Ещё не определённым фактором оставались тёмные, но эти сидели смирно и не буянили по-крупному. О численности их сил и военной мощи ни кто ничего не знал. Но известно было одно — у них есть своя Тёмная Империя, что остужало голову некоторым ястребам в правительствах всех стран. В общем, в морском деле Ритания поставила на людей и не прогадала. Людей много, парусники дешёвые и просты в производстве, а если вооружить такой кораблик солнечной турелью, пусть даже слабой, то можно издали поджигать неприятелю паруса. Поставь на палубу молнемёт и можно пачками выкашивать команду. Установи на корабль гномью воздушку, плюющуюся железными болванками, и такой корабль будет пробивать трюмы и корпуса. Правда воздушки были очень дороги в производстве, громоздки, тяжелы в обслуживании и капризны, поэтому ставились только на военные корабли. Но такое дело имело место быть. Страна Ритания была монархией, но очень большое влияние в стране имела церковь Истинного Бога. Местное духовенство активно давило на монарха, влияя на внешнюю и внутреннюю политику. Но церковь находилась в перманентном конфликте с магами, борясь с ними за монополию на рынке медицины. Истинный Бог даровал своим жрецам магическую способность к исцелению ран и болезней. Сильный жрец мог исцелять раз в день, слабые — реже. Если последователь не мог исцелять чаще чем раз в неделю, то он так и оставался послушником. С такими способностями здоровье граждан Ритании и продолжительность жизни поползли вверх. Но вот конкуренция между жрецами и магами-лекарями иногда приобретала форму открытого конфликта. А вместе с лекарями зацепило и простых стихийников. Также последователи Истинного были не примеримы к поклонникам других богов, так называемым пантеонистам. Король пока гасил конфликты как мог, запретив пантеонистам молиться в городах и вынеся их святилища за городские стены. Но вот что делать с магами, он не знал. Волшебники, по определению — очень своевольный и могучий народ. Пока для церкви установили квоты на излечение. Серьёзных больных церковь лечила бесплатно, а за несерьёзных обязана была брать деньги. Последователи Истинного порывались лечить всех и бесплатно, но это убило бы медицинскую отрасль Ритании, сделав Церковь монополистом. Но всё это лишь тормозило нарастающее недовольство, дело медленно шло к гражданской войне.

Ванесса и её мать были не коренными жителями города Торент, это существенно ограничивало их права. Ритания образовалась лишь полторы сотни лет назад, а до этого это были воюющие между собой города полисы. Из-за удачного расположения и климата, население островов расплодилось в громадных масштабах. Торент был городом многомиллионным, конечно у имперцев есть города покрупнее. Но с Торентом могли потягаться только города-столицы Рафнии и Геранска. Королю никак не удавалось построить полноценное светское государство, слишком было велико влияние церкви. Но торговля, реформы и взаимное проникновение культур, пока смягчали ситуацию. Также не изжилось негативное отношение к приезжим из других городов, особенно с других островов. «Понаехавших» ограничивали буквально во всём: образование, зарплата, цены на жильё, коммунальные услуги, культурная жизнь.

Ванесса вышла из мастерской на улицу и полюбовалась на небо. Сейчас там зависли три громадных гномьих дредноута. Гигантские дирижабли, каждый длинной по 500 метров, они могли нести в себе тысячи тон груза. Один из дредноутов был военным, его выдавал утыканный башенками корпус и пристыкованные на обшивку боевые геликоптеры. Два других дредноута были торговыми и ждали места под разгрузку, но где посадить такую махину? Естественно, на городской площади. Но на время праздника приземление запрещено. Гномам надо было пополнить запасы редких деталей и инструментов, поэтому они никуда не спешили.

Клан воздухоплавателей был относительно мирным гномьим кланом. Мирным в том смысле, что пока им не заплатишь золотом или редкими ресурсами, они и пальцем не пошевелят. По сути, это были очень дорогостоящие наёмники по карману лишь государствам. В свободное от найма время они торговали, дредноуты можно было легко переоборудовать из военного в торговый и обратно. А что такое боевой гномий дредноут в бою — это страшно. Сначала он подожжёт твои укрепление солнечными пушками, потом обстреляет железными болванками. Под прикрытием из роя геликоптеров, он приблизится к тебе и обрушит на тебя дождь из молний. Ну, а потом, если ты всё ещё будешь жив, он сбросит на тебя град автомотров и механических големов. И если всё же по странному божественному проведению всё ещё осталось кому оказывать сопротивление, то дредноут высадит десант гномов, закованных в бронированный эзкоскелет и вооружённых мобильными миномётами и цепными пилами. Вот так воюют гномы.

— Красиво, правда?

Ванесса обернулась и увидела симпатичного парня лет 17 с карими глазами.

— Шон! — воскликнула Ванесса, обнимая парня за шею и целуя в губы. В Ритании царили относительно свободные нравы, и публичное проявление чувств никого не смущало.

Нацеловавшись, молодые люди отлипли друг от друга.

— Ну что, пошли ко мне?

— Эй, эй, попридержи коней, — Ванесса не сильно хлопнула Шона чуть выше паха, но ниже живота — И этого скакуна тоже придержи, мне сегодня нельзя.

— Это почему?

— Потому, что я жду, когда ты сделаешь меня честной миссис, а не опозоришь на весь свет.

— А ты опять об этом.

Ванесса погладила Шона по щеке.

— Почему мы не можем пожениться?

— Мой отец против, сказал, что лишит меня наследства, если я возьму в жёны пантеонистку.

— А давай тогда убежим?

— Куда? Ты шутишь, да?

— Не, я серьёзно, мои родители так и сделали. Правда, их дед потом всё равно нашёл. Но мама уже была беременной мной, и дед не посмел их разлучить.

— На вряд ли это тронет моего отца, он просто всё перепишет на младшего. И какая у нас тогда будет жизнь? Это будет тяжёлая работа переселенца в другом городе.

Ванесса промолчала.

— Послушай, я люблю тебя. И главное, что мы можем видеться и проводить друг с другом время. Давай просто подождём. У твоей матери здесь мастерская, у моего отца торговое представительство. Как только он передаст право правления, он уже не сможет забрать его обратно. Мы поженимся, обещаю.

До цента они добирались на специальном вагончике на паровой тяге. Такие постоянно курсировали по городу, ездили по специальным рельсам. Рабочие районы и мастерские не находились в центре города, а мастерская Эльвиры вообще стояла слегка уединённо — этого требовали правила пожарной безопасности. Хоть город Торент и был возведён в основном из камня, но нормы пожарной безопасности оставались неизменны. Ританцы, вообще, что касается правил и законов — были очень консервативны. Любой новый закон принимался со скрипом. Все мастерские и мануфактуры строили подальше от центра и объединяли в специальные районы. Именно в рабочих районах можно было увидеть здания какой угодно архитектуры. Промышленники не особо заморачивались на тему красоты зданий и делали их удобными для работы. Гуляя по району аристократии, вообще, нельзя было рассмотреть зданий. Аристократия жила за высокими стенами под хорошей охраной, и что у них там твориться и какой архитектуры у них особняки — было неизвестно. В районе трущоб тоже не особо заморачивались на тему архитектуры, там вообще дома были деревянные. Совсем бедные люди жили в саманных домах. Эти районы предназначались для нищих и эмигрантов с других островов. Эмигранты-иностранцы, жили в районе аристократии. В районе трущоб когда-то жила и Ванесса с матерью, позже они поправили своё материальное положение и переехали в рабочий район.