– К чему этот разговор? – в этот момент я хотела, чтобы он вывел меня на чистую воду. Я бы созналась и спокойно уехала от этой идеальной семьи. – Ты меня в чем-то подозреваешь?

– Нет, вовсе нет. Я говорю тебе о том, что понял бы, если бы такой самостоятельной девушке как ты, пришлось принимать непростые решения.

– Ну не такая уж я самостоятельная. Если ты забыл, то вашу семью попросили поддержать меня в трудный период, пока я вновь не встану на крыло. К тому же у меня тоже есть родители.

– Возможно. Спорить не буду. Но поддержка моей семьи – это нечто особенное. Даже если я завтра убью кого-нибудь, они будут стоять за меня горой, несмотря на все улики. И наоборот, я сделаю все, буквально все, чтобы никогда не предать их доверия.

В этот момент мне захотелось быть им. Обнять или дать пощечину. Приблизиться к нему еще ближе, рассказав о себе что-то постыдное или сбежать, крича прохожим остерегаться ангелов в человеческом обличии. Но я продолжала сидеть. Это все слишком сильно переходит на личное. Я не могу перестать желать быть частью этой семьи. Что ж, если перерождение существует, то пожалуйста, пусть в следующий раз мне выпадет карта под названием "Жизнь Фокса Брауна"

После изматывающего на эмоции общения с Фоксом я решила охладить эмоции с помощью снежной королевы этого дома – Шарлотты. Решила перебирать родственников по одному, с учетом того, что они делали все, чтобы способствовать этому. Сблизилась с девочками – все взрослые лишь вежливо терпели мое присутствие, сблизилась с Фоксом – даже девчонки занялись своими делами. Словно я эстафетная палочка и неизвестно когда будет финиш.

До нашего сближения, Шарлотта казалась мне холодной и расчетливой леди, которая любит свою семью и только с ними ведет себя эмоционально. Будто она уже родилась властной и сильной, способной одним словом остановить ораву мужчин. Оттого, она смогла шокировать меня куда больше, чем остальные. Не сказать, что Шарлотта доверилась мне и излила душу, словно я назначенный для нее психолог. Тут больше анализ из странных реплик и умений, которыми она невольно выдает себя окружающим.

Думаю, что Шарлотта Браун – бывшая сирота и воровка. В крайнем случае, картежница, умеющая выиграть куш. Отлично владеет ножами, мясо разделывает филигранно. Меткость тоже восхищает. Когда мы играли в дартс, выигрыш всегда был за ней. Возможно из Одессы. Говора нет, но она посмеялась над несколькими шутками, понятными только коренным одесситам. Тонкие длинные пальцы, ловкие, как у обезьянки. Часто ест китайскими палочками. Вроде каприз, но цены бы ей не было в качестве щипача. И главное – замечает детали, считывает пространство. На мои проверки не ведется, а громко вопрошает: “Кто же додумался переставить вазу? Неужто горничная осваивает дизайн?”

Сомнения у меня были. Слишком часто в своей жизни я приписывала пагубные привычки тем, кто потом выходил сухим из воды. Чаще я думаю о людях плохо и только спустя время, когда они доказали обратное, вижу в них положительные черты. Но тут все было слишком очевидным. Как говорится, рыбак рыбака…

– А вам никогда не хотелось развестись с Сэмуэлем?
– решила закинуть удочку на предмет неожиданного обогащения и возможности сбежать. – Вы еще молоды, по меркам Европы. Если есть деньги, можно куда интересней устроить свою жизнь, чем сейчас. Ваше поместье удалено, гостей вы зовете не так уж часто. Разве вам не скучно?

– К веселью и прожиганию жизни следует стремиться, пока молод. Вот тебя я понимаю. Вижу, что для тебя жизнь здесь стала бы пресной. Хочется страстей, новых видов за окном и горячего тела рядом. С опытом это проходит.

– Опыта у меня хоть отбавляй. Могла бы разделить на десятерых. А вот путешествовать, покупать самые лучшие наряды, пить вино и наслаждаться молодым телом в постели – для этого возраст не важен, да и опыт тут не при чем!

– Да разве? – Шарлотта прищурилась. – Твой опыт, который ты бы с радостью переложила на десятерых, больше о несчастье. Разве я ошибаюсь? А я говорю об опыте, где полно свершений, путешествий и эмоций. От этого устаешь. От темпа, от ожиданий и все нарастающей жажды нового. Поэтому лучше, как у нас. Тихо, медленно, со вкусом и редкими вкраплениями хаоса. Вроде твоего визита. Мы ведь могли и отказаться.

– Меня к вам отправили, как оплату какого-то долга. – я стала хорохориться. – Разве я вам так уж мешаю?

– Ну что ты, милая. Не переживай, мне крайне приятно твое общество. И мы всей семьей обсуждали твой приезд. Мы тебе рады, надеемся, что ты будешь гостить у нас как можно дольше. А потом бы отправилась в академию с девочками.

– Так у нас же разница в возрасте! Да и нет у меня средств на высшее образование.

– Ну да, ну да. – как будто забывшись, произнесла она. – Пойдем, я научу варить тебя одно полезное зелье. С ним удача всегда будет на твоей стороне. Может и со средствами поможет.

Когда Мистер Х предупреждал меня о том, что Брауны – семья шаманов, то я ожидала увидеть жертвоприношения мелких животных, пение непонятных песен или хотя бы ежедневные пляски раздетых людей. На деле же, только Шарлотта занималась чем-то похожим на магию. Хотя, судя по тому, что я видела, это скорее блажь девочки из трущоб. Наверняка Сэмуэль вытащил ее из какой-нибудь дыры, куда ей пришлось забиться, чтобы не попасть в руки полиции или преступной банды. Иного объяснения у меня не было.

Зелья варились каждый день. Большинство из тех, что мы варили вместе, можно отнести к заменителям антидепрессантов. Они должны были снимать тревогу, улучшать настроение, убирать навязчивые мысли, согревать безутешных и воодушевлять на свершения. Проверить их действие на себе я бы не смогла, даже если бы попыталась стащить один из пузырьков к себе в комнату. В доме семьи Браун мне было так хорошо, как нигде прежде. Так что, если у меня когда-то и была депрессия, то она осталась на пороге, не соизволив осчастливить своим присутствием этот большой дом.