— Вахтенные на местах, старпом — со мной, остальные могут быть свободны, — распорядилась я.

Мы с Хоком спустились вниз и через короткий стыковочный мост вошли в галерею причальной мачты. Там нас уже ждали высокий бородатый мужчина в форме Объединённого космофлота с нашивками командора первого класса, красивая дама в джинсовом костюмчике, к которому были пришиты нашивки командора второго класса и наградные планки, и симпатичный капитан-командор в джинсовом мундире.

— Командир базы Николай Свиридов, — отрекомендовался бородач. — Рады приветствовать вас в «Кронштадте».

Мы с Хоком представились.

— Наконец-то, — проговорила дама, с интересом взглянув на моего помощника. — Я командир «Супербоя» Изабель Дюбуа, но друзья зовут меня Изабо, — уточнила она специально для Хока. — Мой старпом Чарли Бартон, — она едва повернула голову в сторону своего спутника. — Мы чуть не свихнулись тут за два месяца. Если так и дальше пойдет, мы будем болтаться в космосе годами.

— Не думаю, — возразила я. — У вас в подразделении скоро ждут пополнение. Нас тоже подключили к работе.

— Ах, да, — она тонко улыбнулась. — У вас же своё собственное подразделение. Его создали персонально для вас, командор, чтоб не подчинять Громову?

— Нет, — с улыбкой ответила я. — Подразделение было создано до моего возвращения в космофлот и у меня есть свой начальник.

— У вас шикарный звездолёт, — проговорил Бартон. — Можно будет посмотреть?

— В любое время, — кивнула я.

— Только не затягивай, а то не успеешь, — заметила Изабо. — Сейчас посовещаемся. Мы сдадим вам район, вечером — отвальная и утром — домой.

Она развернулась, но потом снова обернулась к нам.

— Извините, если мои слова прозвучали резко. Мы знаем, что ваше подразделение создано всего пять месяцев назад и с другими полномочиями, так что вы не обязаны были тащиться в такую даль, чтоб сменить нас. Спасибо. Но мы, и правда, начинаем звереть, не смотря на все попытки гарнизона скрасить нам затянувшееся пребывание здесь. Им мы тоже благодарны, — она погладила по плечу Свиридова и встала на бегущую дорожку, движущуюся в центральную галерею.

Мы последовали за ней. Свиридов пристроился рядом со мной.

— Я очень рад видеть вас, командор, — произнёс он. — Наверно, вы меня не помните. Лет двадцать пять назад я проходил практику на «Эдельвейсе». Это был очень полезный опыт.

Я его действительно не помнила.

— Вы многого достигли, — я взглянула на его нашивки. — И ваша цитадель впечатляет.

— Она была построена десять лет назад для охраны нескольких трасс, которые проходят через этот сектор. Здесь было много пиратов, поначалу они даже пытались на нас нападать. Шли настоящие бои. Но мы победили, и пиратов больше нет. Мы распылили их флот, и его бренные останки расползлись в разные стороны. Теперь тут довольно безопасно. Так что у поисковиков работы не много, поэтому ваши коллеги и страдали здесь от безделья. Будь у них побольше вызовов, они были бы бодры и веселы. В былые годы Изабо любила работать у нас, но теперь ей скучно. За последний месяц произошло две небольшие аварии на транзитных грузовиках, да пропал один частный лайнер. Его нашли через три дня в полном порядке, за исключением вышедшей из строя системы связи.

— И зачем теперь нужна эта крепость? — поинтересовался Хок.

— Как крепость она и не нужна, — пожал плечами Свиридов. — Но как крупная база земного космофлота на пересечении оживлённых трасс очень даже пригодилась. У нас есть небольшие, но хорошо оборудованные ремонтные доки, заправочный сектор, куда танкеры постоянно поставляют топливо. Здесь есть склады, крупный центр связи, введённый в общую галактическую схему, клиника. Мы обслуживаем корабли, проходящие через этот район. У нас проводятся переговоры между различными торговыми межпланетными союзами. Мы-то, как раз, не скучаем.

— А сами следить за порядком в секторе вы не можете, — снова уточнил Хок, — не привлекая поисковый флот?

— Мы следим за порядком, но только в нашей системе и прилегающих районах. А район патрулирования — это десятки парсеков, несколько звёздных систем, сектор, через который проходят пятнадцать трасс третьей и двадцать три четвертой категории.

— Но почему тогда ничего не случается?

— Потому что в секторе практически нет населённых планет, а те, что есть, пока живут своей тихой жизнью и не посылают в космос корабли. По трассам звездолёты летают стремительно и, в основном, без технических неполадок.

— Тогда зачем патрулировать? — Хок недоумённо взглянул на меня.

— Потому что на такие сектора разбито всё пространство, которое контролирует Объединение Галактики, — терпеливо начала объяснять я. — И эти сектора патрулируются поисково-спасательными флотами членов Объединения в соответствии с Тиртанской конвенцией. Этот сектор находится в зоне действия нашего космофлота. Понятно?

— Мне понятно, что через пару недель я тоже начну потихоньку звереть, — пробормотал он.

Из центральной галереи мы свернули в другое ответвление, значит, совещание решили провести на «Супербое». По стыковочному мосту мы прошли в лифтовую кабину, которая стремительно подняла нас на второй уровень звездолёта. Выйдя из кабины в просторный круглый холл, я осмотрелась. За те годы, что я тут не была, многое изменилось. Можно сказать, теперь здесь чувствовалась женская рука. Розоватые стены были украшены панелями в стиле модерн, широкие диваны бежевого цвета застелены хорошими имитациями звериных шкур, на низких столиках стояли изысканные вазы с живыми цветами, а в центре композиции лежал огромный амурский тигр, который, увидев нас, поднял голову и зарычал, показав внушительные белые клыки.