Эстрикс…

Кончик сталактита влетел на полном ходу в барьер и растаял. Падающее нагромождение камня набирало разгон, стачиваясь о раскинувшийся щит. Горная порода раскалилась до безумной температуры. Покраснела, а потом и побелела. В месте столкновения снаряда с защитой жар просто зашкаливал.

Барьер начал поддаваться. Из-за его размеров сперва это не так бросалось в глаза, но громада всё увеличивала скорость, будто кто-то толкал её сзади, а лиловая сеть пригибалась к земле. Как зонтик, на который свалилась сосулька размером с баскетбольный шар, он вдавливался вовнутрь.

В точке, на которую пришёлся этот страшный напор, цвет ячеек посветлел до ослепительно белого. От упавшего сталактита осталась едва ли четверть.

— Давай-давай, — почти беззвучно прошептал Соверетт.

Долгую секунду казалось, что щит выдержит. С названным братом мы смотрели заворожёнными глазами на битву существ, чья сила не поддавалась разумению.

Купол лопнул, как мыльный пузырь. Он разрушился от центра к краям, пропуская внутрь себя остатки сталактита, но напоследок стенки барьера выгнулись наружу. Носовым платком обхватили всю массу камня. Грянул чудовищной силы взрыв.

Я успел закрыть глаза, прислушавшись к взвывшей интуиции, а потому не ослеп. Увидел, как монументальный снаряд трескается. Разлетается шрапнелью во все стороны.

Эстрикс просчиталась.

Возможно, она хотела уничтожить угрозу Аскешу остатками влитой в защиту божественной энергии. Возможно, она недооценила мощь Малаака или, наоборот, переоценила собственные силы. Важно, что она собственными руками превратила локальную угрозу в осколочную гранату. Да нет. Куда там. В настоящую кассетную бомбу. Тысячи каменных фрагментов разлетелись во все стороны над городом.

На этом расстоянии обломки казались крошечными, словно галька, но это была иллюзия. Некоторые явно имели размер джипа. Другие — бензовоза. Весь этот каменный рой, раскалённый до температуры плавления, прошёлся неимоверной косой по столице.

И собрал страшную жатву.

Щит над особняком вспыхнул столь же внезапно, сколь ярко. Крупные осколки врезались в него и отскочили назад, добавляя рикошет и неразбериху в творящийся хаос.

Чудовищный грохот ударил по ушам. Казалось, стонал сам воздух. Соверетт вскинул руки над головой, и я зафиксировал, как бирюзовая энергия влилась в защитный купол. На фоне происходящего кошмара она казалась тонкой ниткой. Я засёк и ещё несколько потоков, струящихся из других точек Дома. Эльфу помогали остальные магически одарённые жители особняка.

Поток осколков не спадал. Они стучали о барьер вновь и вновь. Словно нас всех закинули в камнедробилку. В какую-то адскую пыточную машину, имитирующую какофонию карьера.

Соверетт взмок. Белоснежные волосы прилипли к лицу. Его трясло, будто он держал на себе чудовищную неподъёмную тяжесть. Колени пригибались к земле. Из носа брызнула кровь, стекая на шелковистую узорчатую мантию.

Я ощутил собственную бесполезность и едва не зарычал от злости. А потом… потом сработал по наитию. Прижал обе ладони к спине дроу и напрягся. У меня не было нужного заклинания. Не было и понимания того, что и как нужно сделать. Я просто желал, чертовски желал поделиться с братцем своей силой.

Я не буду бесполезной обузой!

Магия может всё!

Стальная воля столкнулась со стеной. Врезалась в неё и расплескалась. Собралась кулаком и ударила вновь. И вновь. И вновь. Вместе с яростным криком ощутил, как преграда начинает поддаваться.

Где-то глубоко внутри меня распахнулись врата. Заржавевшие створки, которые никто и никогда не открывал.

Ладони охватила иссиня-чёрная энергия. Она вливалась в тело Соверетта, и эльф перестал дрожать.

Я распахнул глаза, чтобы увидеть, как полоска маны стремительно осушается. Не отрывая одной руки от дроу, опрокинул в себя флягу с восстанавливающим зельем. Вторую склянку поднёс к губам брата, который сейчас напоминал слепца.

Он зажмурился. Скорее прислушивался. Действовал по наитию. И всё же синюю жидкость маг осушил в один присест.

Несмотря на наши усилия щит пробило в одном месте. Валун размером с девятифутовый морской контейнер по касательной впечатался в крышу, вырывая с мясом часть перекрытия. Пропахал кровлю. Смёл прекрасное окно-розетту и устремился прочь.

Однако в отличие от создания Эстрикс, барьер не уничтожился. Так и остался висеть, прикрывая нас всех, пусть и с дырой. Медленно зарастающей дырой.

Ужасающий град продолжался ещё долгие десять секунд, а потом всё стихло.

Я сглотнул и осознал, что покрыт холодной испариной с головы до ног. Рубашка прилипла ко спине под доспехами. Волосы встали на руках от ужаса. Мурашки бегали табунами.

— Мы живы, — неверяще прошептал Соверетт. — Матушка! — внезапно вскрикнул он и пулей понёсся вглубь дома.