Я никогда не думала об этом с точки зрения лояльности. Если бы я могла защитить только одно измерение, разве оно не было бы тем, которое я называю домом?

Но я отказываюсь позволить этому обернуться против меня.

— Не я подвергаю свою вселенную опасности. Это ответственность Триады.

— Я только хочу сказать, что твои действия имеют последствия, — лицо Тео сильно затенено в полумраке коридора. Он ещё не взял в руки тяжёлый фонарик, свисающий с пояса.

— Эти другие вселенные могут быть не более чем... выбором, который никто никогда не делал.

На протяжении одного вдоха я больше не в Египте. Вместо этого я лежу под тёплыми мехами на даче в России, а снаружи бушует метель, и Пол прижимает меня к себе. В то же время я сижу в роскошном Парижском гостиничном номере, положив руку на живот, и у меня кружится голова от осознания того, что в этом измерении я ношу ребёнка Пола.

С тех пор я жалею, что сделала этот выбор в пользу Великой Княжны и всё же было бы бесконечно хуже навсегда стереть этот выбор, все эти жизни, это измерение навсегда.

— Эти люди заслуживают шанса выжить, — говорю я Тео. — Они имеют право сами творить свою судьбу.

— Ты ведь не всегда так внимательно относилась к выбору других своих "я", правда? — даже в темноте я вижу искру гнева в глазах Тео.

— Я всё испортила, — признаюсь я. — Не раз. Но то, о чём ты говоришь, совсем другое.

Тео отвечает:

— Так, где же ты проводишь черту, Мэг? Где угодно, лишь бы я был не на той стороне?

Я могла бы закричать.

— Прекрати эти дурацкие словесные игры! Я совершила ошибку, но вы сознательно совершаете геноцид! Это намного, намного превышает всё, что я когда-либо делала. И знаешь, что ещё? Мой Тео тоже никогда бы так не поступил. Так как же ты так облажался?

Он бросается ко мне. Его снаряжение попадает мне под рёбра, выбивая из меня дыхание и посылая мои карандаши в полёт. Я царапаю его лицо ногтями, когда Тео хватает мой кружевной шарф, который свободно свисает с моей шляпы. Его колено давит на мою левую руку, когда он садится на меня верхом и шарит вокруг моего горла.

Жар-Птица! Он собирается украсть Жар-птицу! Я изо всех сил пытаюсь стащить его с себя, но не могу, даже когда понимаю, что ему вовсе не нужна Жар-Птица. Даже когда кружевной шарф затягивается вокруг моего горла.

Я не могу дышать.

Тео душит меня.

Мне кажется, что горло раздавили. Мой пульс быстрый и жёсткий и с каждым ударом шарф, кажется, врезается в кожу.

— Прыгай, — говорит Тео. Он плачет; слёзы текут по щеке, он отвернулся от меня, чтобы не видеть моего лица, пока он это делает. — Я оставил тебе одну руку свободной. Хватай Жар-птицу и прыгай.

Я могла бы это сделать, но тогда эта Маргарет и, возможно, всё это измерение умрёт.

Я отчаянно бьюсь под ним, или пытаюсь биться. Я слабо хватаю его напряжённые руки. Это бесполезно. Тео придавил меня всем своим весом и силой, и я не могу дышать. Меня захлестывает головокружение. Мой язык кажется слишком толстым для моего рта. Я почти ничего не слышу из-за рёва собственной крови в ушах.

— Мэг, пожалуйста! — Тео всхлипывает один раз. — Пожалуйста, не заставляй меня убивать вас обеих.

Я сейчас отключусь. Из последних сил, когда Тео начинает расплываться и темнеть у меня над глазами, я нажимаю на кнопки управления Жар-птицей и...

Меня окружает пустота.

Полная темнота. Полная тишина. У меня нет ни веса, ни тела.

Боже.

Я мертва.

ГЛАВА 8

Я не могла умереть.

Я правда не могла. Моё сердце бьётся в груди всё сильнее и быстрее, реагируя на смертельный страх перед другим измерением, другой Маргарет. Значит, я перепрыгнула через измерения. Но я не чувствую, где мои руки и ноги. Нет ни верха, ни низа.

Прежде чем прыгнуть, я не успела спросить себя, смогу ли я это сделать. Если бы Ведьма не ушла оттуда, я бы застряла там с Тео, задушившим меня до смерти...

Я вздрагиваю. Я должна быть жива, если могу вздрогнуть. И всё же сейчас я вспоминаю, каково это — умирать.

Неужели я всё-таки прыгнула в одно тело с Ведьмой? Я знаю, что это невозможно, но я не могу придумать никакого другого объяснения, почему я здесь в полной пустоте. Неужели я просто застряла в уголке сознания этой Маргарет, пока она не уйдёт? Может быть, так выглядит, когда существуешь только в чьём-то воображении.

Что-то касается моей щеки, и я вздрагиваю. Руки, которых я ещё пару секунд назад не ощущала, автоматически поднимаются к моему лицу, чтобы проверить. Оказывается, мои кудри плавают вокруг меня, как будто я под водой. Ладно, неповреждённые части тела — это хорошо, но что, чёрт возьми, происходит?

Металл начинает лязгать и жужжать, безошибочно угадываются звуки работающих механизмов. Из-за моей спины просачивается свет, сначала тусклый, потом всё ярче. Развернуться трудно, для этого мне приходится двигаться всем телом, и к этому моменту тошнота уже начала скручивать желудок. Наконец мне удаётся взглянуть на то, что происходит. Огромные пластины закрываются, как будто складываются, и когда они раскрываются...