— Я не хочу причинять ей боль, — вздохнул Джулиан. — И ради неё я согласен носить маску до скончания времён. Но твоя поддержка в известном деле будет не лишней.

— Я же сказал, что ты можешь на меня положиться, — пожал плечами Хок. — Я ничего ей не скажу. Тем более что, по сути, ничего и не произошло. За исключением некоторых перемен в твоём внешнем виде. Утром увидимся. Пока. Киса, иди сюда!

Он взял подошедшего кота на руки, и тот забрался ему на плечо. Джулиан подал Хоку лучемёт и шлем.

— А кто его убил? — спросил Хок, указав на Клермона.

— Как он и опасался, Девятый брат Внутреннего круга, — улыбнулся Джулиан. — Правда, не проклятый.

Оставив Оршанина заниматься стонущим Морганом, Куренной направился в длинную галерею, шедшую через трюм. Оставаться на «Сангриле» нужды не было. Ему хотелось вернуться на баркентину и поближе рассмотреть Чёрную звезду, за которой он без всякой надежды гонялся столько лет.

Прежде чем выйти на открытое, хорошо освещённое пространство, Игорь остановился, по обыкновению, прислушавшись. Его чуткий слух уловил какое-то движение в том конце галереи, который примыкал к кормовому сектору. Вернувшись назад, он свернул в коридор, быстро поднялся по выдвижной металлической лестнице на узкий пандус, который тянулся по верху галереи и, неслышно ступая, двинулся к корме. Он пожалел, что вернул Оршанину бластер, потому что из оружия у него были только сабля в ножнах, да кинжал в рукаве. Больше никакого оружия чужаку, попавшему в крепость Ордена, раймониты оставить не позволили.

Прячась в тени за мощными опорами, на которых крепились прожекторы, освещавшие галерею, он шёл, внимательно глядя вниз. И, наконец, увидел в одном из дверных проёмов золотистый отблеск лат. Потом чуть дальше, из другого проёма высунулась лохматая голова. Незнакомец осмотрел пустую галерею и исчез. После этого оттуда появился высокий человек в блестящей кольчуге и синем плаще. У него были длинные рыжие волосы и аккуратная кудрявая бородка полумесяцем. Окинув взглядом галерею, он решительно направился по ней как раз в том направлении, где инспектор заметил золотой отблеск.

Куренной выпустил рукоятку кинжала на ладонь и подошёл ближе к перилам, тянувшимся вдоль пандуса. Он вглядывался туда, где затаился в засаде человек в золочёных латах, и разглядел генерала Йорка, который поднял бластер, наведя его на рыжего.

Дальше события развивались столь стремительно, что уже через минуту, когда всё было кончено, Игорю пришлось слегка поднапрячься, чтоб разложить их по полочкам.

Тот лохматый парень, что раньше выглядывал из дверного проёма, наконец, появился и окликнул рыжего. Тот обернулся, и в этот момент Йорк выстрелил. В тот же миг Куренной метнул кинжал и спрыгнул вниз, перескочив через перила. Кинжал попал в руку Йорка. Рыжий, схватившись за плечо, упал на металлический пол. Лохматый и Йорк одновременно кинулись к нему, но Йорк был ближе. Он не обратил внимания на звук позади, потому что в боевом азарте торопился прикончить своего противника, которого, скорее всего, знал. Вырвав кинжал из раны в руке, он замахнулся на ходу. Рыжий приподнялся, глядя на приближавшегося к нему Йорка с кинжалом, и на Куренного, который стремительно бросился за ним. Лохматый заорал. Йорк оказался в шаге от лежащего человека в кольчуге и резко опустил кинжал. Но ему на спину уже прыгнул Куренной. Удержав его руку, он второй рукой обхватил шею генерала и потянул назад. Йорк, захрипев, рухнул на пол рядом с лежавшим рыжим.

Оба они, и рыжий, и генерал, одновременно обмякли, опав на пол. Игорь забрал из ослабевших пальцев Йорка свой кинжал и сунул его в рукав, а подбежавший парень отчаянно заголосил, увидев потерявшего сознание господина.

Где-то совсем близко послышались шаги и в галерею выскочили Тонни Хэйфэн и Донцов.

— Ясноок-батюшка! — завывал парень, рухнув рядом с рыжим на колени. — На кого ж ты нас покинул!

— Заткнись! — приказал Куренной и тот сразу смолк.

Пока инспектор осматривал Ясноока, стрелки подошли и присели рядом. Парень сразу узнал Донцова и слегка успокоился.

— Стаховски! — рявкнул в переговорное устройство Донцов. — Ты что, степняков проворонил?

— Они ещё не прибыли, — отозвался Стэн.

— Они у тебя за спиной, в галерее.

— Мы с заду подошли и по железной ноге влезли, — прохныкал парень.

— Похоже на болевой шок, — проговорил Куренной. — Не реви, — бросил он парню. — Он без сознания, но рана не смертельная. Саша, дай аптечку и присмотри за этим, — он указал на Йорка. — Ветер, помоги остановить кровь.

К тому времени, как они закончили перевязку, из дверных проёмов начали высовываться бородатые лица. Степняки и сварожичи, увидев печальную картину, выходили и становились вокруг, скорбно глядя на бледного, лежащего неподвижно Ясноока.

— Оршанин, срочно в галерею, у нас гости, — проговорил Донцов, и, перевернув Йорка на бок, надел ему на сведённые сзади руки наручники.

Куренной поднялся и осмотрелся по сторонам. Теперь окружавшие люди смотрели на него, и их лица не выражали особой доброжелательности. А потом в галерею вошла высокая женщина в кольчуге с солнцем на груди. Игорь, как зачарованный, смотрел на её белое лицо с резкими чертами, нежно розовый румянец и две русые косы, которые свешивались из-под шлема. Она сурово взглянула на него, а потом увидела лежащего у его ног Ясноока, и с криком раненой птицы кинулась к нему.

Подняв руками голову богатыря, она прижалась к его лицу щекой и зашептала:

— Лада, лада мой! Что с тобой, сокол мой? Открой очи свои ясные…

Дальше шёпот её стал почти не слышен, и лишь скорбно опущенные плечи под алым плащом говорили о её горе.

Очнувшись, застонал Йорк. Женщина вздрогнула и подняла на него горящий злобой взгляд огромных глаз, а потом, вырвав из ножен на поясе кинжал, рванулась к нему.

— Стойте! — Игорь бросился к ней и, упав между нею и Йорком на колени, удержал её руку. — Не надо, он уже связан.