Она начала свою работу с просмотра некоторых файлов и биографий, ранее закрытых для нее.

Фактическая информация о личной жизни и данных верховного консула была скудной, даже со статусом Омега, чтобы разблокировать для нее файлы. Его медицинские записи были отрывочными и расплывчатыми. Большая часть его личной жизни была сохранена в течение многих лет благодаря тому, что он вообще никогда не записывал данные. Все остальные на Лаконии, с другой стороны, были хорошо задокументированы. Она взяла белье верховного консула и заперла его в комнате вместе с пакетом датчиков своего костюма, пока готовилась к поездке. Когда она надела костюм, он определил химические маркеры каждого человека, который вступал в контакт с тканью. Все они, кроме одного, были идентифицированы. Процесс исключения заставил оставшегося подать сигнал верховному консулу. Негативное пространство для охоты на животных.

Теперь у нее был запах.

По записям службы безопасности она могла проследить Дуарте до края территории Государственного здания, а затем немного за его пределами. После этого след был тонким. Ветер развеял запахи, дождь смыл их.

Лакония не была огромной планетой, но все же это была целая планета. Дуарте ушел несколько дней назад пешком. В лучшем случае он все еще шел, и она смогла бы найти его через полдня. Но миры-колонии имели привычку прорастать древними транспортными сетями - способами, которые пришельцы, создавшие это место, использовали для перемещения всякой дряни. Если он подключился к одной из них, то мог быть где угодно на Лаконии или в нескольких милях под ней. Если она сможет найти, где он получил доступ, у нее будет следующий шаг. Это было все, что требовалось: один шаг за другим, пока миссия не будет выполнена.

Она двигалась достаточно быстро, чтобы удивить семью костяных элков, копающихся в земле в поисках пищи с внушительными рогами. Они испугались ее внезапного появления, а затем бросились в разные стороны, пытаясь убежать. Ее костюм отследил их всех, отметив низкий уровень угрозы. Если бы она отменила это и изменила уровень угрозы на высокий, пистолет на ее руке превратил бы все стадо в пасту за считанные секунды.

Она решила этого не делать.

Сначала она следовала по неясным признакам. 15-процентное совпадение, едва ли лучшее, чем просто предположение, вело к определенной звериной тропе, заросшей серебристым кустарником. 20-процентное совпадение привело прямо на отвесную скальную стену, и она отбросила его как ложное срабатывание. По мере того как она пересекала ландшафт, ее разум расслаблялся, погружаясь в процесс поиска, и время становилось менее конкретным. Она слышала о подобном потоке у художников, когда они глубоко погружались в свою работу. Это был прекрасный способ побыть наедине с собой, сосредоточившись на задаче.

Она уверенно пронеслась через узкую полосу леса к скалистому подножию горы. Когда она достигла ее, то уже хорошо представляла, куда идет. Топографические карты вели ее через извилистый каньон и к входу в пещеру. Она была хорошо скрыта от посторонних глаз. Неудивительно, что никто не нашел ее без особых усилий. Тереза, должно быть, думала, что нашла самое лучшее укрытие в мире.

Пара крупных существ, похожих на грызунов, - черная шерсть и глаза, мозолистые пасти и уши, похожие на морские раковины, - находились у входа, то ли сражаясь, то ли спариваясь, то ли сочетая что-то одно. Они остановились и шипели на нее, когда она приблизилась, обнажив коричневатые зубы с крючковатыми иглами. Она отшвырнула их с дороги. Они ударились о стену пещеры с влажным стуком и перестали двигаться. Она с минуту рассматривала маленькие тела и нырнула в темноту под камнем.

В туннелях возле входа долгие годы жил вражеский шпион. Его вонь все еще была повсюду. Костюм также обнаружил следы Терезы и дюжины других лаконцев. Группа захвата, убившая Тимоти, или Амоса Бартона, или кем бы он ни был, а затем поисковая группа, которая искала его труп и оборудование. В отчете говорилось, что все это время он сидел на ядерной бомбе в ранце. Преобладала теория, что он ждал, когда сможет извлечь Джеймса Холдена, прежде чем использовать ее. Она испытывала к нему определенное уважение. В человеке, который мог спокойно держать смерть в своих руках, просто ожидая подходящего момента, была какая-то чистота.

Костюм считал, что у него есть запах Дуарте, но если верховный консул и проходил здесь, то его след был либо слишком слабым, либо слишком запутанным, чтобы костюм мог отследить его с уверенностью. Она двигалась по пещере, пытаясь вернуть себе то чистое состояние, которое она ощущала в лесу, но что-то, связанное с убийством маленьких некрыс и обнаружением следов гнезда шпиона, заставило ее задуматься. Чистый и прекрасный момент ушел, хотя охота все еще продолжалась.

Камень здесь был бледным, шелушащимся и слабым. Она могла бы прорыть в нем проход с помощью перчаток своего костюма. Это заставляло ее больше, чем немного беспокоиться о пещерах, особенно после того, как она прошла входную зону, где был лагерь, и система туннелей превратилась в лабиринт. Инерционное слежение скафандра позволяло создавать трехмерную карту в реальном времени, но гора была большой. Если туннели проложат себе путь через всю гору, она может пробыть там несколько дней. Если она права и Дуарте пришел сюда, то вытащить его будет непросто.

Эффективнее всего было бы вызвать рой микро-дронов и наводнить ими туннели. Но Трехо внушил ей необходимость строгой оперативной безопасности, и привлечение технической команды для управления дронами казалось ненужным риском. Тем не менее, если она не сможет схватить человека, это может стать планом Б.

Однако она не была готова сдаться. Пока не готова.

Чем дальше она заходила в пещеры, тем менее естественными они казались. Рядом со входом они казались геологической случайностью, но в больших пещерах то тут, то там на стенах появлялись и вырастали из пола странные текстуры и выступы. Черные и серебряные спирали, которые, казалось, несли свой собственный свет. Танака провела достаточно времени на лаконских военных кораблях, построенных на странных орбитальных верфях, чтобы узнать технологию создания протомолекул, когда она ее увидит.

Это место определенно было одним из их сооружений, но его назначение было потеряно во времени. В отчете следственной группы это место было отмечено как требующее дальнейшего изучения, но после нападения на Лаконию все, казалось, просто забыли о нем. Ни для кого это не было главным приоритетом. Разве что для Дуарте.

Она прошла через сложный перекресток - тоннель с востока на запад вверху пересекался с извилистым тоннелем с севера на юго-восток внизу, и костюм подал сигнал тревоги. Она проверила дисплей. Семьдесят пять процентов совпадения в верхнем проходе.