Миккель нажал кнопку громкоговорителя.

– Всему экипажу звездолета «Альдабра»! Сообщаю о благополучном приземлении и прошу собраться в центральном посту управления!

Через пять минут зал был наполнен возбужденными космонавтами. Они переговаривались и порой обменивались радостными улыбками. Миккель поднял руку, и в зале тут же воцарилась тишина.

– Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех вас, друзья, за проделанную вами трудную и ответственную работу. Этот полет был очень долгим для всех нас, однако он прошел более чем удачно. Мы не только с блеском выполнили задание, поставленное Советом Звездоплавания, но и помогли царевне Арии покинуть плен Мидгарда.

Миккель указал на смущенную девушку. Вокруг раздались бурные аплодисменты. Окинув взглядом присутствующих, девушка встретилась глазами с Артуром. Усмехнувшись, тот отвел взгляд. Закусив губу, девушка всеми своими силами постаралась не выдать своих чувств, которые, нужно сказать находились в полном хаосе. Не замечая ее замешательства, капитан протянул ей руку, приглашая следовать за собой. В сопровождении Арта все четверо вышли из зала и, войдя в одну из комнат, вновь оказались в знакомом помещении телепорта. Встав в круг и взявшись за руки, они закрыли глаза…

***

Нефертари взволнованно прохаживалась по периметру зала Звездоплавания, в ожидании главы совета. Прошло уже десять лет, но от экспедиции не было никаких вестей. Хотя перед полетом Миккель и говорил ей, в то время еще маленькой девочке, о возможной задержке на новой планете и трудностях пути, но такое долгое молчание было невыносимым. Не в силах долее ждать, она попросила аудиенции у главы совета Звездоплавания.

Наконец послышались знакомые шаги. Девушка обернулась и встретилась взглядом с Чи Сангом. Это был высокий человек, чей возраст выдавали лишь серебряные пряди в темных волосах и горящие спокойной мудростью глаза. Он посмотрел на взволнованную девушку и покачал головой.

– Я знаю, знаю, зачем ты здесь. Но, увы, помочь тебе ничем не могу.

– Но, сэр…

– Прости, Неферт. Я знаю, это тяжело, но…

Девушка попятилась и отрицательно покачала головой.

– Нет! Прошу вас… Неужели ничего нельзя сделать? Узнать?

– Как? Этот полет был самым дальним из всех, которые у нас до этого были предприняты. Поверь, моя девочка, мне очень жаль…

Тут по всему залу пронесся резкий звук сирены. Глава Совета и Нефертари переглянулись.

– Что это?

– Я не знаю. Возможно…

Он не договорил. Послышались быстрые шаги, и в зал вбежал Варр Го, главный астролог совета.

– Мастер Санг…

– В чем дело Варр?

– Простите, но мы заметили приближающийся звездолет.

– Звездолет? – Чи Санг и Нефертари поспешили к огромному окну, выходящему на посадочную полосу. В небе действительно появилось нечто, по виду напоминающее каплю расплавленного серебра. Тут она приблизилась, и Глава Совета в изумлении протер глаза.

– «Альдабра»?

– Я знала! О, мастер, это она!

– Идемте же, нам нужно встретить их! Какой радостный день!

Тем временем корабль, сияя в солнечном свете, приземлился на площадке космодрома. Собравшиеся в Зале Прилета работники совета заметили яркую вспышку света, и на ступенях возник командир экспедиции в сопровождении двух человек.

Приветствуемый со всех сторон сотрудниками и членами Совета, капитан огляделся вокруг, словно ища кого-то. Анна заметила его растерянность.

– Что такое, Миккель?

– Я думал, она будет здесь…

– Кто?

Словно в ответ на ее вопрос откуда-то справа донесся крик:

– Миккель!

Космонавт обернулся и тут же оказался в объятиях девушки, выбежавшей из толпы и кинувшейся к нему на шею.

– О, Миккель! Сеатта! Сет си ар!

– Сеатта, Нефертари!

Обняв прильнувшую к нему девушку, Миккель повернулся к друзьям. Нужно сказать, что благодаря занятиям по изучению орионского языка Ария стала изъясняться на нем более или менее сносно, прекрасно поняв приветственные слова девушки, в отличие от Алекса, считавшего подобные увлечения пустой тратой времени. Заметив его удивление, она покачала головой. Миккель сжал руку девушки и счастливо посмотрел на Арию, Артура и Командора.

– Друзья, позвольте вас познакомить с моей сестрой – Нефертари. Неферт, это мои друзья – Командор Арт, Артур и Ария.

– О, Сеатта! Добро пожаловать на Вирду! – девушка по традиции приложила руку к груди и легко поклонилась. – Я так рада познакомиться с вами!

– Думаю, мы все этому рады.

Незаметно подошедший Чи Санг переводил взгляд с Миккелем на его спутников. Капитан поклонился и кивнул.

– Да, мастер. Наш полет прошел успешно, и мы смогли посетить третью планету от Желтого Гиганта.