Вообще-то, я всегда доверяла её инстинктам, но на этот раз сознательно решила их проигнорировать. Понимала — она сказала это для моего же блага, но мне очень хотелось, чтобы подруга осознала, как сильно мне нужна надежда.

Себастьяно являлся моим коллегой, одним из партнёров фирмы и человеком, занимавшим в обществе высокую позицию. Я была уверена, что этот вечер пройдёт хорошо, и Виоле нужно перестать волноваться.

Продолжив наносить макияж, я попыталась сосредоточиться на предстоящей встрече, но, несмотря на все прилагаемые усилия, мысли продолжали возвращаться на виллу, в тёмную комнату.

К только что минувшей ночи.

К пустоте, которую испытала, когда он ушёл.

И звучавшая музыка не помогала мне. Мощные ноты «L'Amore si odia» как лезвие, глубоко поражали моё сердце. Я позволила себе погрузиться в пронизывающие голоса Ноэми и Маннойи, которые с надрывом чередовались, затрагивая мою душу.

Закончив с макияжем, посмотрела на себя в зеркало и задумалась о том, что случилось со мной за последние несколько недель. Моменты, проведённые с мистером Дарком, оставили внутри меня метку и заставили понять, что мне нужно для счастья.

Мне не нужна была полуправда, мне не нужно удовлетворяться.

Не было никакого смысла принимать бесполезные отношения просто ради того, чтобы не оставаться одной.

Я должна выбрать только того, кто хорошо мне подходил. И хотя мой инстинкт постоянно кричал, что это он был правильным мужчиной, разум говорил, что я должна считать его лишь средством для своей цели, не более того.

Встреча, которая состоялась в нужное время и с нужным человеком.

Но не в том месте.

Место, где не могут зародиться истории любви, никогда.

Получилось только у Виолы, и ей очень повезло.

Мужчина, которого встретила я, никогда не имел такого намерения. И это была суровая правда, несмотря на то, что мне она доставляла смертельную боль, я должна научиться и преодолеть её.

Уложила волосы, в последний раз подправила тушь и нанесла на губы прозрачный блеск.

Я была готова открыть для себя новые возможности, что бы ни случилось.

* * *

— Итак, в итоге ты бы хотела стать партнёром в фирме? — Себастьяно смотрел на меня, прищурив зелёные глаза, а слабая улыбка слегка коснулась его губ.

— Абсолютное «да», — я накрутила на вилку тальолини, приготовленные вручную с белыми грибами, затем так же пристально посмотрела на него. — И я всем сердцем надеюсь, что рано или поздно это произойдёт.

Поднесла ко рту вилку, и медленно пережёвывая, насладилась вкусом, пока острый взгляд Себастьяно сфокусировался на моих губах.

Мне нравилось, как проходил вечер: Себастьяно оказался отличным собеседником, спокойный мужчина с головой на плечах. На аперитив он отвёз меня в бар за городом. Уютное семейное место, где я никогда не была, и куда часто заглядывал он.

Барменша олицетворяла собой символ совершенной женщины Эмилия-Романья, одарила нас улыбками и закусками, помогая непринуждённо провести час и растопить лёд.

Для ужина Себастьяно выбрал ресторан на холмах. Хорошее заведение во Франьо, известное также и в городе своим знаменитым винным погребом, грибами и, прежде всего, трюфелями. Его выбор и то, как проходил вечер, ясно говорили о том, как сильно мужчина любил красивые вещи, простые, но со вкусом.

Я давно не встречала такого интересного человека, и меня почти шокировало знание, что он был на моих глазах каждый день, и я даже не замечала.

У нас имелось много общего, было бы неплохо провести некоторое время вместе и просто лучше узнать друг друга.

Может, он действительно был моим мистером Дарком, кто знает! Я всё ещё продолжала сомневаться.

Я проглотила кусочек и промокнула салфеткой губы.

— А что насчёт тебя? Как идут дела на верхних этажах? — спросила с иронией, чтобы поддерживать в разговоре непринуждённость.

Он поморщился.

— Не спрашивай об этом, уже месяц как веду очень сложное дело, и буквально вчера влип из-за моей клиентки. Признаюсь, в первый раз за годы работы не знаю как себя вести. — Он прочистил горло, глядя на меня с обеспокоенным выражением. — И не знаю, что предпринять для её защиты.

— Чёрт… а почему?

— Мы коллеги, работаем в одной фирме, и знаю, что ты не болтлива. Разговор останется между нами, верно?

— Конечно, Себастьяно, тебе не нужно даже это говорить, — твёрдо заверила я.

— Моя клиентка известный в городе человек. Её семья принадлежит к элите в Парме. Часто посещают салоны высшего общества… Одним словом, мы понимаем друг друга…

— Ещё как! — Я наклонилась вперёд, чтобы внимательно выслушать.

— Так вот, несмотря на это, она не думает о том, что делает, — продолжил он, разочарованно покачивая головой, — вытворяет чёрт-те что. Представляешь — не так давно она даже получила обвинение в повреждении автомобиля мужчины, владельца клуба за городом. Он вызвал карабинеров, и когда те прибыли, она находилась охваченная истерикой, под воздействием алкоголя и наркотиков.