– Да, - подтвердил Ллойд.
– Пальчики у него были шаловливые. То и дело прикарманивал что-нибудь. Стоило отвернуться, и нет моих лучших блесен. Что твоя сорока.

– Вечно норовил облить грязью моих друзей, говорил гадости про Риммеров. Долта он ненавидел больше, чем кого-либо другого. Энея и Гектора тоже не любил, хотя они никогда не делали никому зла.

– Однажды Эней пригрозил, что заложит Джорджа, если тот не прекратит браконьерствовать.

– Да этот Джордж со всеми был на ножах. Приставал к постояльцам, будто служащий магазина, который спрашивает, что угодно, прежде чем вы переступите порог. Некоторые домики у меня пустовали, и я всегда грешила за это на Джорджа. А теперь придется взвалить на него вину за то, что пустовать будут все здешние жилища. Да ещё бедный Эней.

– Джордж когда-нибудь докучал обитателям усадьбы Вудворда?

– Не больше, чем всем остальным. С сенатором он тоже не ладил. Нет, по-моему, Джордж был истинным демократом и пакостил всем одинаково.

Вновь прибывшие супруги, имен которых я так и не запомнил, встали и глухо пожелали всем доброй ночи. В дверях они столкнулись с Сисси Пирси. Она немного покачивалась и имела весьма ошарашенный вид. Сисси подошла к нам.

– Как там Мэгги?
– спросила Джоан.

– Спит. Я дала ей пилюли. Пришлось баюкать её как ребенка. Ллойд, та бутылка ржаного виски ещё цела? Мне не помешал бы хороший глоток. Кажется, я впадаю в оцепенение.

Ллойд выскочил из комнаты, как будто Сисси подала ценнейшую мысль за весь сегодняшний вечер. Не прошло и двух минут, как он вернулся с непочатой бутылкой, завернутой в упаковочную кальку. Джоан принесла пластмассовые стаканчики, и Ллойд разлил на четверых. Остальные, похоже, не обиделись.

Я пригубил свой стакан, проглотив немного жгучей жидкости. Пить я толком не умел. От спиртного меня обычно клонило ко сну. Ллойд тоже смаковал напиток, а вот Сисси уже успела налить себе второй стакан.

– Поначалу она была совсем плоха, потом распустила нюни, начала хныкать и сетовать на загубленную жизнь, на то, что никто никогда её не понимал, рассказывала, как все время жертвовала собой, сначала ради одного мужчины, а потом - ради целой вереницы.
– Сисси налила в себе третью порцию неразбавленного виски, стуча горлышком бутылки по краю стакана.
– Говорит, что единственным мужчиной, который когда-либо заботился о ней, был отец. А Джордж только брал, брал, брал и никогда не говорил "спасибо". И все не хотел взрослеть.

Я продолжал потягивать виски, жалея, что поблизости нет колодезной воды, чтобы разбавить его. Правда, сейчас было модно пить, не разбавляя, поэтому я продолжал цедить виски сквозь зубы. Оно согрело мою печень, а потом тепло мало-помалу добралось до кончиков пальцев.

– Стало быть, она убивается не только из-за Джорджа?
– спросил я.

– Да бросьте вы, - Сисси ткнула меня стаканом в плечо.
– Она и сама не понимает, что несет. У неё всегда была склонность романтизировать свой образ.

– Она любила своего непутевого Джорджа. Суетилась над ним, будто орлица над орленком, - вставил Ллойд.

– Давайте-ка выпьем!
– сказала Сисси, глядя на бутылку.

– Это тебе не наливка для пропитки тортов, Сисси. Тебе станет плохо.

– Чушь! Чушь, чушь.

– Мэгги умела сделать из жизни театр, - сказала Джоан, глядя в свой стакан.
– Она никогда не позволяла Джорджу слишком много разглагольствовать здесь.

– Чепуха!
– воскликнула Сисси.

– У вас вечеринка для своих, или можно присоединиться?
– спросил человек, избравший себе имя Деза Уэстморленда. Подружка держала его под руку.
– У вас кончается выпивка. Могу сходить к себе ещё за одной бутылкой.

– Наш солдатик ещё дышит, - ответила ему Сисси, переливая остывший кофе из полупустого стакана в полупорожний.
– Держите, - добавила она и протянула Делии Александер бутылку и чашку. Джоан отыскала ещё один пластмассовый стаканчик для Деза, и все мы опять занялись делом.

Должно быть, со стороны мы выглядели странновато: у нас не было никаких причин сбиваться в такую тесную кучку. Дез и Делия кивнули в знак признательности, но несколько минут оставались на немых ролях в нашей труппе.

– Только ему не наливайте, - попросила Сисси, указывая на Дэвида Киппа, который смотрел на нас с кушетки.
– Мне не нравятся его обезьяньи ручищи и волосатые пальцы.

– Сисси!

– Это все выпивка.

– Мой стакан пуст! Ллойд, видала я тебя! Я взрослая и не нуждаюсь в няньках! Не трогай бутылку!

Попытка Ллойда убрать отраву подальше провалилась, и Сисси снова утопила нос в стакане. Такой я её ещё не видел.

– Сукин сын, вот кем он был, этот Джордж, - заявила она.
– Его убийца оказал обществу большую услугу.