия, наверняка, в этом тоже замешана. И вот таких созданий в Вольных землях хватало. До божков местного уровня они дотягивали, но не более. Чем ближе было государство к границе Святой империи, тем сильнее оно походило на обычное феодальное. Чем дальше на восток, тем больше вот таких странных формирований, как в примере выше.

Лью предлагал пойти по стопам его прадеда и пробовать наняться в дружину Алого баронства. Что сейчас в нём происходит, он понятия не имел, но раньше там правил вполне вменяемый барон, не отличающийся особым самодурством или фанатизмом, разве что, как и семейство Де’Фаре, имел склонность к огню, от того и пошло название баронства. После размышлений и раздумий я был склонен согласиться с приятелем. Баронство было недалеко от границы, что также говорило в пользу этого варианта, и каких-либо иных дельных мыслей у нас так и не появилось. Ясно было только одно, уходить глубоко на восток нам пока не стоит.

Сегодня мы, наконец, дождались моих земляков. Во время нашей трапезы на первом этаже гостиного двора в здание зашла разношёрстая компания общей численностью с десяток людей. Выглядели они потешно. Восемь мужчин и две девушки, все возрастом от восемнадцати до тридцати и в разной экипировке, одеты в различные доспехи с хорошо различимым на них оружием, носимым на виду. Я бы даже сказал на показ. Обе девушки и два парня имели за спиной длинные дуги луков, а остальные были обвешаны всевозможным колюще-режущим оружием с преобладанием всё же классических мечей. И, к своему удивлению, я разглядел одного азиата, вооружённого на японский манер. На его одежде, отдалённо напоминающей доспех До-мару, было прицеплено сразу три меча. Классическая Катана, как понимаю, в качестве основного оружия, затем прикреплённый к поясу острием вверх её верный спутник – Вакидзаси. А вот зачем у него был ещё один длиннющий меч, если не ошибаюсь, он называется Одати, мне было уже не понятно. Наверно, для антуража. В целом данная компания мне напоминала игроманов в мире Меча и Магии, но никак не нормальный боевой отряд.

– Ты Стеслав? – Обратился ко мне один из мужчин этой странной команды с огромным двуручным топором за спиной.

– Да, – подтвердил я.

– Нас прислал Пик, сказал, что у тебя можно вступить в ново образовывавшуюся фракцию с петом в качестве бонуса по вступлению.

– Э-э-э, – немного опешил я, – не совсем так, но в целом, да.

– Принимай тогда, – заявил он мне, не скрывая своего нетерпения, и выжидательно уставился на меня.

– Вы хоть маленько представляете, что это и зачем? – поинтересовался я у него и вопросительно посмотрел на остальных.

– Да плевать, если появятся новые фишки, умения и абилки, то можно и свалить с этой страны. Это же основное условие на вступление?

– Опять не совсем то, – мне показалось, что Пик в этот раз халатно отнёсся к подбору кадров и толком не разъяснил им всех нюансов. Судя по вопросам, эти ребята вообще ничего не понимают, что происходит.

– Да не ломайся, принимай и всё, дальше мы уже разберёмся, что к чему. – Подталкивало меня к решению сие чудо.

– Ребят, – обратился я к ним, – а вы, вообще, давно в Виктарии или только первый раз залезли в свои капсулы?

– Где? Тут, что ли? Конечно, давно, – подтвердил мне мой прежний собеседник, – и нам уже осточертело болтаться в Святграде. Ни тебе нормальных квестов, ни ивентов, ни абилок. Именно поэтому мы припёрлись в эту тьму-таракань, чтобы хоть что-то из этого появилось.

– Боюсь, без долгих объяснений происходящего и без осознанного принятия вами этого шага, нам не обойтись. Да ещё и не факт, что я захочу вас принять. – Решил я расставить все точки над i .

– Ты чё, мудило, нас кинуть решил? – мне всё меньше и меньше нравился этот разговор, особенно с таким собеседником, как этот топорщик. – Какое на фиг осознание, давай проматывай эту лабуду и принимай, а то я прямо тут тебя и порешу.