— В Рио, — ответила девушка, целуя ее в щеку. — И тебе доброго утра, мама.

— Не язви мне. Даша, я не уверена, что этот ветреный мужчина — то, что тебе нужно. Он явно не понимает, чего хочет и недостаточно зрел, несмотря на возраст.

— Не накручивай, он просто бизнесмен, — неожиданно вступился за Егора отчим, удивляя Дашу. — Я совсем не удивился, когда узнал об их плане с Леной. Они никогда не выглядели настоящей парой.

Даша села с ними за стол, накрытый к завтраку, наливая себе апельсиновый сок.

— Мне это все равно не нравится, — не унималась мама. — Куколка, что произошло между вами? Вы встречаетесь, женитесь? Или он просто провел с тобой время и слился?

— Мама! — возмутилась она. — Мы не женимся, но у нас все серьезно. Я знаю, что ты пытаешься сделать, но не надо. Я не собираюсь закатывать истерику из-за того, что вы продаете компанию. У меня было время подумать и я приняла решение. Я останусь на своей должности до самого конца, а потом найду себе похожую работу, потому что мне нравится то, чем я занимаюсь и это не просто какая-то блажь стать бизнес-леди, унаследовав дело родителей. Егор поддержал мое решение и даже решил переехать сюда, пока с моей работой не будет покончено. Я надеюсь, вы будете вести себя с ним уважительно, потому что это важно для меня.

— Я не пыталась перевести тему, — недовольно поджала губы мама. — Мы сейчас не о делах говорим, а о нашей семье. У меня действительно есть сомнения насчет Огнева и нужно еще посмотреть, действительно ли он любит тебя. У этого мужчины репутация бабника. К тому же, он все еще, наверняка, хочет нашу землю.

— Тебя не волновало это, когда за него собиралась выйти Лена, — упрекнула ее Даша.

— Лена — это Лена, — вмешался дядя Олег. — Она может за себя постоять. Другое дело — ты, куколка.

Даша, вдруг, остро осознала, о чем твердила Лена все это время.

— Почему вы так относитесь к ней? — вырвалось у нее.

Она ощутила стыд, вспомнив последний разговор со сводной сестрой. Ее несомненную обиду и как следствие, горькие слова. А ведь Лена помогла им с Егором.

— Как? Нормально мы к ней относимся, — встала в позу мама. — Мы любим Леночку, как и тебя.

— Она просто более жесткая, чем ты, — добавил отчим. — Ею невозможно манипулировать и она видит людей насквозь, в отличие от тебя. Мы всего лишь тебя защищаем, куколка.

— Я не нуждаюсь в защите от Егора, — сказала Даша, понимая, что не может обвинять их в неравном отношении к ней и Лене, потому что родители, казалось, даже не замечали этого.

«Так же, как и я. В то время, как я всегда дулась из-за того, что ко мне относятся, как к ребенку, Лена чувствовала себя ненужной, ведь все внимание доставалось мне»

Внезапное осознание отдавало горечью на языке. Даша, наконец, вспомнила, как Лена стремилась сбежать от Джима, в каком отчаянии она находилась. Не могла она просто взять и выйти за него замуж. И поговорить об этом едва ли с кем-то могла, а Даша даже не поинтересовалась о ее делах. Она чувствовала себя на редкость мерзко из-за этого.

Егор был настолько занят, что вспомнил о Даше только, когда усталый завалился в свой номер в районе одиннадцати часов ночи. Попробовав позвонить ей и не дозвонившись, он написал сообщение, спрашивая, как дела, а потом пошел в душ. Увидев, что сообщение не прочитано, мужчина устало завалился спать.

Утром он встал в шесть часов и снова написал Даше, попросив ее позвонить ему, когда она проснется. День снова пролетел незаметно, он даже пообедать не успел, и, придя вечером в номер, поел и завалился спать, даже не приняв душ, и, только проснувшись утром, осознал, что от Даши не слова. Однако, ее номер был недоступен, а от очередного сообщения его отвлек звонок личного помощника. Позже, вспомнив о ней, Егор решил, что если игнорирование продолжится и дальше, он просто заявится на ее пороге без предупреждения. К счастью, ему не потребовалось бросать свои дела, потому что она, все-таки, вышла на связь, прося позвонить ей, как только он будет свободен.

Егор набрал ее номер во время десятиминутного перерыва между встречами.

— Привет, Егор, — раздался в трубке голос его девочки. — Как ты?

— Привет. Волнуюсь, что моя девушка меня игнорит.

— Прости, — прошептала кукла Даша. — Я просто занималась домашними делами. И думала, если честно. Проблема не в тебе, конечно. У нас, у девочек, свои заморочки. Но я в себе разобралась и если не считать того, что я безумно по тебе скучаю, настроение у меня на высоте.

— Я тоже по тебе скучаю, — сказал Егор. — Надеюсь уладить все дела здесь до конца недели. Потом приеду к тебе.

— Я жду этого с нетерпением, — сказала Даша.

Они свернули разговор, потому что ему нужно было возвращаться к работе, но вечером перед сном, Егор долго разговаривал с ней по видео чату, упиваясь её красивым личиком на экране телефона. Следующие несколько дней это стало некой традицией перед сном. Каким бы усталым он не был, мужчина не ложился спать, не поговорив с ней. Кукла Даша была ярким лучиком света в его серых, заполненных делами, буднях.

Он не стал сообщать, когда приезжает, чтобы сделать ей сюрприз. Освободившись уже в четверг, Егор полетел к своей куколке и к семи вечера доехал до ее квартиры на такси. Услышав его голос в динамике домофона, Даша, которая, к счастью, оказалась дома, завизжала от радости, прося его побыстрее подняться.