Мы направились к выходу из города. Настроение у нас было хорошее. Я могла полюбоваться красивыми деревянными домами, в которых жили симпатичные приветливые люди. Они махали нам руками, а иногда даже выносили кувшины с киселём и мёдом, или завёрнутые в вышитые рушники караваи и пироги.

Ребята ни от чего не отказывались и к ботам подошли нагруженные всякой снедью. Неподалёку от ботов прямо на траве расположились Куренной и Оршанин. Вид у них был вполне довольный. Я подошла к ним.

— Пан Анджей, мы возвращаемся домой. Вас подвезти?

— С благодарностью принимаю ваше приглашение, ясновельможная пани, — улыбнулся он.

— Эй, что за парень прикован в боте? — поинтересовался Мангуст, выглянув из салона.

— Это добыча пана Адамовича, — усмехнулся Оршанин. — Он выменял его на княгиню.

— А я б оставил себе княгиню, — сообщил Мангуст.

В это время я заметила толпу рыцарей, стоявших неподалёку под охраной нескольких разомлевших ратников. Рыцари были безоружны, их оружие, сваленное в кучу, поблескивало, отражая солнечные лучи металлическими частями. Впрочем, если они и были пленными, вид у них был вовсе не подавленный. Скорее, они напоминали группу туристов, которые собрались на космодроме далёкой планеты, где провели отпуск, перед отлётом домой.

Какое-то время я смотрела на них, пытаясь понять, откуда такая беззаботность в столь плачевном положении, пока не заметила высокого красавца с шикарными, разобранными на прямой пробор чёрными кудрями. За прошедшие с нашей последней встречи шестнадцать лет он превратился из симпатичного юноши в красивого, уверенного в себе мужчину, чуть раздался в плечах, но не утратил некоторого снобизма в одежде и манерах.

Наверно, я за эти годы изменилась немного больше, потому что, взглянув на меня, он невольно начал вглядываться, соображая, я это или нет, а потом уже делать вид, что он меня не узнал, и отворачиваться было поздно.

Я очаровательно улыбнулась и поманила его пальцем. Он нехотя подошёл.

— Карнач? — всё так же мило улыбаясь, проговорила я. — Что вы здесь делаете?

— Служу, — проговорил он, отважно взглянув мне в глаза.

— Кому?

Он слегка сник и попытался оправдаться:

— Командор, если б после того инцидента меня не выбросили на пирс…

— Мне должно быть стыдно за командование космофлота? — уточнила я.

Он опустил голову.

— Нет. Стыдно мне.

— Надеюсь. Или я зря потратила на вашу подготовку полгода. Не надоело шататься, чёрт знает где? Не пора вернуться на службу?

— Кому я нужен? — невесело усмехнулся он.

— Звёздному Отечеству, Карнач. Если у Инспекции не будет к вам претензий, то не позднее, чем через месяц вам следует явиться в кадровую службу поисково-спасательного флота. Всё ясно?

— Так точно, — кивнул он. — А можно мне явиться с друзьями?

— Вы же знаете, Карнач, что дружба в нашем космофлоте приветствуется.

Он обернулся и посмотрел в толпу пленных раймонитов. Я тоже взглянула туда. Мне сразу бросился в глаза красивый высокий юноша с тонким лицом и огромными чёрными глазами, который настороженно следил за нами. А рядом с ним стоял ещё один, с длинными русыми волосами, которые мне были прекрасно видны, поскольку он повернулся ко мне спиной. Что-то знакомое увидела я в этом развороте плеч и упрямом наклоне головы. Я подошла ближе.

— Иван? — не веря удаче, спросила я, и, взяв его за плечо, развернула к себе. И не ошиблась. Передо мной стоял Ваня Валуев, сын моего старого друга, Звёздного инспектора Алексея Валуева, мальчик, который еще ребёнком играл у меня в саду со своим пуделем, когда его родители приезжали к нам на дружеские посиделки. — А ты что здесь делаешь? Отец с собаками разыскивает тебя по всей области Объединения, а ты…

— Я не ребёнок, — вздохнув, сообщил он.

— Вижу, — кивнула я. — Но папе ты будешь это объяснять отдельно. Волк, — я обернулась к своему стрелку, стоявшему возле ближайшего бота и наблюдавшего за нами. — Берём с собой этого, — я указала на Карнача, — этого… — ткнула пальцем на Ивана…

— И меня! — поспешно добавил тот черноокий красавец, явно обеспокоенный тем, что его забудут.

— И этого, — согласилась я.

— А остальные? — нахмурился Карнач, обернувшись к своим товарищам.

— Мы не можем забрать весь гарнизон, Алекс, — к нам подошёл Куренной. — С ними всё будет в порядке. Княгиня обещала всех отпустить. Полиция Торгового Галактического Союза уже на орбите. Инспекция на подходе. Их проверят и отпустят.

— А я выходит, бегу?

— От нас ещё никто не убегал, комендант, — заметил Оршанин, отряхивая с брюк прилипшие травинки.

— Это не приглашение, Саша, — кивнула я. — И до того, как ты будешь отвечать на вопросы инспекторов, я хочу, чтоб ты ответил на мои. Времени у нас не так много. Только полёт до Земли. А поговорить нужно будет о многом.

— Так мы арестованы? — поинтересовался Иван.

— Зачитать права? — улыбнулся Оршанин.

— Я помню, — успокоил тот и направился к боту.

Мы поднялись на борт. Дэн задраил люк и сел за пульт. Карнач, заметив прикованного наручником к скобе молодого красавца, остановился и посмотрел на Оршанина.