Киваю.

Мне так сильно хочется уйти, но если я это сделаю, то я сделаю только хуже. Резкий уход важными дамами будет расценен как неуважение, тогда моё положение в этом пренеприятнейшем обществе станет ещё хуже.

— Что ж, раз уж мы встретились, давайте познакомимся.

Илона Аристарховна начинает представлять мне всех дам по очереди, называя их имена. Девушки красивые, ухоженные, богато одетые. Будто только что вернулись с конкурса “Мисс мира”. Бриллиантовых диадем лишь не хватает и лент на груди с титулами.

Каждая ярче другой. У всех высокий статус в обществе. Все девушки из интеллигентных, богатых семей. Разодетые, разукрашенные, изнеженные в элитных спа-салонах. Мне больше всех запомнились сестры близняшки.

Выдержать взгляды девушек на себе было невероятно сложно. Они всей своей компанией смотрели только на меня, перешёптываясь друг с другом. Похоже, Илона наслаждалась этим моментом. На её губах, накрашенных ярко-красной помадой, сияла торжествующая улыбка. Как будто весь этот показательный спектакль она устроила специально.

А потом, имея наглость, принялась обсуждать своего сына в их кругу, подбирая ему новую, достойную партию. Ко мне они временно потеряли интерес, так как увлеклись новой темой.

— Аннета, мой Артурик однажды спрашивал о тебе!

— Правда?

— О, да! Вроде как планировал свидание. Думаю, из вас бы вышла прекрасная пара!

Я не понимаю, чего она добивается! Делает всё, чтобы я не выдержала такого давления и сбежала, признав поражение?

— Жанна, дорогая, а тебе Артур так и не позвонил в прошлый раз?

— Звонил, — похвасталась рыжеволосая мочалка с грудью шестого размера. — Приглашал на свидание. Сказал, что всё ещё в силе, но дел много. Впереди контракт с китайцами.

— Я обязательно ему сегодня напомню о своём обещании! — Илона похлопала девицу по руке. — Вдруг что-то и получится.

Девушки синхронно расхохотались.

— Какое блюдо предпочитаете, мадам?

Неожиданно, откуда-то сверху раздался дружелюбный мужской голос.

Подняв голову, я увидела ухоженного молодого человека в белом парадном смокинге, украшенном черной бабочкой. Девицы все дружно повернули головы в мою сторону, замолчав.

Официант поставил меня в ужасно неловкое положение. Ведь здесь не было меню. Видимо, можно озвучить абсолютно любое блюдо, и лучшие шеф-повара столицы тебе его приготовят. Неважно какое. Впервые о таком слышу. Первоклассный сервис!

Что же делать?

Я ведь не знаю никаких блюд, которыми предпочитают лакомиться богачи на подобных приёмах. А если назову слишком простой вариант, дам повод, чтобы меня в очередной раз засмеяли.

— А можно…

Повисла затяжная, напряженная пауза.

Меня бросило в жар. От неловкого молчания и проклинающих взглядов со стороны светских львиц. Все они, как по команде, впились в меня своими высокомерными глазёнками.

Дочки банкиров, жёны олигархов, сестры нефтяников… И я одна среди них. Белая ворона. На пиру у черных стервятников!

— Милок! Гречка с мясом есть?

— Или может быть жареная картошка?

— Пусть наша новая подружка чувствует себя как дома. Ох, эта фриттата с лобстером, алмазная икра, шоколадный пудинг “Фаберже”… это же так пафосно! И язык сломаешь, пока выговоришь. Уж лучше привычный и родной Мак.

Столик наполнился верещлавым, заливистым смехом. Кто-то даже похлопал, поддерживая шутку. Официант выдавил глупую улыбку, оторопев от всего происходящего, а я сделала вид, будто меня их подстёбы ничуть не задели.

— Принесите мне блюдо дня, — кое-как выкрутилась я, улыбнувшись.

Выпрямила спину, вздёрнула подбородок, стараясь выглядеть непринужденно. Как там говорится! Собака лает, караван идет.

Ну, девчонки, обижайте меня сколько вам влезет, но главный козырь всё равно у меня!

Он.

Самый завидный холостяк страны.

Отец моего ребёнка.

Артур Королёв.

Тот, по кому вы все так дружно сохнете, а он не замечает вас как пыль под ногами.

— Хорошо, мисс, — официант что-то чиркнул в блокноте и удалился.

Я уже сто раз подряд пожалела, что пришла сюда. Потому что здесь начался самый настоящий парад тщеславия. Любая девушка в зале пыталась всячески меня унизить, задавить морально.

Почему?!

Ну почему люди такие жестокие…

Что я им сделала?