Клермон резко дёрнулся, с яростью взглянул на Хока, и картинка на экране исчезла.

— Связь прервана, — доложил Вербицкий.

— Боевая тревога, — скомандовала я, опускаясь на освобождённое Хоком место, и выдвинула штурвал. — Машинное, маневровые двигатели к работе!

— Маневровые готовы! — отозвался Лин Эрлинг.

Я взялась за штурвал и рванула баркентину с места как раз в тот момент, когда «Пьер Гартэн» ласточкой выскользнул из ангара.

— Ура! — не слишком громко прокомментировал Вербицкий.

— Связь с группой! — приказала я, заметив, что «Сангрил» пришёл в движение, разворачиваясь в сторону лайнера.

— Звезда, я Искра! — раздался из динамиков голос Мангуста. — Всё в порядке, на борту тридцать человек пленных и два охранника. Уходим, как было запланировано.

— Как всё прошло? — спросила я, глядя, как мчится прочь лайнер. — Белый Волк, основные излучатели! Отсекай!

Мощные лучи из наших излучателей ударили как раз перед нацеленными на лайнер шпилями боевых башен «Сангрила», который довольно прытко устремился в погоню.

— Как по маслу, — спокойно ответил на мой вопрос Мангуст. — Без потерь с обеих сторон. Саша, движок на полную мощность! Увеличиваем скорость.

Я развернула баркентину и повела её следом за лайнером, постепенно догоняя его. Посмотрев на уровень защиты баркентины, я на всякий случай подняла мощность кормовых щитов.

— Прямое попадание, — сообщил Хок. — Очень мощное. Мангуст, что у тебя с защитой?

— Включена.

— Можешь поднять до пяти тысяч единиц?

— Не предусмотрено, — ответил он, — только тысяча и то, на небольшом ходу. Это ж лайнер, а не военный крейсер.

— Вижу, что лайнер, — пробормотала я, и повернула штурвал, перемещая баркентину так, чтоб она корпусом прикрыла пассажирский звездолёт от лучей, которыми поливал несущийся сзади «Сангрил». Ещё раз посмотрев на показатели уровня кормовых щитов, я решила, что они выдержат.

— Подготовка к запуску суперсветового реактора завершена, — раздался голос Донцова.

— Координаты готовы, — отозвался Мангуст. — До встречи, командор.

Лайнер впереди резко рванулся вперёд и исчез. Я опустила глаза на панель навигации. Готовый маршрут уже выстроился там ровными рядами цифр и символов.

— Скачковый реактор, капитан-командор.

— Готов, — тут же откликнулся Лин Эрлинг.

— Ну, с Богом, — кивнула я и запустила программу.

«Сангрил» исчез с экранов, и это было единственное, что изменилось. Я повернулась в кресле и взглянула на Хока.

— Извини, я не дала тебе возможности сказать ему последнее «прости».

— Дело поправимое, — пожал плечами он. — Всё равно ещё свидимся. Поздравляю, инспектор.

Он обернулся туда, где внизу, возле дублирующих пультов стоял инспектор Куренной.

— Это вас нужно поздравить с блестяще выполненным заданием, — произнёс тот. — У вас отличные стрелки.

— А вы заметили, что за тридцать секунд до нашего скачка, в секторе появились ещё два крупных звездолёта? — поинтересовался Булатов и покосился на Куренного.

Тот усмехнулся и пожал плечами.

— Не нужно переоценивать мои возможности, капитан-командор. Я не командую крейсерами Инспекции, особенно телепатически и на расстоянии светового часа.

— К тому же не факт, что подмога прибыла к нам, а не к ним, — проворчал Вербицкий. — Кирилл же говорил о том, что у них могут быть другие звездолёты.

— Не будем о грустном, — рассмеялся Хок. — Мы свою часть работы сделали. А с пиратским флотом пусть Звёздная Инспекция разбирается.

Мы вышли из подпространства через пару часов. Звездолётов по близости не было, только на расстоянии четверти единицы плыло в пространстве жутковатого вида сооружение, похожее на утюг, облепленный надстройками и башнями, с которых грозно смотрели в разные стороны мощные орудия.

— Командир базы «Тар барата» ригорского поисково-спасательного флота Арут запрашивает связь, — доложил Вербицкий.

— Давайте, — кивнула я, разворачиваясь к экрану видеосвязи.

На нём появилось чёрное лицо с резкими чертами и белыми глазами с едва заметной бледной радужкой. Длинные белые волосы дополняли ощущение, что передо мной негатив изображения.

— Добрый день, Арут, — кивнула я.

— У нас ночь, — резко проговорил он. — Помощь нужна?

— Нет, всё в порядке, — покачала головой я, не смущаясь от столь недружелюбного, на первый взгляд, ответа. — Но, возможно она понадобится на лайнере «Пьер Гартэн». Он идёт сюда своим ходом.