«Августовские события 1991 г., – вспоминал позднее юбиляр, – привели к ликвидации так и не начавшего функционировать Института истории и теории социализма. Возникла крайне сложная и, в сущности, нелепая ситуация: одномоментно были уничтожены позитивные наработки по созданию принципиально нового научно-исследовательского учреждения; кроме того, “завис” вопрос о судьбах многих талантливых сотрудников, в том числе и тех, кто недавно перешел на работу в ИМЛ… В конце концов, группе сотрудников бывшего Института истории и теории социализма после невероятных усилий удалось в октябре 1991 г. создать принципиально новое научное учреждение Российский независимый институт социальных и национальных проблем (РНИСиНП)» [7] .

Десять лет отдали Валентин Валентинович и сплоченный коллектив его сотрудников (Л.Г. Анохова, Н.И. Канищева, В.В. Кривенький, О.Н. Лежнева, А.Ю. Морозова, Д.Б. Павлов, Н.Д. Постников, С.А. Степанов, Н.Н. Тарасова) всесторонней разработке проблем политической истории предреволюционной России в образованном в рамках РНИСиНП Центре политической и экономической истории России, в составе которого наш юбиляр руководил программой «История политических партий и движений в России». Эта работа была продолжена с переходом в 2002 г. основного коллектива центра в Российский государственный архив социально-политической истории на правах Центра по разработке и реализации программ документальных публикаций федеральных государственных архивов РГАСПИ (сейчас – Центр документальных публикаций).

Кипучая исследовательская и организаторская деятельность не только не убила, но даже стимулировала тягу Валентина Валентиновича к самоанализу. Накануне своего 70-летнего юбилея он порадовал нас – его коллег, друзей, читателей и почитателей новой книгой воспоминаний «Самостояние» [8] . Если в первой из них он, по собственному признанию, «изложил основные вехи своей биографии», то вторую целиком посвятил «их более углубленному осмыслению» [9] .

Осмысление это выразилось, в частности и в первую очередь, в органичном слиянии в авторском видении исторической судьбы своей страны с личной судьбой Человека – субъекта и, как еще недавно декларировалось, «творца истории», а также объекта и предмета изучения исторической науки: «Как видим, катастрофическое развитие российского исторического процесса в определяющей степени связано с тем, что в его ходе довольно слабо проявлялись личные начала Человека. В этом главная причина отсутствия в России гражданского общества и правового государства. В российских исторических реалиях Человек оказался скованным по рукам и ногам разными властными вертикалями и горизонталями, узурпировавшими его право на свободу выбора. В этом заключается величайший грех российских властей всех уровней, всячески тормозивших раскрытие потенциальных творческих возможностей Человека. Видимо, настало время понять, что Творение Бога – Человек – есть личность, способная делать свой собственный выбор, и никому не позволено мешать ему в этом» [10] .

Весь жизненный и творческий путь Валентина Валентиновича, все этапы его «самостояния» как Личности и как Ученого служат ярким и непогрешимым свидетельством того, что мы имеем в его лице именно «личность, способную делать свой собственный выбор». Невзирая на то, что действительность и жесткие подчас ее обстоятельства порой мешали ему, как и всем нам, бестрепетно идти по магистральным путям этого выбора.

Ровно 20 лет назад, отмечая заслуги и достижения Валентина Валентиновича по случаю его 60-летия, автор настоящих строк посчитал возможным приоткрыть завесу над «тайнами» творческой лаборатории юбиляра и его коллег: «Казалось бы, свершенное юбиляром за последнее десятилетие превышает всякие человеческие возможности по своей масштабности, охвату круга научных проблем и трудоемкости в их реализации. Но неуемная энергия ведет В.В. Шелохаева все дальше и дальше. Рождаются и уже начинают воплощаться в жизнь новые, еще более масштабные и дерзновенные планы и проекты. Было бы преждевременным обнародовать главные из них, но пожелать юбиляру и всем нам, работающим с ним в одной “упряжке”, удачи в выходе на новую орбиту исследовательского поиска и научно-организаторской деятельности уже, думается, можно и нужно» [11] .

Сегодня же, 20 лет спустя, все замышлявшееся тогда «тайное» стало явным, воплотилось в целую серию реализованных крупномасштабных и уникальных проектов. Залогом же их появления стала воплощенная в жизнь феноменальная идея юбиляра по обеспечению исследовательского процесса четкими организационными и координационными основами. Доктор исторических наук профессор Леонид Антонович Опёнкин оценивает эту идею следующим образом: «В начале ХХI столетия в стране окончательно складывается целая научная школа исследователей, занимающихся разработкой различных аспектов науки об обществе. Особая роль в ее формировании принадлежала неформальному творческому коллективу, возникшему по инициативе известных отечественных ученых В.В. Журавлева, А.К. Сорокина, В.В. Шелохаева на базе основанного ими в 1991 году издательства “Российская политическая энциклопедия” (РОССПЭН) и образованного в 2000 году Института общественной мысли. Усилиями этого коллектива, включавшего в себя около ста ведущих российских историков, философов, политологов, социологов, юристов, филологов, экономистов, создается и издается целый цикл фундаментальных трудов…» [12]

РОССПЭН (сейчас «Политическая энциклопедия») за три десятилетия заняла позиции одного из ведущих негосударственных издательств страны. Что же касается Института общественной мысли (ИОМ), то результаты его деятельности можно с полным основанием назвать беспрецедентными. Будущим науковедам, думается, еще предстоит разобраться с феноменом этого необычного исследовательского учреждения, не имеющего ни одного штатного научного сотрудника, но выпустившего в свет и продолжающего готовить фундаментальные труды, получающие самые высокие оценки со стороны научного сообщества и широкого круга читателей.

Отметим только наиболее крупные и значимые из проектов двух последних десятилетий, подготовленных под эгидой ИОМ.

Главным из них был выход в свет под научным руководством юбиляра 24 томов (28 книг) серийного издания «Политические партии России. Конец ХIХ – первая треть ХХ века. Документальное наследие». В соответствии с Указом Президента Российской Федерации от 13 декабря 2003 г. коллективу организаторов и исполнителей этой уникальной серии, руководимому В.В. Шелохаевым, была присуждена Государственная премия РФ в области науки и техники за 2002 г.