И вот уже приходится отвлекаться и ловить на руку огненный меч Тристана, который, увлёкшись в пылу боя, среагировал на движение в боковом поле зрения.

– Прости, Хэлмираш, – кое-как выговорил мужчина, запыхавшись.

– Внимательнее, Трист. Я понимаю, что ты только с выезда, но ещё одна ошибка – и пойдёшь с малолетками основы контроля пересдавать.

– Понял.

Когда занятие закончилось, Хэлмираш отпустил магистров в душ, а сам присел на скамейку, вытирая полотенцем пот с лица. Руки неприятно подрагивали от напряжения, глаза так и стремились закрыться.

– Не думаешь их против моих на следующем занятии поставить? – спросил приземлившийся рядом Дармин. – А то я тут с Морисом пытался договориться, но всё без толку. Он сам меня ещё боится, что уж говорить про его ученичков.

– Он всего полгода назад стал учителем, дай ему время, – вздохнул страж, проводя рукой по спутавшимся волосам. – Только четвёртую ступень хочешь?

– Если трёшку ещё дашь – не откажусь.

– Забирай, – устало махнул рукой Хэлмираш. – Пусть сбрасывают злость. А то после того, как Вэйджер свою собаку приволок, народ как-то взвинченнее стал.

– Демоны всех будоражат, – флегматично пожал плечами Дармин. – Особенно боевиков.

– Малолетки, – по лицу Хэлмираша как будто мелкая судорога прошла.

– Просто они их в реальном бою никогда не видели, – дёрнул плечом лысый тренер. – Вот и кичатся, любопытно им. А в реальности… драпали бы быстрее собственного визга, соплечьё.

– Не приведи небесный огонь им той реальности, – глухо проговорил страж, опуская голову.

– Хэл, – Дармин глянул на того сощуренными глазами. – Ты сам-то в норме?

Страж шевельнул плечами, не поднимая головы: пусть лысый и казался со стороны простым рубакой, которого интересуют только тренировки и придумывание новых способов издевательства над студентами, Дармин обладал недюжинной проницательностью. Да и знал он Хэлмираша с первых дней появления стража в Академии.

– Ты бы резерв поберёг, – продолжал негромко выговаривать тренер. – Куда столько потратил? Всё-таки по городу снуют придурочные последователи какого-то культа, охотящегося за оракулами. А боец из тебя с таким резервом паршивый.

– Накопители на перемещения истощаются быстро, не рассчитал, пришлось себя тратить. Не волнуйся, я всё контролирую. И даже с таким резервом, – Хэлмираш поднялся, мысленно морщась – от такой растраты резерва действительно могли быть проблемы. Если не с боевой формой, так с подсознательными барьерами, которые ему приходилось держать и упрочнять из-за присутствия собаки, – точно. Особенно после недавнего представления и известия о её потенциальной второй ипостаси. – К тебе, кстати, Рита подойдёт, насчёт перетасовки групп после экзаменов.

– Да не вопрос, – кивнул Дармин. И вдруг оскалился: – Что, Таисия сама ко мне приближаться не рискует? Швабра канцелярская.

Хэлмираш скупо усмехнулся и исчез.

– Бывай, – выговорил тренер в пустоту.

Прикосновение к щеке. Нежное, лёгкое. Такое до боли знакомое. Но только здесь. В реальности Хэлмираш уже и не помнил, каково это, когда тебя касается любимый человек.

– Айн…

Тот самый полузабытый голос. Страж поднял веки, смотря на сидевшую рядом с ним женщину. Зелёные глаза с золотистыми искрами, мягкие каштановые чуть вьющиеся волосы, обрамляющие худое лицо, кожа с легкими следами загара и россыпью еле заметных веснушек… Ласковые тонкие пальцы прошлись по бугристой коже шрамов, Хэлмираш прикрыл глаза, малодушно позволяя себе насладиться этой иллюзией.

– Эри…– собственный голос изменился до неузнаваемости. Деформированные одним из попавших заклинаний связки уже давно были неспособны выдавать подобные звуки.

Страж прекрасно понимал, что сейчас даже не напоминал того молодого парня, за которого она когда-то вышла замуж, и сейчас бы, наверное, испугалась, увидев его новый изуродованный облик.

– Ты устал, – проговорила она, проводя ладонью по взлохмаченным волосам мужчины.

Хэлмираш выдохнул, снова открывая глаза. Он не обращал внимания на помещение, в котором находился. Всё, что занимало его мысли – женщина в белом лёгком сарафане, сидящая рядом с ним на кровати. Льющийся откуда-то солнечный свет заставлял её волосы светиться красным золотом. Страж смотрел на неё во все глаза, против воли вспоминая забывающийся за повседневными заботами образ. Милая, застенчивая, добрая…