На столе пискнул прибор связи. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их, они наполнились блестящей чернотой, ресницы потемнели и вытянулись тонкими бархатными стрелами, черты лица разгладились. Накинув на плечи куртку, он подошёл к зеркалу. Отражение было вполне привычным. Если б так же просто было передёргиваться в душе.

— Слушаю вас, — произнёс он.

Зеркало побелело, а потом в нём, как на экране, появилось лицо сотрудника миссии, дежурившего в аппаратной связи.

— Простите, доктор, что разбудил, — начал он.

— Я не спал, — остановил его любезности МакЛарен.

— Тем лучше. Командор Северова вызывает вас на связь.

Он снова закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, после чего взглянул на собеседника и улыбнулся:

— Соедините.

Она появилась на экране, и он почувствовал, как в душе у него что-то испуганно дрогнуло. Она выглядела совсем больной. Глаза потемнели, под ними появились голубые тени. Она казалась бледной и слишком уставшей.

— Что случилось? — спросил он.

Её взгляд тревожно метнулся куда-то в сторону, словно она искала выход из какого-то тупика или ответ на давно мучивший её вопрос. Или просто не знала как себя вести.

— Ты не связался со мной, — проговорила она. — Я ждала.

— Прости, я замотался, устал и просто проспал, — солгал он. — Ты что, не спала всю ночь?

— Нет, — возразила она, — мне удалось поспать. Я спала почти восемь часов, крепко и достаточно спокойно. Когда ты вернёшься?

— Не знаю, очень много работы…

— Ты нужен здесь, — перебила она. — Очень нужен.

— Я не понимаю, — пожал плечами он. — Дакоста говорил, что здешние ночи плохо влияют на экипаж, но это решаемо. Он достаточно грамотный врач и психолог…

— Ты нужен мне, — проговорила она, взглянув ему в глаза. — Скажи честно, у тебя всё в порядке?

— Конечно, — он почувствовал себя неуютно под этим пристальным взглядом.

Она какое-то время смотрела на него, потом, похоже, решилась.

— Он не беспокоит тебя?

Ему хотелось спросить, о ком она, но он вдруг понял, что это прозвучит фальшиво.

— Его больше нет, — спокойно ответил он.

— Ты уверен? А почему его зовут?

— Я не знаю. Наверно, остаются какие-то следы. Рауль когда-то спутал меня с ним, Белый Жрец учуял его во мне. Но, уверяю тебя, его нет.

Она внимательно смотрела на него.

— А почему он преследует меня?

— Что? — он почувствовал смятение и испуг, потом протестующее мотнул головой. — Он не может преследовать тебя. Его не существует. По-крайней мере, в том виде, в каком он мог бы действовать сколь бы то ни было самостоятельно.

— Он приходил ночью, — тихо проговорила она. — Он сказал, что делит с тобой твоё тело. Что он всегда рядом, но вскоре вернётся. Он напомнил мне, что в той жизни у тебя были зелёные глаза. Самое странное, что так оно и было. А теперь они карие.

— Это безумие, — пробормотал он. — Какая разница, какого цвета у меня были глаза? Как я выглядел сотни лет назад? Я здесь и сейчас. И я говорю тебе, что демон тут не при чём. Это твой страх, твоё подсознание, эти проклятые ночи. Поверь мне, я бы скорее умер, чем позволил ему побеспокоить тебя. Я люблю тебя, как тогда, так и теперь. Я готов на всё ради тебя.

— Ты не можешь даже связаться со мной.

Она вздохнула и опустила голову.

— Мне нужно остаться здесь, — произнёс он. — Я очень тебя прошу, не тяни меня сейчас на баркентину. Кратегуса больше нет, но есть другое зло, которое хочет вступить с ним в контакт. Оно очень опасно, но чтоб понять, что это, мне нужно хоть немного приблизиться к нему. Я не могу делать это оттуда.

— Уже больше похоже на правду, — кивнула она.

— Верь мне, любимая. Пожалуйста, — тихо попросил он. — Мне очень нужно, чтоб ты мне верила. Ты же знаешь, какую силу даёт вера. Я ведь вернулся к тебе из тьмы, из небытия. Я вернулся… Неужели, ты думаешь, что сейчас я способен уйти? Позволить какому-то бесу встать между нами? Просто мне нужно выполнить свою часть работы. Это ведь одно из тех условий, под которыми я вернулся.

— Хорошо, — кивнула она. — Я верю. Я не буду закатывать истерики и мешать тебе. Только, пожалуйста, поговори ещё раз с Дакостой. Может, подскажешь ему что-то. Здесь действительно происходят очень нехорошие вещи.

Она первой отключила связь, и из зеркала на него снова взглянуло его отражение. Близилось утро, время наваждений и искушений медленно откатывалось в прошлое. Он вздохнул и обернулся. Свеча на столе догорала, и вскоре маленький жёлтый огонёк погас, погрузив мир во тьму.

Остаток ночи Кирилл спал, как убитый. Его не беспокоили кошмары, призраки и запах горящего чичанского мха. Он проснулся бодрым и готовым свернуть горы. Давно забытое чувство уверенности в своих силах и полной ясности целей и мотивов было приятным и слегка возбуждающим. Он поднялся с пола, быстро проделал комплекс упражнений, которым его учили ещё в школе. Потом заглянул в спальню.