– Понимаем, - ответил ему Бугай.

– Но откуда?
– старик пристально посмотрел ему в глаза.

– Сами были такими, - грустно усмехнулся Зеро.

– Но вы живые, я вижу это!
– окинул Иванов их изучающим взглядом.

– Следующая стадия развития, - объяснил ему Бугай.
– Ещё можно как-то жить. Это не конец.

Иванов поражённо глядел на него выпучив глаза.

– Идёмте, вурдалак сам себя не убьёт, - позвал его Бугай и направился к главному корпусу.

– Нам туда не надо, - покачал головой старик.
– Перемахнём через забор, так будет быстрее.

Высокая бетонная ограда была преодолена без сложностей. Они оказались на нетронутом снегу, засыпавшим внутреннюю территорию института.

– Я слышу его...
– старик замер.
– Он не спит. Почувствовал нас. Помнит.

– Какой план?
– поинтересовалась Юлия.

– Я ещё не встречал девятнадцатирангов, - произнёс Бугай со скрываемой тревогой в голосе.
– Но предполагаю, что он будет самым опасным нашим противником.

Они дошли до хранилищ и заняли позиции.

– Я выманю его, - вызвался Иванов, выходя вперёд.

– Слишком рискованно, - покачал головой Бугай.
– Я это сделаю.

– Ты не знаешь планировки здания, заплутаешь - тебе конец, - не согласился старик.
– Я только кажусь немощным. Вы ещё удивитесь.

Резонов для возражения у Бугая не нашлось.

Силуэт старика исчез в дверном проёме и повисла тишина.

– Что-то он долго...
– спустя пять минут обеспокоенно произнесла Юлия.
– Может...

Хлопок взрыва, а затем яростный рёв.

Спустя секунд двадцать из того же дверного проёма пулей выскочил Иванов.

– Он очень зол!!!
– сообщил он.
– Бейте в голову!

Сам он присел рядом с Бугаем и вскинул странных формы и вида оружие, до этого лежавшее в кобуре на поясе. Бугай сначала подумал, что это пистолет, но это определённо имеет мало общего с классическим короткоствольным оружием. Также старик вытащил из кармана какие-то цилиндрической формы металлические предметы, которые держал в левой руке.

Спустя минуту, наполненную грохотом и яростным рёвом, из окна слева от двери, со звоном стекла и треском рам, вылетел здоровенный мертвец, покрытый желтой кожей, как старое кресло Бугая в его квартире на Коммунистической улице в Мольске. Мышцы этой твари были гиперразвиты, конечности длинные, но туловище очень узкое, противоестественно, но очень практично. Череп большой, покрытый короной из костяных наростов, направленных вверх. В голову бить будет малоэффективно.

Бугай открыл огонь, но стрелял не в череп, а по коленным суставам, которые, в отличие от локтевых, не были защищены выпирающими толстыми костяными наростами.

Тварь почему-то посчитала, что он является приоритетной целью, поэтому кинулась напрямик к нему, игнорируя рвущие жёлтую плоть попадания.

И тут в дело вступил Иванов. Наведя своё оружие на заражённого, он зажал спусковой крючок и из "ствола", с уже слышанным характерным хлопком взрыва, ударил разряд молнии.

Разряд попал в голову твари, та слегка замедлилась, но не остановилась. Иванов лихорадочно выдавил отработавший цилиндр из казённика оружия и вставил один из сжимаемых в левой руке.

Юлия била в левую ногу твари, броня которой оказалась слишком крепка даже для их усовершенствованных боеприпасов.

"А что если использовать в качестве пуль материал шипов застрельщика?" - мимолётно подумал Бугай, развернувшийся и побежавший прочь.

Инстинкт охотника, а он есть у ранговых тварей, заставит девятнадцатиранга броситься в погоню.

– Он за тобой!
– спустя секунды предупредил Зеро.
– Не сбавляй темп!

Бугай и не собирался. Он бежал так, будто в последний раз.

Мимо со сверхскоростным рокотом пролетела пуля, но он не позволил себе инстинктивно пригнуться, а продолжил бежать как бежал.

Сзади слышались громкие шаги заражённого и его злобный рык.

Обогнув главный корпус института, Бугай прыгнул на стену и забрался на крышу по водосточной трубе, опасно скрипнувшей у самого верха.

Тварь увидела его действия и с одного прыжка оказалась на крыше. Потрясающая сила не удивила Бугая, чего-то подобного он и ждал, поэтому встречал во всеоружии.

Под ноги твари упала свето-шумовая граната, а Бугай приподнял маску своего шлема, закрывая глаза. Оглушительный хлопок, тварь прикрыла глаза лапой, а это трата кучи времени. Той самой кучи времени, которую Бугай посвятил расстрелу её левого колена.

Наконец, начались видимые изменения: левая коленная чашка выскочила со своего места на пятом выстреле, а шестой попал уже под неё. Тварь потеряла опору и припала на одну ногу. Полученный ущерб заставил её перестать тереть глаза и броситься в немедленную атаку, но Бугай к тому моменту уже летел в сугроб.