Он спустился вниз, в тот самый зал, где прошлым вечером расстался с инспектором.

В зале снова было темно и мрачно, лишь тихо потрескивали в камине поленья, разбрасывая вокруг неясные блики красноватого света, да поблескивал огненными искрами гранёный хрустальный бокал в чьих-то пальцах. Его держал кто-то, сидевший в кресле у камина.

Джулиан подошёл ближе и облокотился о край высокого каминного портала. В кресле сидел Куренной. Его глаза, казавшиеся тёмными в полумраке, были устремлены на вспыхивающие и исчезающие язычки угасавшего пламени.

— Любуешься танцем саламандр? — поинтересовался Джулиан.

— Как ты угадал? — усмехнулся Игорь. — Хочешь выпить?

— Да ты всерьёз добрался до запасов капитана, как я погляжу. Ты всегда вечерами пропускаешь стаканчик-другой?

— Нет, но эта ночь… — Куренной поморщился. — Так составишь компанию?

— Сегодня воздержусь. Завтра будет нужна светлая голова и твердая рука. Придётся провести ещё пару показательных операций. Тут хорошие врачи, но совершенно не знакомы с методиками лечения врожденных костных патологий. А именно эти недуги чаще всего преследуют местных жителей.

— Пойдёшь спать?

— Как известно, ночь длится здесь почти семнадцать часов, так что выспаться я успею.

— Пожалуй. Выяснил что-нибудь заслуживающее внимания?

— Старик, называющий себя волхвом, поведал мне ряд интересных подробностей, которые мне не понравились.

Взгляд Куренного помрачнел.

— Ты о чёрных червях?

— Ты тоже говорил с ним? Да, о тех странных тварях, которых раймониты подсаживают в организмы других землян, чтоб завладеть их душами. Особенно мне не понравилась эта формулировка.

— Антинаучная? А как насчёт метода выявления и освобождения этих несчастных? Маленький порез серебряным кинжалом и немедленная смерть. А ведь серебро издавна считалось лучшим оружием против нечистой силы.

— Его убойная мощь явно преувеличена, — вздохнул Джулиан и присел в кресло напротив. — Другое дело, что серебро обладает антисептическими свойствами.

— Но не настолько сильными.

— Это в том случае, если речь идёт о земных микроорганизмах.

— Ты думаешь, что это что-то внеземное? — Куренной задумчиво взглянул на него.

— Я думаю, что в данном случае магия не при чём, и эти паразиты не имеют отношения к нечистой силе.

— А почему раймониты ни разу не пытались подселить этих тварей корсам? У них нет души в их понимании слова? Как у женщин и собак?

— Забавное предположение. Нет, мой милый, просто в организмах корсов серебра примерно столько же, сколько в наших — железа. Они пьют из озёр, вода которых насыщена серебром, и едят корешки с высоким содержанием этого металла. Они считают это полезным для здоровья.

Куренной какое-то время задумчиво смотрел на него.

— Ответь мне ещё на один вопрос. Ты видел кинжал, которым ваш старпом в прошлой жизни убил Клермона?

— Ты и об этом знаешь.

— Работа такая.

— Это было в его позапозапрошлой жизни, — уточнил Джулиан. — Видел. Он и сейчас при нём. Это швейцарская дага конца шестнадцатого века с серебряной насечкой.

— Что на нём написано?

— «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мною».

— Двадцать второй псалом «Господь — Пастырь мой», — кивнул Куренной. — Что-то подобное я себе и представлял. Ножичек, конечно, освещён в церкви?

— Я специально не выяснял, но вполне возможно. Думаешь, всё-таки нечисть?

— Инопланетная нечисть… — пробормотал Куренной, проводя пальцем по краю хрустального бокала. — Но на самом деле разница не велика. Наша, инопланетная… а всё — нечисть. Свет един и Тьма едина. И оба они бесконечны в своих проявлениях, но не меняют сути своей. Ergo, против любой нечисти применимо и действенно проявление истинного света.

Джулиан внимательно смотрел на него.

— Если б я не знал последовательности произошедших событий, я бы решил, что ты оказался в цитадели отнюдь не случайно.

— Не ты ли, мил друг, говорил, что в таких делах случайностей не бывает? И я уж давно это понял. Я девять лет в одиночку мотаюсь по этой галактике, залезая в самые тёмные дыры, в самые странные места, всюду, откуда тянет холодом и смертью. И я знаю, что обязательно окажусь там, где я нужен, где я могу что-то узнать или что-то сделать. И что-то меня при этом ведёт и бережёт. Я даже знаю что…