На вечеринку малого света мы с Сашкой Петровым ехали на моей машине, Николай с Александром добирались на своей.

– Лешка, что ты думаешь по поводу… моей вербовки? – ожидаемо поинтересовался друг.

– Думаю, что надо соглашаться, – с равнодушным видом пожал плечами я. – Ты действительно оказался в уникальном положении, слишком много знаешь, а подобное сотрудничество будет носить в большей степени формальный характер.

– Формальный характер? – нахмурился он. – Все равно придется стучать на всех, писать, как их там, отчеты. И на тебя, кстати, тоже.

– На меня в первую очередь, Шурка, – усмехнулся я. – И на Прохора тоже, если попросят мои старшие родичи. А куда деваться? Я, к примеру, с ним постоянно происходящее обсуждаю, и не только с ним, но и с Пафнутьевым, Кузьминым и любимым родителем. Переговори с князем Пожарским, дед Миша тебе быстро необходимость подобных дел обоснует и, уверен, даст массу полезных советов.

– Ну, не знаю… – Шурка задумался. – Как-то это все… странно. Ведь я простой художник и лезть никуда не собираюсь.

– Как бы сказали в старые времена, ты придворный художник, а это само по себе накладывает определенные обязательства. А если к тебе кто-нибудь аккуратно подходы начнет делать? Мол, словечко замолвить перед Романовыми или какой-нибудь внутренней инфой поделиться? А потом еще и еще? К кому ты побежишь? Все равно или ко мне, или к Прохору. А тут написал бумажулю о подобных подозрительных проявлениях, и голова у тебя не болит, а болеть она будет у Прохора. Согласен?

– Согласен, – уже не так уверенно кивнул Шурка. – Получается, выхода у меня все равно нет никакого?

– Есть. – Я посерьезнел. – Можешь категорически отказаться, но былого доверия со стороны того же Прохора не жди.

– А с твоей стороны? – Петров опустил глаза.

– Ты мне друг и всегда им останешься, Шурка, и твой отказ никак на нашу дружбу не повлияет, но мы с тобой не в вакууме живем, и я не могу гарантировать, что тот же самый воспитатель не будет отслеживать каждый твой шаг. Тебе оно надо?

Говоря это, я был абсолютно уверен, что Канцелярия как отслеживала каждый шаг Петрова, так и продолжит. Особенно в свете его отношений с иностранной подданной Кристиной Гримальди.

– Ясно. – кивнул он. – А… Вика? Она тоже… Прохору стучит?

Я не удержался и снова хмыкнул:

– У Вики особый статус, Шурка, она моя официальная любовница. Не забывай, Вяземская бывшая валькирия, а сейчас служит в Отдельном корпусе жандармов. А еще Вика присягу принимала и должна ее выполнять.

– И что? Значит, стучит?

– Не стучит, но если что-то заметит, или на нее попробуют найти какой-либо выход, Вика об этом факте Прохору обязательно доложит. Пойми, у нее это уже на уровне рефлекса, ее этому обучали.

– А Алексия?

– Ты будешь смеяться, Шурка, но ее рядом с моей прошлой квартирой специально Прохор с Виталием Борисовичем поселили, – ухмыльнулся я.

– Да ты гонишь! – у Петрова стали круглыми глаза. – А я-то думал!.. И как ты с этим живешь?

– Регулярно и с удовольствием, – решил отшутиться я.

– Какая жесть! – вздохнул он. – Везде засада, если пользоваться твоей терминологией! Я к Прохору-то только недавно заново начал привыкать, когда выяснилось, что он столько лет из себя скромного воспитателя строил, а тут так и вообще!..

– И не говори! А с Михаилом Николаевичем пообщайся, он тебе плохого не посоветует…

Около ресторана Геловани мы заметили две «Волги» с гербами Романовых.

– Маша с Варей уже здесь, – прокомментировал мой брошенный в ту сторону взгляд Николай.

Они с братом уже вылезли из своей машины и ждали нас с Сашкой.

– С одной стороны, это замечательно, что их из Кремля начали выпускать, – продолжил Николай, – с другой же… Придется ехать к Долгоруким в «Метрополию».

– Ничего страшного, – хмыкнул я. – Вы и там себе спокойно пассий на ночь найдете. На крайняк в «Каньон» позвоните, вам стрипок прямо в наш особняк и подвезут.

– Как вариант, – согласно кивнули братья.

В самом ресторане, как всегда, все началось с «проходки», во время которой вся присутствующая родовитая молодежь с огромным интересом рассматривала мою свежеобразовавшуюся проседь, но, понятно, комментировать не комментировала. Наша же компания, за исключением не приглашенных вчера в Кремль курсантов, уже никакого ажиотажа не демонстрировала.