— Очень хорошо, Стайл, — сказал Гражданин, не проявив ни малейшего интереса к музыке. — Твой новый хозяин подтверждает твои слова. Жди здесь, пока за тобой не явится его представитель.

Его новый хозяин? Что это означает? Стайл молчал — ведь Гражданин не стал задавать ему никаких вопросов. Он вышел из кабинки, и надзиратель торжественно вручил ему остальные вещи.

Внезапно Стайл вспомнил, кому принадлежит этот голос. Черному Адепту!

Этот Гражданин был двойником злого колдуна с Фазы, хотя и не подозревал об этом. Вот почему такое сходство. Все сходилось — даже его купол находился рядом с тем местом, где стоял замок Черного Адепта. Подозрения Стайла, что Адептам на Фазе соответствуют Граждане на Протоке, подтвердились. Знай этот Гражданин…

Стайл облегченно вздохнул. Теперь ему бояться нечего. Граждан не волновали беглые рабы. Раз другой Гражданин подтвердил свои права на Стайла, вопрос можно считать решенным. Зачем тратить свое драгоценное время, слушая объяснения чужого раба? Пусть этим занимается его хозяин. А если когда-нибудь потеряется раб Гражданина — Черного Адепта, другие Граждане ответят ему взаимной услугой. Из за такой мелочи, как рабы, никогда не возникало ссор.

В саду появилась прекрасно сложенная женщина. Как только она повернулась к нему лицом…

— Шина! Как рад тебя я лицезреть!

О нет! Здесь ведь разговаривают иначе.

Она нахмурилась.

— Пойдем, Стайл. Нечего тебе здесь делать. А если бы ты испортил костюм? Попробуй только еще раз убежать и тебе не сдобривать. — Шина повернулась к надзирателю. — Спасибо. Ему поручили принести этот костюм в личный купол нашего хозяина, но Стайл, очевидно, потерялся. Он такой бестолковый.

— Он утверждал, что сейчас безработный, — сказал надзиратель. Шина улыбнулась.

— Раньше он был жокеем. И не раз падал с лошади. — Она покрутила пальцем у виска. — У него иногда заклинивает в мозгах. Извините за беспокойство.

— Наоборот, это внесло разнообразие. Ночная смена довольно скучная, — сказал надзиратель, любуясь ее телом. Появление такой женщины способно компенсировать любое беспокойство.

Крепко взяв Стайла за локоть, она повела его с собой.

— На этот раз ты попадешь туда, куда надо, — произнесла она с легкой улыбкой.

Шина приняла к сведению его советы и вела себя настолько по-человечески, что ничем не отличалась от настоящей женщины. Как ей удалось вызволить его отсюда?

Когда они сели в капсулу и понеслись по транспортному туннелю, направляясь в другой купол, Шина все объяснила.

— Стайл, я знала, что когда-нибудь ты вернешься. В моей программе заложена интуиция. Поэтому я попросила своих друзей изготовить похожего на тебя робота и нашла тебе нового хозяина. Как только о тебе поступил запрос в компьютер…

— Понятно… — Ее друзьями были самостоятельные машины, которые могли подключиться к компьютерной цепи. А некоторые из них наверняка являлись ее компонентами. Они оказали Стайлу неоценимую услугу!

Из общего купола они отправились на ракете к куполу, где находилось жилище Стайла. За несколько минут они преодолели обратный путь, для которого Нейсе понадобилось несколько дней. Это напомнило Стайлу еще об одной проблеме. Стоит ли ему рассказывать Шине о Нейсе?

Они зашли в старую квартиру Стайла. Шина явно поддерживала здесь порядок, а может, это делал робот, носящий его имя. Очевидно, Шина избавилась от этого робота сразу, как только узнала о возвращении Стайла.

В оперативности и исполнительности ей не было равных.

Как же они — два робота — жили здесь вдвоем? Ели, спали, занимались любовью? Стайл почувствовал ревность и тут же рассмеялся. Вряд ли Стайл-робот был самостоятельной машиной. Наверняка его программировала сама Шина.

— Нам надо поговорить, — сказала Шина. — Но сначала ты должен поесть и отдохнуть. Мир за Занавесом неласково принял тебя. Твое исхудалое тело покрыто загаром и царапинами.

Стайл вспомнил о мучившей его жажде. Когда Шина принесла ему чашку нутри-питья, он жадно схватил ее и опустошил за несколько глотков.

— Да. Вода, еда и отдых. В такой последовательности, — сказал он. — А потом поговорим, разумеется.

Шина искоса посмотрела на него.

— И больше ничего?

О, приглашение заняться сексом! Но он сдержался.

— Я думаю, сначала надо поговорить, а потом заняться всем остальным.

Возможно, тебе не понравится то, что я тебе скажу.

— Может, и тебе не совсем понравится то, что сделала я, — ответила Шина.

— С моим двойником? — поднял брови Стайл.

Шина рассмеялась.

— Стайл, ты невыносим. Он же робот!

— Хорошо, что ты догадалась избавиться от него, — сказал Стайл.

— Ты знаешь, что я имела в виду. Ведь с ним все было по-другому.

— Значит, тебе есть с чем сравнить?

— Нет. Он не был запрограммирован для любви.

— Я пришел к такому же мнению. Иначе ты бы так не радовалась моему возвращению.

После того как Стайл поел и вышел из душа, они вместе легли в постель. Так чем же, спрашивал себя Стайл, это создание отличается от Тоны? Шина такая же нежная и красивая, и к тому же она проявила поразительную инициативу. Похоже, никто не знал, что Стайл отсутствовал целую неделю. Разумеется, попытки убить его двойника были обречены на провал.