– Не злоупотребляй этим, Айнар. Ты же понимаешь, что у каждого заклинания может быть откат. Если будешь стирать эмоции слишком часто, то в один момент ты можешь просто не справиться с ними…

Не прошло и пары часов, как Хэлмираш подскочил от ударившего по нервам сигнала: его вызывал по экстренной связи Интар. Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы, морщась от отголосков боли в голове, накинуть куртку и обувь, схватить с держателя связку с ножами: раздеться полностью перед заклинанием притупления реакции он как-то не подумал.

Активировал портал на вызов, накидывая на себя щит – мало ли что там встретит на выходе. Старая привычка спасла жизнь: через мгновение, врезавшись в защиту, растёкся по его границе огненный цветок. Инстинкты заработали на полную, время для стража замедлило свой ход, мысли в голове приобрели чёткую структуру ведения боя в ограниченном пространстве. Ещё ничего не видя после вспышки перед глазами, Хэлмираш, ориентируясь на чутьё оракула и резко уходя из-под удара, метнул огненную сеть в направлении прилетевшей в него атаки. Раздавшийся истошный крик свидетельствовал о попадании. Двумя выверенными движениями страж зафиксировал круговой стихийный щит пятого порядка и выдернул ножи из ножен. Пара секунд понадобилась на то, чтобы оглядеться: он стоял посреди большой комнаты, слева от него за отражающими щитами скорчились несколько стражников, их позиция постоянно была под обстрелом. Среди стражи Хэлмираш разглядел и Интара, чьё лицо было залито кровью, но мужчина был в сознании и пытался руководить обороной.

Атакующие находились по правую руку от стража и, не церемонясь, разносили всё, до чего могли дотянуться, лишь бы дать время своим на отход в уже открытый сверкающий странным голубоватым светом портал. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему разглядеть нападавших раньше никто не мог. Да и сейчас это было проблематично: Хэлмираш быстро распознал на их лицах и одежде высокоуровневое заклинание сокрытия личности, базирующееся на магии оракулов. Потому и казалось, что они в серых балахонах, да в капюшонах, скрывающих лицо. Вдруг в творящемся хаосе раздался истошный крик:

– Хэл, прикрой!

Хэлмираш дёрнулся на голос, мгновенно оценивая обстановку: знакомый по старой учёбе целитель Тримар рванулся прямо под обстрел к двум лежащим без движения стражникам. Видимо, до появления Хэлмираша, надежды добраться до них не было вовсе. Только вот резерв стража ещё не успел восстановиться после заклинания забвения, да и стихийный щит сейчас требовал внушительной подпитки… Но выбора Тримар не оставил. Мгновенно оценив ситуацию, Хэлмираш перекинул щит на отчаянного целителя и пострадавших, сам же, оставаясь без защиты, стремительно ушёл в сторону от очередного сгустка огня, подкидывая своё тело на воздушной волне, ею же и заслонился от нападающих. Рванулся к тому, что был ближе, отбил прямую атаку огнём и полоснул по спрятанному под дымкой заклинания сокрытия горлу ножом. Судя по свободе перемещения и незащищенности, никаких доспехов на налётчиках не было, так что даже шанса на спасение у неудачливого противника не имелось. Хэлмираш не собирался брать пленных – силы были слишком неравны, он просто убивал всех, до кого мог дотянуться на ближней дистанции, пока те не очухались от его внезапного появления и не решили сконцентрировать внимание на нём.

Энергии на атакующие заклинания у стража не оставалось, всё уходило на поддержание щита, однако и без этого Хэлмираш был смертельно опасным противником. Страж вывел из строя четверых, однако до следующего налётчика дотянуться не успел, воздушная волна сбила с ног, а перекрыть её было нечем. Пришлось кувырком уходить от полетевших в оказавшегося на полу стража огненных атак. Хэлмираш взвился на ноги, стремясь снова вернуться в бой и не дать налётчикам уйти порталом. Но внезапно раздался хлопок, с рук нападающих сорвалось несколько огненных шаров, слившихся в один, который стремительно полетел прямо на Тримара, щедро изливающего целительскую магию на пострадавших. Мысленно выругавшись, Хэлмираш метнулся к щиту, понимая, что перехватить или отвести атаку без вреда не успевает, за мгновение до удара встал перед Тримаром и, перекидывая щит на себя, влил в него весь оставшийся резерв и максимально усилил, как мог только создатель щита на собственном теле. Стража окатило огненной волной, лицо и выставленные в защитном жесте скрещенные руки с ножами ощутили нестерпимый жар, но пламя схлынуло, погашенное стихийным щитом. Однако своего нападавшие добились – защита отняла у Хэлмираша столь необходимые крупицы времени. Портал исчез. А вместе с ним и все налетчики. В том числе трупы тех, кого страж успел убить. Да что там трупы, они даже кровь на полу выжечь успели, чтобы никто не смог провести опознание.

Хэлмираш двумя прыжками оказался рядом с ещё дымящимся выжженным кругом от портала. Попытался уловить остаточную магию, определить хотя бы направление перехода, но ничего, что могло бы дать хоть какую-то информацию, не осталось. Медленно опустил руки, повёл плечами, ощущая неприятную сосущую пустоту в резерве – щит выпил всё до дна. Крыть себя последними словами за то, что не зарядил накопители в ножах после ночной тренировки, было поздно.

– Арт, обстановка, – хрипло выговорил страж, и только через мгновение понял, что сейчас ответить ему некому. – Интар, – поправился, поворачиваясь к стене щитов: – Как обстановка?

Начальник следственного отдела появился в поле зрения стража, держась за голову и зло ругаясь. Проигнорировав вопрос Хэлмираша, он первым делом подошёл к Тримару, кивнул на лежащих на полу стражников.

– Что скажешь?

Страж и сам присмотрелся, дёрнул разрезанной шрамом щекой – молодые парни совсем, усы только-только расти начали. Но целитель, всё это время продолжавший накладывать заклинания, устало, но с облегчением на лице опустил руки.

– Успел, – Тримар улыбнулся подрагивающими бледными губами. – Слава небесному огню, успел. Жить будут. Если бы не Хэл…

Интар поднял блестящие от сдерживаемой ярости глаза на Хэлмираша.

– Что здесь произошло? – страж повторил вопрос. Внутри после заклинания забвения царило безразличие, голова ещё гудела, а тело просило пощады и отдыха, но страж всё это игнорировал, сконцентрировавшись на происходящем.

Однако и сейчас ответа на вопрос получить не удалось – раздались портальные хлопки, комнату быстро наводнили работники отдела расследований и городская стража.

Интар поморщился, отмахнулся от подоспевших целителей, рявкнул на особо рвущихся уложить его на койку и жестом отозвал Хэлмираша в сторону. Вдвоём они прошли в соседнее с комнатой помещение, оказавшееся небольшим кабинетом, сели, Интар тяжело облокотился на стол. Страж не торопил его с ответом, понимая, что мужчине надо собраться с мыслями. Да и целитель тут, действительно, был бы не лишним.