Его подкуп увенчался успехом, глаза Калияни загорелись, лицо озарила обескураживающая улыбка. Падишах подметил ее красивые ровные зубы и форменные губки вокруг, которые был бы не прочь поцеловать. А вот его зубы к годам потемнели и вообще выглядели мелкими по сравнению с деснами. Он и сам вновь загордился собой и расплылся в улыбке, полные щеки затмили глаза. Калияни упала головой в пол и благодарила. Копна ее волос колыхнулась и опустилась вслед.

– Благодарю вас от всего сердца, Джахан… вы очень добры… – вымолвила она, подняв голову.

Внимательный падишах пронаблюдал за ее густыми локонами, которые захотелось погладить, намотать на ладонь и коснуться ими своего лица с огрубевшей и постаревшей кожей. Сурайя столь радовалась за госпожу, будто это происходит с ней самой, и внезапно заметила подслушивающую служанку Нур. Она смекалисто попросила рядом стоящую служительницу сходить за вином для падишаха и пройти мимо той колонны, за которой стоит нахалка. Женщина направилась, служанке Нур пришлось скорее убегать.

– Это еще один мой подарок тебе, – свойственно махнув ладонью, пояснил падишах в ожидании, что девушка растает и влюбится.

Однако Калияни ничего не испытывала кроме благодарности. За поступки можно уважать и даже в какой-то мере любить человека, но страсть и вожделение этим не добыть… они либо ощущаются, либо нет. Падишах что-то рассказывал о своих сомнительных подвигах, завоеваниях, о своем роскошном дворце, какого свет не видывал, а в это время девушка думала лишь о своих близких, мечтала увидеть и обнять милую Рию и матушку. Да и по брату она тоже скучала, несмотря ни на что. На слова правителя она либо кивала, либо улыбалась без задней мысли, и даже не предполагала, что своей, пусть даже нарочной улыбкой, лишь сильнее разжигает в нем костер.

– Как тебе? – вдруг прервался и спросил падишах.

А ввиду того, что Калияни пропустила мимо ушей, она подняла растерянный взгляд и быстро соображала, о чем речь. Пожилой супруг, может, и был очарован красавицей, однако нрав его далеко не прост, как и присутствующая внимательность.

– Ты меня не слушала, не так ли?.. – уже без радости на лице спросил больше в утвердительной форме он.

Рука его лежала на согнутом колене, пальцы потирались друг о друга, передавая недовольство хозяина. И без того опавшие полные щеки сползли до рта, а уголки опустились. Калияни скрытно затревожилась, ее состояние уловил умудренный к своим годам падишах и просто мужчина с богатым брачным опытом. Сурайя приложила ладонь на уста, тревожась не меньше госпожи и даже больше. Она слышала все речи правителя, однако не могла досказать хозяйке. Неловкую и опасную ситуацию спас появившийся в зале визирь. Он поприветствовал падишаха, опустив верхнюю часть тела с прикосновением ладони ко лбу, и попросил разрешение подойти. Правитель позволил.

– Великий падишах, я привез новости от раджи…

– М-м… – произнес с интересом Джахан. – И что же там?

– Радж Брамал принял ваше приглашение приехать во дворец, но пометил, что это произойдет позже, нежели вы предлагали…

– И почему позже?

– Ну… он сослался на дела…

– Хм… да он просто испытывает меня… наглец… – заявил падишах, не довольствуясь ответом.

Визирь покосился на Калияни, затем намекнул правителю на приватную беседу, без женщин. Джахан понял и барственно махнул рукой в сторону девушки, повелевая уйти. Ей такой грубый жест не понравился, однако желание уйти сидело в ней с самого начала, и вот наконец это случилось. Калияни встала, как вдруг визирь возник:

– Почему вы встали, не выказав уважение великому падишаху?.. – поразился он.

Правитель не успел обратить внимания, выказала ли она жест почтения, однако после слов визиря нахмурился и уставился.

– Уважаемый визирь просто не заметил… – не растерялась и ответила сдержанно Калияни.

Падишах повел бровями и взглянул на визиря. Тот, право, не ожидал и замешкался.

– Жена не может забыть об уважении к мужу… – додавила словесно девушка, набравшись смелости.

Подошла Сурайя, тайно радуясь хитринке госпожи. Брови падишаха подскочили, похоже, он не ожидал и приятно удивился. Ладонь снова махнула с намеком идти, но уже спокойнее. Сурайя сначала отошла спиной, а уже затем отвернулась. Калияни же, будучи теперь женой, могла уходить сразу спиной.

По пути помощница восхищалась выдержкой и поведением госпожи. Она уверена, что сердце падишаха скоро будет завоевано. В покоях Калияни присела за туалетный столик, позади встала Сурайя и, поправляя ее волосы, сказала:

– Госпожа, если вы завоюете сердце падишаха, тогда вам не будут страшны никакие враги… его благосклонность – самое сильное оружие, оно нужно вам.

Девушка смотрела в зеркало на помощницу и не была столь воодушевлена.

– Я не хочу… мне не нужно его сердце… – ответила она.

Сурайя вздохнула и вновь попыталась переубедить.

– Даже если не нужно, потому что вы его не любите, его милость вам нужна, чтобы выжить… Вы ведь не хотите подчиняться Нур ан-Нисе Султан и следовать ее указаниям, как главной жены… Заполучив любовь падишаха, вы сможете получать от него то, что желаете, как получили сегодня возможность видеть семью. Он бы никогда раньше не позволил людям из деревни проживать на территории дворца, – ведала мудрая помощница.

Калияни задумалась.

– И что же я должна делать… ублажать его в постели… – рассуждала девушка и от одного представления морщила нос.