Тревис поднес монету к глазам. Сначала он не заметил ничего необычного. Затем понял, что она немного толще остальных, а по краю идет едва заметный шов. Он подцепил его ногтем, и монетка развалилась на две половинки. Внутри тонкой медной оболочки прятался силиконовый чип, засверкавший точно бриллиант в лучах утреннего солнца.

– Но вы же не подходили ко мне близко, - удивленно пробормотал Тревис.

– И не мог его вам подбросить? Верно, я к вам не подходил. Но ведь в салуне бывает много посетителей, разве не так? Вы вполне могли, сами того не заметив, положить монету в карман, когда относили заказ.

Тревис, ничего не понимая, молча качал головой. Бессмыслица какая-то! Вчера в салуне были только местные.

– Я же говорил, Тревис, - заявил незнакомец и развел руки в стороны. Чужая душа потемки.

Вот и ответ. Его снова подставил кто-то из знакомых. Тревис повернулся и забросил монетку с передатчиком как можно дальше в заросли сорняков. Раздался мелодичный звон, и наступила тишина.

– И что же вас так задержало?
– насмешливо поинтересовался он.

– Горы оказывают неожиданное воздействие на радиосигналы, особенно после наступления темноты. Мы не смогли вас отыскать до восхода солнца, а потом уже старались не терять время попусту.

Тревис мрачно ухмыльнулся и показал на ограждение.

– Похоже, на вашем пути возникло препятствие.

Мужчина пожал плечами и спокойно заявил:

– Мы пытаемся предусмотреть самые разные повороты событий. Данная операция планировалась несколько месяцев. Но даже мы не в силах предвидеть вес осложнения. Боюсь, наша карта Касл-Сити несколько устарела.

– Когда вы объедете ограждение, меня здесь уже не будет, - перестав улыбаться, сказал Тревис.

– А вдруг у меня в машине найдутся кусачки?

– Если бы они у вас были, вы бы ими воспользовались.

– Отлично, Тревис, - рассмеявшись, похвалил незнакомец.
– Вы неплохо соображаете. Поразительный человек.
– Он вцепился руками в сетку, и его глаза сверкнули за стеклами очков.
– Мне необходимо поговорить с вами. Как же я хочу вас выслушать, узнать о том, чем вы занимались, где побывали, что видели!

– Зачем?
– спросил Тревис.
– Чтобы решить, какой горный хребет начать разрабатывать первым?

– Значит, вот что вам сказали Ищущие?

– А разве это не так?

Костяшки пальцев незнакомца побелели, так сильно он вцепился в ограждение.

– Ищущие слепы и надменны. Они считают, что у них благородные цели. Какая чушь!
– Он опустил руки и сделал глубокий вдох.
– Послушайте, Тревис. Ищущие называют себя учеными, и тут они говорят правду, но они худший вид этого отряда людей. Думаете, они хотят узнать что-то новое и понять? Ничего подобного. Ищущие убеждены, что они уже во всем разобрались. Им нужны лишь доказательства собственной правоты.

– А вы-то откуда столько про них знаете?

– Потому что когда-то я был одним из них, - глядя Тревису в глаза, ответил незнакомец.

Тревис открыл рот, но понял, что не может найти подходящих слов.

– Сейчас я вам все объясню, - продолжал мужчина.
– Ищущие думают, что имеют единоличное право владеть каждым новым миром, который им удается обнаружить - только избранным дано его увидеть, изучать, систематизировать. "Дюратек" отличается от них. Вот почему я расстался с Ищущими. Мы считаем, что новые миры должны принадлежать всем, а не горстке ученых, засевших в своих высоких, недоступных простым смертным башнях. Мы хотим подарить их людям.

– Иными словами, вы намерены их эксплуатировать. Продавать.

– Слова, Тревис. Это всего лишь слова. Так говорят Ищущие.

– Послушайте, - проговорил незнакомец взволнованно, срывающимся голосом.
– Я знаю, у меня мало времени. Позвольте сказать вам вот что: два мира стремительно сближаются. Наш и другой, чужой. Вам это известно лучше многих. Они все равно встретятся - вы не в силах помешать. Но вы в состоянии помочь нам ускорить процесс, установить контроль и проделать все так, чтобы потери были минимальными.

– Я не понимаю, - пробормотал Тревис. Его собеседник покачал головой.

– Что вас интересует? Станем ли мы разрабатывать ресурсы нового мира, добывать полезные ископаемые, строить фермы на земле? Вы об этом меня спрашиваете? Ответ - да. Я уже сказал, что не собираюсь вас обманывать. Мы же говорим не о заповеднике. В наши намерения не входит окружить его надежной изгородью, вроде той, что сейчас разделяет нас. Вовсе нет.
– Он провел рукой по сетке.
– Мы за взаимовыгодный обмен. Подумайте о том, что мы сможем им предложить. Работу. Технологии. Достижения медицины. Нам уже удалось обнаружить несколько других миров. Сейчас впервые мы можем избежать ошибок. Но нам нужна ваша помошь.
– Он отошел от решетки на шаг.
– Выбирать вам.